司夜染面掩千年寒霜，目光如凉刃。不急不慢，却刀刀见血，向凉芳斫来。
“你当真以为，从彼时你们四人到我身边时，我便不知你是何样人物？我留你活到今日，是真的不知道你明里暗里都做过何样的事么？”
“我之所以留你活到现在，一来是怜惜你好歹是个可用之才，又曾与兰公子投缘，叫她从你身上学些经验教训；更要紧的是，你毕竟是曾诚用性命相托之人……你纵也有该死之事，可是他替你死过了。”
“我便给了你机会，任你一步一步走到今天。我也曾希望你好好地活下来，一改前非……可惜，你不中用，是你亲手毁了这一切。”
凉芳一向都知道，司夜染这人虽然年纪极小，今年也不过刚十七，却城府极深。尤其越是遇到重要的事，说起要紧的话时，反倒语气越发平静无波，语速益发不疾不徐。听起来仿佛他自言自语，或是娓娓道来，可是反倒叫人心魂俱颤，一直冷到骨头里去。
可是凉芳倒并不在乎，他只静静听着，甚至唇角含着微笑。
事已至此，惊慌又有什么用呢？再说他知道自己与司夜染之间，早晚有这样撕破脸的一天。
司夜染不会放过他，他同样也不会放过司夜染。
于是当听见司夜染又提到曾诚时，他决定不再沉默。抬起眼来，也一如司夜染一般，不疾不徐、平心静气地道：“难得大人又提到曾尚书。原来大人还没忘了曾尚书的死。”
“那卑职倒要细问大人一句：曾尚书究竟为何而死？大人千万不要说那是因为曾尚书贪墨了银子，大人与卑职都心知肚明，曾尚书绝不是贪财的人！”
“那曾尚书贪墨那么大一笔银子，是做什么用的？或者说他是替谁贪墨这么一大笔银子的？后来这银子又哪儿去了？他既然明明是代人受过，怎么只有他死了，而那个背后的人却一直没有揭穿身份，为什么——还能鲜衣怒马地活在这个世上，啊？”
两人之间的情势，至此陡然一转。先前都是司夜染占优，质问凉芳；而此时司夜染则垂下头去，无言以对，反倒是凉芳气势上扬。
凉芳却得意不起来，凄凉一笑：“大人果然答不上来，是不是？我便知道，曾尚书既然非要将自己的案子向你揭发，此事便一定与你有关！司大人，我也不会让曾尚书就这么白白死了的。”
司夜染听完，反倒咯咯一乐。少年特有的清甜音色，混入阎罗一般阴森笑声，叫人不寒而栗：“凉芳，你是正式向本官宣战了是么？”
凉芳淡然抬眸望来：“宣战？不敢。你我都是皇上的奴才，置身的都是皇上的宫城，又哪里会有‘战’？不过是看你我将来的路，谁走的更顺，谁更能拥有皇上和娘娘的宠信，谁更有机会——拿捏住对方的短处罢了。”
凉芳说着朝司夜染拱拱手：“卑职自问没有大人手里的腾骧四营，没有大人的灵济宫，更没有大人的——兰公子。所以卑职不会奢望亲手要了大人的命，不过卑职会——借助皇上的刀，名正言顺地要了大人的命。”
“大人，卑职还有公务在身，这便告辞！”
司夜染眯眼望住凉芳背影：“凉芳，本官在此答应你，待得你来日人头落地，本官会将你葬在曾诚身边。”
凉芳一眯眼，却朗声一笑：“如此，便谢过大人了。卑职却担心，将来大人却会尸骨无存，今生无缘与兰公子同墓而眠呢！”
司夜染回到灵济宫，下马便问兰公子可回来了。初礼提了一口气，低声道：“回来了。不过没回听兰轩，而是去了——清梅坞。”
司夜染便一皱眉，急忙奔赴清梅坞。
已是八月，清梅坞里自然没有梅花。兰芽却还是坐在梅林里，看见他来，抬眸望来：“大人，您说这清梅坞里，怎么会这么冷清？梅花落尽，梅姑娘怎么也没了影踪？”
