5月下旬，草甸村民们忙着耙田插秧，草甸小学也在一个下午召开全体教师会，安排一年一度的春季“劳动周”。
宋校长宣布，劳动周从两天后开始，汪艳红和她的一年级在校正常上课，其他年级由班主任老师带队，下田插秧。又给参加劳动的各班分派任务：六年级，每个学生每天六分地；五年级，每人每天半亩地。以此类推，差一个年级，每人每天的任务量就递减一分地。总数超出的部分，留为班主任的福利以及学生的奖励。副科老师姜春凤帮助低年级老师带队，姜春凤和汪艳红的福利，学校根据整体收入情况，统一分配。
宋德志说，当前已经有一些村民找到学校预订，但数量有限。所以要求各位班主任向学生发布广告：草甸学校的插秧收费跟往年一样，还是一亩地十五元，需要者尽早前来联系，学校好提前安排。
学生给村民插秧挣钱，还是近几年的事，余悦君上学时没经历过。他在会上愣头愣脑地问宋校长：“劳动周劳动，咱还要钱？”
一句话把大家都逗笑了。“市场经济了，不给钱，难道你愿意给他们白干啊？”孙福贵说。
余悦君却很较真，说，“咱这可是义务教育，拉学生出去干活赚钱，是不是违法啊？”
大家就笑得更厉害了。汪艳红笑得一张粉脸全是皱，“这个小余，还义务教育，还违法，就咱这兔子不拉屎的地方，你违不违法的谁罕的管你！”
“要说起来呢，还真是有点问题。”宋德志说，“可没办法呀，啊，是吧。咱穷得连粉笔都买不起了，日子跟要饭似的，你说咋办，啊？再说了，这事中心校也是同意的，其他学校也都这么搞，是吧。”
余悦君直摇头：“插秧这活儿太累了，大人插一天都累个半死，让这些孩子一干一个礼拜，他们能受得了？家长能乐意？”
“小余你这就不懂了。”孙福贵说，“小孩插秧，不用怎么弯腰，反倒不像大人那么累；而且他们在家里都插过秧，插得好着呢。”
“家长肯定有意见，去年就有好些个家长来学校闹。”孔庆林说。
“所以呢，我要特别提醒你们这些班主任，必须做好学生的组织动员工作，保证出勤率。劳动周期间，无论是学生还是老师，一律不许请假，是吧，啊。”宋校长强调说。
“可出勤率麻烦啊。去年插秧的时候，一些学生也不请假，干脆就不来，最后老师也拿他没办法，总不能不让他上学吧？”孔庆林说。
“今年这么着，”宋德志说，“学生要请假的，一律让他找校长，找我，啊。无故缺勤的，奖励肯定是没有了，还要罚他两个星期的班级值日——要不，就罚他四个星期！”
苗娟老师问宋校长：“我们二年级也去插秧啊？去年不是就不用二年级吗？”
宋校长有些不高兴：“去年是去年，今年二年级也得干。这个问题就不要再说了，啊！”
“我觉得，今年这个福利应该好好考虑一下。”孙福贵说，“干活的和不干活的，在分配上应该有所区别，不能整得再像去年那样，到最后，干多干少，待遇几乎都一个样……”
汪艳红警惕地转过头来，说：“孙福贵，你就觉得你该多挣点，是吧？要不然咱换换，你来给一年级上课，我替你带班插秧！”
孙福贵撇撇嘴，用鼻子“嗤”了一声：“换换就换换。可你不能光是插秧这几天带五年级，你得一直往下带啊！”转头看着大家，又咕哝一句，“不是笑话你，带得了嘛！”
两人就又开始打嘴架。宋德志不耐烦地挥挥手：“少说没用的——别的老师没问题了吧，那现在就去通知学生！”
余悦君走进教室，事还没说完，后座的马仁生就站了起来，说：“我妈让我跟你请假，我不能参加学校的劳动周了，我家的秧还没插完……”——他的消息如此灵通，都赛过了他的老师。
教室里“嗡”的一声，骚动起来。吴燕尖着嗓子嚷：“老师，他就是想搞特殊！我家的秧可是一根都没动呢！”
马仁生低着头，闷嗤了一句：“我不想搞特殊，是我妈让我请假，她说，我们孤儿寡母，不容易……”
黄杰在下面小声说怪话：“那有啥不容易，再给你找个后爹就行了嘛！”
很多学生听到了，一阵哄笑。
余悦君瞪了黄杰一眼，向马仁生道：“我正要说这事。刚才开会校长还说呢，请假的事班主任说了不算，还是让你妈自己去跟校长说吧。”
“我跟我妈说了让她来请假；可是她说，她忙着插秧，过不来，让你给校长带个话就行了……”
“他妈撒谎呢。他家稻地跟我家挨着，就两亩，前天就插完了！”陈元方在一边揭发说。这段时间，马仁生被余老师修理规矩了，老实巴交的陈元方也敢当面说话了。
“老师别听他的，他就是仗着他大舅搞特殊，不想干活。”吴燕不依不饶。
马仁生羞得头都抬不起来了：“不是我不想干活，是我妈……”
插秧第一天，各班都在学校集合，等着领任务。几名草甸村民（雇主）早早来到学校，等着领学生下地。
