皇帝今晚雷霆震怒，张敏便早早将所有人都关在了外头，连他自己都没敢在门内伺候，而只是立在门口。
寝殿里只有皇帝与司夜染两个人。
一向在皇帝面前小心谨慎的司夜染，这一刻却缓缓仰头，淡淡浮上笑意。
“君要臣死，臣不敢不死。皇上下旨吧。”
皇帝狠狠瞪住司夜染，“你当真以为朕不敢杀你，是不是？”
“不是。皇上是天下之主，哪里有不敢杀的人。”
司夜染面上平静如冬夜冰湖：“其实奴侪直到现在也在好奇，当年奴侪还是个孩子的时候，皇上怎么不直接杀了奴侪，岂不一了百了？”
“于是奴侪想，也许皇上是觉着暂时留着奴侪，比杀了奴侪更有价值。”
皇帝冷哼两声，却颓然坐回龙座上去。之前的戾气一点点化去，面上又是那一派看不出喜怒的和气。
“朕将你留到现在，果然养虎为患。瞧瞧你将朕的天下折腾成了什么模样！朝堂之上，六部九卿、内阁重臣，甚至包括司礼监都联起手来参劾你。小六啊小六，你可真是好大的面子，这样的参劾可是前无古人啊！”
“朝堂倒也罢了，朕可以不听不问，可是边关哪？你揪着兵部不放，将大宁沿线全都掏空了。是，你是给朕举荐了一个一个有名的将领，他们有资历入得朕的眼，朕才将他们派到大宁去的。可是他们刚到大宁当地，人生地不熟的，家眷还没安顿下来，这草原的铁骑就遽然南下了。你叫他们怎么可能好好打仗！”
皇帝双眼眯起：“朕有时候都忍不住恍惚，这天下，此时究竟是朕的天下，还是小六你的天下了，嗯？”
司夜染轻轻一叹：“自然是皇上的天下。奴侪手里的权柄，也全都拜皇上所赐。”
皇帝的心气儿仿佛又更平顺了些。
“小六，你这孩子就是年少意气，瞧你将朕的天下搅成一锅粥，你难道不怕朕罚你么？或者说，你这样折腾，终究图的是什么。”
司夜染叩头在地：“奴侪的命，是皇上给的。奴侪的心，普天之下怕也是皇上才能最懂。奴侪的一举一动都逃不过皇上的龙眼，于是奴侪听凭皇上发落。”
皇帝定定盯着司夜染的发顶。
也许外人听来，他们之前这一段谈话里，什么要紧的都没说；可是只有他们两个自己明白，他们实则是将什么都说尽了。
说的人明白，听的人更是走心。
良久，皇帝才幽幽道：“朕，杀不了你。”
司夜染也并未因此松一口气，只是淡淡叩头在地：“谢皇上不杀之恩。”
“可是朕，却不能不罚你。否则朝堂不稳，边关难安。”
他若不罚小六，朝堂风云早晚会朝着他来，会说他偏宠阉人，误国误民。
司夜染再一个头叩在地上：“奴侪知罪，奴侪认罚。”
皇帝疲惫地窝在龙座上闭上了眼睛：“朝臣的参劾是请罢西厂，那朕便准了他们的奏。从此你西厂关门，校尉解散，北镇抚司诏狱交还锦衣卫，所有手头正在侦办的案件全都转交给东厂。”
“奴侪遵旨。”
“还有……边关的事。大宁的防线既然是被你掏空的，他们没能抵御得住草原铁骑，朕便不能治他们得罪，朕得治你的罪。朕便命你戴罪立功，监军大宁。你是怎么将朕的大宁防线掏空的，你便得给朕怎么补回来；大宁防线漏进了多少草原人来，你就得按着数儿一个一个给朕宰了，要么就得给朕都赶回长城外去。”
司夜染面上依旧平静无波：“奴侪明白。”
皇帝说了这一席话，仿佛累了，蜷缩着用明黄大氅将自己裹紧。
“你这孩子，几乎可说是被朕亲手带大的，于是你有什么心思，朕都看得明白。天下是一盘棋，你将整个棋盘全都拂乱，为的只是保边角那一颗子。”
皇帝没有看向司夜染，只自己定定望着空空的、幽深的大殿。远处边角没有灯，那些辉煌的画栋雕梁在黑暗里看起来，只有阴森。
