兰芽笑了，转眸来望他，那眼神中秋波荡漾，叫人心软。
“因为我忽然喜欢孩子了呀，便忍不住期盼，自己也能当娘。而就在期盼之中，孩子真的来了，这是心想事成，是上天在帮我。于是无论要冒多大的风险，我也要将这个孩子保住，安然带他来到人间。”
兰芽轻身双手，按住心口：“这个孩子的到来，是上天恩赐。”
生命可贵，草原这一行归来，她亲眼目睹失去了那么多宝贵的性命，便更加珍惜这个劫后余生接踵而至的宝贝。虽然注定孩子的到来会给大人和她自己带来极大的麻烦，可是他们却也绝对会拼尽一切保护他们的第一个孩子。
见她这般，秦直碧便更是忧心如焚：“那你究竟想要怎么样，啊？”
他真怕她不顾一切生下孩子后，只设法将孩子转移出去，而她自己则会慷慨赴死。
这样的傻事，她未必干不出来！
眼前的秦直碧一改书生温雅，眼角眉梢都挂起了戾色。兰芽心下便是一暖。
她明白，纵然他对大人还有心结，纵然他身边来来去去已经有过各派势力前来拉拢，可是他的心——还在她这里。
这沧桑尘世，人心最易变，最难得他心如静水，始终如一。
兰芽便主动抱了抱他，扬眉一笑：“总之，我不会坐以待毙，更不会如你们男人一样做那些君要臣死、臣不得不死的愚忠之举。我要活下来，我要我的孩子安然无恙，我能做到。”
“而你，若真的想要保护我，那就摘下状元来。只有高高站上朝堂，才能拥有更大的能力。否则一介书生，又何能护己护人？”
秦直碧轻轻闭上眼睛：“说到归齐，即便这个孩子会带来绝大风险，你竟也不肯为了孩子而嫁给我。兰芽，我在你心中竟然这般没有半点分量？”
兰芽轻叹：“我不会嫁给你，我怀着别人的孩子的时候就更不会嫁给你。秦公子，你是天之骄子，不该为我这般委屈自己。你值得更好的。”
乾清宫，司夜染已经陪着皇帝，絮絮地说了一天的话。
外人眼里看起来，这一对君臣的关系无人能比。皇帝叫人搬了椅子，就挨着他的龙椅放着，两人几乎是头碰头地说话，皇帝听到要紧处还忍不住伸手拍拍司夜染的肩膀。
皇帝与司夜染说话的时候，殿上的人全都遣了出去，唯独留下老张敏。便是新近几乎都可以替代张敏的大包子，也不得传召不可入内。
大包子立在老虎洞门口守着，便忍不住跟手底下的长随段厚嘀咕：“仿佛从没见过皇上对哪个大臣如同对司大人这般亲近。”
段厚如今的职位虽然比不上大包子，不过他却是乾清宫的老人儿，对皇上这些年前前后后的事儿，知道得比大包子详尽。大包子近来势头这么盛，段厚也瞧得出来，于是便尽量讨好：“宝公公明眼。这些年皇上虽说也有过让司大人禁足，甚或是前些日子散了西厂那么大的处分……不过皇上更对他的态度却从来都是最特别的。”
“为什么呢？”大包子也是百思不得其解。
说句不温厚的话，如果不是大包子亲自在皇上身边儿伺候着，明白皇上并不好男风，否则他真的要以为皇上是将司夜染当做男宠了……否则一个九五之尊，为什么对一个这么年轻的少年宦官这般独独有别？
司夜染像说书人一般，将这一行北上的经历细细说给皇帝听。
当说到他闯进亦思马因大帐，亲手摘下亦思马因首级，接下来却被部众万人围困的一段儿，皇帝也紧张得屏住了呼吸。
当听得司夜染紧紧抓住部众们的心理，直陈他们再向南下必将受大明军队围剿；而想北归，却已与巴图蒙克结下深仇大恨，已无退路，彼时唯有听从他的号令，才能得活命……以此为他自己解围，也为大明兵不血刃拿下亦思马因的部众时，皇帝也忍不住拍掌喝彩。
“好小六！这样的事，也唯有你才办的出来！朕将大宁的事交给你，就知道你一定能给朕都办的漂漂亮亮的。除了你，这内外官员，谁都不行！”
司夜染忙起身跪地谢恩：“叩谢圣上。”
皇帝亲手将他拉起来：“你这一走几个月，你都不知朕这宫里京里多少事都不知该找谁去办。一旦离了你，朕便更成了孤家寡人。”
司夜染便叩头：“奴侪自当为圣上分忧，请皇上吩咐。”
皇帝这才扭头朝老虎洞的方向：“包良啊，你进来跟你家司大人将内书库的事儿，详细说说。”
大包子说是叫他说；而司夜染一听“内书库”三字，也是微微眯了眯眼。
皇帝却自顾起身，“朕累了，先去歇歇。此事牵涉颇多，你们两个慢慢儿说。”
张敏忙上前扶着皇帝。皇帝走到侧门处，忽地回头：“对了，兰少监这一路颠簸，身子还好么？你回去告诉他，朕这些日子忙着殿试策问，等殿试完了，朕单独召他奏对。”