宋德志召集老师们开了个小会，说了一下收费规则：今年程序简化，只要现场有两名老师，就可以自行量地，当场向东家收钱；不必像往年那样，一定要校长到场。一边说着，一边就给几个带队的班主任发测量绳。
接下来分派任务。宋校长把雇主一个个介绍给带班班主任。轮到余悦君时，宋德志指了指一旁的孙福贵：“小余是第一次带班插秧，开始这两天，跟着老孙就行了。”
立即就有老师笑：“哈哈，小余，也干上皇差啦！”
余悦君没听清，也没多问，匆匆地去了班里。一点人数，发现少了三个：马仁生、陈元方、张蕾都没到。
队伍出发时，余悦君见五年一的两个大个男生，每人肩上扛着两根杆子——是体育课上练习跳高时支撑竹竿用的铁杆，杆上还带着大铁夹子——趾高气扬地走在头里。
余悦君问一旁的学生：“他们扛那东西干吗？”
“哈哈，余老师不知道，做茅楼哇！”一个女生笑答，随后又跟来一阵笑声。
“小余，你就不懂了吧！”孙福贵从后面赶上来，笑着给他解释：“进了稻田地，学生要上厕所咋办？去地边沟里上，经常得走很远。咱带这么几根杆子，到时往地里一插，四周围上一块塑料布，用铁夹子一夹，就是个临时的厕所，可以在里面大小便了。”
说到这儿，他压低了声音，往余悦君跟前凑了凑，说：“省的有些学生偷奸耍滑，借口上厕所，跑到地边上磨洋工！”
余悦君咋舌道：“这就叫兵马未动、茅厕先行啊！”两人大笑。孙福贵亲切地拍了拍余悦君肩膀，说：“今天咱俩班在一起干活，共用这一个茅楼就行了。”
余悦君又问：“今天这是去谁家地里插啊？”
“先去‘一方地’，志成家。每年都是我带人给他弄，志成每次都挺满意的。这么一来，就都成了我的事了！”孙福贵摊开两手，做出一副无奈的样子，却又不乏得意之色。
难怪大家说怪话，原来是给姜支书家干活。余悦君有点不痛快，心说，“那个‘志成’待见的是你，干吗要拉上我？”
孙福贵似乎也意识到什么，又道：“除了这个‘一方地’，志成家今年又在‘小土山’那儿新弄了一块。我这一个班干的话怕拖得时间太长，就让两个五年级一起来——人家点名就要五年级。”
“为什么就要五年级？”
“五年级干活好哇。年级低的还不太会干，六年级又有点油了，会糊弄了，所以插秧都愿用四、五年级。”
说话间，走到了村委会门口，孙福贵说去去就来，一个人进了大院。
“一方地”在草甸村北，出村即到。地如其名，二百多亩的一大块水田方方正正，其中的每一个稻池都横平竖直，见棱见角。这是草甸最好的一块水田，肥沃、平整、涵水，又近便。眼下，所有池子都灌了水，在阳光的照射下明晃晃的，像一方方巨大的镜面。南面有几个稻池，秧苗已经插好了，绿汪汪，毛茸茸，鲜润养眼。
姜志成家地在北边，四个池子刚刚耙平，南北主坝埂上，堆着成卷的塑料薄膜上席出的秧苗。姜志成老婆挽着裤管站在水里，手里提个柳条筐，正往池子里抛苗。孙福贵老远地打招呼。
余悦君不认识姜志成老婆。他站在一旁，等着孙福贵跟她说完话，分出各班的插秧地块，就指挥着学生，分片分组，拉线插橛，脱鞋下水。
马仁生喘吁吁地跑来了，都没跟他大舅妈说话，径直找余老师报到。
“你怎么又来了？”
“我偷着出来的，我妈不让我来，我自个儿想来。”马仁生忸怩地笑着，往池子里望了一眼——他的同学已经踏在泥水里，开始干活了。
余老师很高兴，拍拍马仁生的胖脑壳：“下水！”
余老师也脱鞋下水，跟学生一块儿插起秧来。没多会儿，就听孙福贵在身后喊他，冲他招手。他只好回身，蹚着泥水，深一脚浅一脚地回到坝埂上。
“这老师当的！你怎么也下水了呢？”孙福贵背着两手，责备他。
余悦君低头挽了挽耷拉下来的裤腿，想说，“学生在水里干活，老师站着看，不好意思”；可看看孙老师脚上干干爽爽的篮球鞋，又把这话咽了回去。
“作为老师，你应该在坝埂上指挥啊。”孙福贵继续道，“这就像打仗，指挥员应该在指挥部里，而不是冲到前线上，是不？！”
“我觉得带着他们干，能快一点。”
“快一点？你好好看看，他们快吗？他们是在干活吗？”孙福贵说着，抬手指了指池子里的学生。
余悦君回头来看，还真是：他的那些学生不太玩活，直着腰说笑、嬉闹，西南角的几个都打开了水仗。
“要是这个样子，一天两亩地都干不上。”孙福贵皱着眉头道。
余老师有些生气，朝池子里猛喝了几声：“邵壮——耍猴呢？还有你，姜建峰！”大家安静下来，相互做个鬼脸，闷下头来干活。但看看另一个池子里的五年一，余老师觉得自己班还是干得差了点，特别是几个穿着新鲜的女生，裤腿袖口都挽得老高，半天弯一次腰，栽一撮苗，轻手轻脚，唯恐脏了衣裳。