“你是为了那一个人，用整个天下这盘棋与朕博弈。朕若不放你走，你便也不收手，直到将朕的天下全都毁了……是不是？”
司夜染静静的，这一次没有否认，也没有叩头，只淡然道：“皇上为天下共主，自然垂爱每一个大明子民。此番派到草原去的使团，内里每一个都是皇上的臣民。奴侪始终相信，皇上绝不会放他们孤身在草原而不顾。苏武牧羊十九年的悲壮，绝不会在我大明盛世重演。”
皇帝听完，才转过来盯着司夜染，幽幽道：“敢用江山换一个人。小六，朕真羡慕你这样的少年意气。只可惜朕老了，再也没有这样的意气风发。朕只想守成，只想叫传到朕手上的江山基业稳稳妥妥。朕折腾不动了，也拼争不动了。你，懂么？”
司夜染这一回重重叩头，再不多言。
司夜染告退，已经走到了殿门口。皇帝盯着司夜染的背影，却忽地喊停。
司夜染转身回来，“皇上还有什么旨意？”
皇帝疲惫地叹了口气：“兰公子既然被困在草原腹地，你只到大宁也救不回她。朕索性赐你便宜行事之权，大宁、宣府边防一线全都听你节制。你可不固守大宁，可见机行事，直达草原腹地。”
皇帝垂下头去，满天满地的金龙都映不亮他的眼睛。
“朕想要什么，你该明白。”
司夜染微微一颤。
皇帝抬眼望来：“告诉兰公子，好好地回到朕身边儿来。她此行有功，只要好好地回来，朕便替她爹岳如期昭雪。追谥她双亲。”
司夜染又是一震，终是缓缓跪倒：“奴侪，明白了。”
翌日一早圣旨下。
圣谕一：关西厂，废司夜染西厂提督印，仍回御马监；西厂校尉遣散，却并不是发回原处，而是真正的打散——西厂校尉中原来有锦衣卫之外，更有灵济宫的人，这样一打散，便连灵济宫原来的人马也跟着散了。
圣谕二：司夜染监军大宁，与朝廷北边共存亡。不逐鞑靼，不必生还京师。
一时之间朝廷百官无不额手称庆，都说为朝廷除一大患。
而司夜染跪接圣旨之后，一刻都未迟疑，当即动身北去。
时光穿梭，转眼已过了腊月二十三。
岳家兄妹按着中原的习俗祭灶祭祖，兰芽特地抱着小月月，帮幼小的她也给祖宗行了大礼。
腊月二十三，是她与兄长约定好的最后日期。再不走，便走不成了。
祭祖后兰芽亲自扶着雪姬回到榻上。
雪姬早产，身子虚亏，但是她一向都是顽强的女子，于是身子实则已经不必再这样小心翼翼每天躺在榻上。她想下地，却被兰芽按回去。
雪姬不解，兰芽只垂下头去幽幽道：“雪姐姐你越是虚弱，大汗和满都海才越能放心。”
雪姬一怔，随即便懂了，目光冷静地重新躺了回去，比之前看着更加虚弱，还特地咳嗽了几声。稍后郎中来探脉，她格外虚弱地说：“今儿勉强挣扎起来给祖宗行个礼，不想却就这么累着了，现下身上半丝气力都提不起来……”
郎中走后，帐篷里静悄悄的，兰芽将缝好的牛皮兜囊再上了一遍线。待得用双手使劲拉也拉不开，才小心地将月月裹了，吊在心口试试。
月月太小，出生便未足月，此时还没满月。小小的身子还都是软软的，连脖颈都还没能直起来。兰芽抱着这样的月月，便一时之间雄心大减，落泪道：“不，咱们不走了。孩子太小，受不得这样的罪。”
雪姬急忙抱住兰芽：“你别胡说。当年巴图蒙克被满都海带在箭囊里四出征战，他不是也没事？月月是我雪姬的孩子，她就没什么不行的！”
雪姬不这么比较还好，听她这么一说，兰芽的泪反倒止不住。她紧紧将小小的月月抱在怀里，贴在心口。
“那怎么能一样？巴图蒙克那时都已七岁了，可是我们的月月还没满月；巴图蒙克是草原上土生土长的男孩子，可是我们的月月却是个女孩子……巴图蒙克自己都说过，当年也曾下马就吐；不行，我不能让月月为了我遭这样的罪。我不走了，不走了……”