大包子别看面对皇上和张敏的时候，说话还能沉住心气儿，没甚紧张。可是这一面对司夜染，便忍不住的心慌气短，讲述断断续续，目光更不敢跟司夜染有半分相撞。
大包子和吉祥编造的那么一套瞎话，他独独担心叫司夜染给听出来。
终于狼狈不堪地讲完，大包子这才抬头瞄了司夜染一眼。
司夜染实则一直在垂眸饮茶，大包子讲述的过程里根本就没抬眼望过他。此时感受到大包子的目光，司夜染才清冷抬眼：“讲完了？”
大包子腿弯便一哆嗦：“回司大人，讲，讲完了。”
司夜染轻哼一声，放下茶盅：“本官只问你：你是几时几刻到达内书库，发现已经起火；你途中曾经遇见过什么人，跟谁说过什么话？”
大包子便傻了，张口结舌，说不出话。
他实则都是编的，自然没法将路上遇见的人也都编进去；况且时辰也都对不上，就更不敢具体说是哪个时辰。
他战战兢兢答：“回，回大人。下官，下官当时吓傻了，就也忘了遇见过什么人，也忘了究竟是几时几刻。”
司夜染低低一声冷笑，身后一把掐住大包子的衣领，将大包子拎到他眼前。
“包良我告诉你，你若真是这么糊涂的脑子，皇上早就将你撵出乾清宫了。你又怎么会有机会在这乾清宫里平步青云？于是你方才这话说出来，究竟是唬弄本官，还是唬弄你自己，嗯？！”
只一个照面，大包子便被司夜染这样直击要害。大包子紧张得面无人色，讷讷不敢说话。
司夜染轻叹了一声：“算了，本官知道这瞎话不是你编的，所以你只会背诵，却不会前后周全。既然如此，本官就也不难为你。走吧，你带本官去见吉祥。”
大包子心便又是一哆嗦：“……只是，怕大人现下是见不到吉祥了。”
“为什么？”司夜染眼瞳一眯，“她出了什么事？”
大包子左右为难，皇上没说吉祥肚子的事，他敢说嘛！可是现在他要是什么都不说，司夜染说不定会把他直接交给皇上。
大包子百般为难之下只好说：“吉祥她，她病了。先挪去内安乐堂养病。内安乐堂里都是宫女和女官，纵然是大人您，也不方便去的。”
“哦？”司夜染也微微挑了挑眉。
却也只有半刻踌躇，司夜染抬步就走：“这宫里宫外，还没什么地方是本官去不得的。此事皇上既然交给本官来办，便凡是涉案之人，本官都见得！”
司夜染带着大包子去了，皇帝立在殿门口，幽幽望着司夜染的背影。
张敏心下不放心，便忍不住轻声问：“皇上当真容得小六那孩子去内安乐堂？那到时……吉祥姑娘的胎，便瞒不住了。”
皇帝微微垂眸：“这世上的胎，早晚都是瞒不住的。朕想瞒谁，却也没想瞒他。叫他先看看，也好。”
张敏便越发觉得自己真是年纪大了，这脑袋越发跟不上了皇上的步调。
皇帝便轻叹一口气：“伴伴你累了，自去歇着吧。朕也累了，一个人躺躺。”
乾清宫数十张一模一样的龙床，皇帝上楼转了个圈儿，便随便选了其中的一张躺下了。隐隐约约入了梦，梦见小六那个孩子刚进宫的时候儿。
那时候的他刚刚登基，论年龄也还是个孩子。那煌煌天下叫他豪情万丈，可是几个与朝臣博弈的回合，以及因立后之事与太后的几次矛盾，都叫他心力憔悴。
这个皇位，从他两岁的时候带给他的，就不仅仅是荣耀，而更多的是烦恼，是焦躁，是无法平息的恐惧。
带着那样的心情，他便格外想瞧一瞧那个孩子——瞧一瞧，那个血统比他这个皇帝还要尊贵，那个比他更应该此时坐在龙座只上，面对着朝堂上下、宫内宫外种种矛盾的孩子，面上是什么神色，处事是何种态度。
究竟是与他一样的烦恼，还是天生贵格地从容不迫？
彼时，他当然早就知道那个孩子进了宫，只是他一直踌躇是否该见，又该何时见，以及——该怎么见。
彼时也巧，正是贵妃所出的皇长子夭折，他便吩咐张敏，叫带些新入宫的小太监去给贵妃瞧，说是送几个小孩儿进贵妃的宫里，也好帮贵妃排遣排遣。
张敏便带着那些小孩儿去了，丝毫不出他的意料，贵妃果然头一个就点中了那个孩子……张敏回来讲述说，贵妃当时一瞧见那个孩子，便掉了泪。
他自然最明白这其中的缘由，因为那孩子实在也是像极了贵妃的皇长子，甚至像极了小时候的他自己。
于是贵妃将那孩子收在昭德宫里，几乎是宠着养大的。不像个小太监，倒像是半个小主子。
渐渐地后宫里闲话多了，都怀疑贵妃凭什么对一个小罪人好成这个模样，他才适时出现，做好了准备将那个小孩儿要到自己身边。
那天他走进昭德宫，远远地就瞧见一树浅红深碧之下，一个绿衫子的小孩儿，怀里正抱着一只大白鹅。