司夜染金黄的飞鱼服，潋滟穿过梅林而来，目光凝重。
兰芽便笑了：“她还在宫里当值，是不是？是贵妃娘娘一时半刻也离不开她，所以她纵然是知道了大人回京，却也一时半刻脱不开身，才无法回来相见呢。”
她巧笑倩兮，目光轻灵，宛如这梅林里终于绽放了一朵红梅。可是她的目光——却是这样的哀伤。
她笑着走上前来，握住他手臂：“大人今儿进宫去，一定去见过梅姐姐了吧？梅姐姐见了大人，一定高兴得很吧？大人快与小的说说，大人跟梅姐姐说了什么亲热的话——小的不是拈酸，小的是真的替梅姐姐高兴。大人求你，快说与小的听听，小的听了才能放心。”
司夜染一翻腕，狠狠攥住兰芽的手，说不出话来。
他什么都瞒不过她，他知道。他只是想徒劳地将一切再向后推延几日，不要叫她刚经历过煮雪和花怜的伤心之后，马上便再经历一回伤心。
他便垂下头去，又推开了她的手，绷起脸来问：“那你呢？想来你今儿一定迫不及待去见了秦直碧。他见了你一定欢喜得紧吧，你也必定是欢喜——瞧瞧，今儿竟穿得这么齐整，还是青金的料子。啧，扇子也是新换的，倒是好眼力，挑的果然是我叫他们做的最好的那一把。素面儿送进来，原留着给你自己画的；那些画工的笔法，你根本瞧不上。”
这般拈着酸味儿彼此试探，原本是他们两个之间熟得不能再熟的戏码，于是两人演来都是信手拈来，毫不费劲。可是两人却何尝都不明白——此时哪里还有心情真的拈酸吃醋？
兰芽便也垂下头去，勉力一笑：“是啊，欢喜得紧。一年没见，他长大了。只可惜我的个儿却锉住了，怎么都不长。”
他便作态冷哼一声，转身甩手就走。
兰芽立在扶疏绿影里，扬声唤：“大人！你别想就这么走了，更别以为又能用这样的法子唬弄过我去……你先告诉我，梅姐姐究竟出了什么事！”
司夜染只得提了一口气：“她，自尽了。”
兰芽只微微顿了一下，踉跄一步扶住身旁梅树，便断然摇头：“不可能！梅姐姐若去了……便必定是有人害她！”
她说完便脚底一虚，初礼惊呼着跑上来：“兰公子！”
司夜染却更快，已然将她抱入怀中。她跌入黑暗前，只疲惫地抬眼朝司夜染说：“……大人，我是不是与花有仇啊？”
接下来，黑暗便铺天盖地而来。
她在昏睡里想起当年娘亲亲自带着女眷在家宅里种花。她那时年纪小，不管不顾地便随意将喜欢的花儿种在一起，然后便每日里盼望它们快快长大，快快开花儿。这样她就能一次性拥有全部最喜欢的花儿了。
可是等啊等啊，嫂嫂、嫂嫂陪嫁的丫头、甚至厨娘家的闺女种的花儿都长大了，开花儿了，可是她的花儿却迟迟不开，甚至有的夭折而亡。
她便赌气去找娘亲理论，说娘亲偏心眼儿给了她最不好的花种。娘亲便揽住她笑，说不是花种不好，是她不懂种花养花的道理。娘亲说这世上便注定有些花儿相生相克，只可各自领一片风光，却不可比邻而居。这未必是谁对谁错，这只是物竞天择。
她叫兰芽，是花儿。花怜是花儿，花怜死了；梅影是梅，也是花儿，于是也死了……是不是就因为她们一个个的都被她收拢到了身边，便都被她“欺”死了？
倘若她不那么做，不将她们收拢到身边，那她们是不是还会在自己的世界里，恣意热烈地盛放着，独享她们自己原本的风华？
……都怪她，都是她的错。
兰芽睡了不久便醒了。醒来便心平气和地起身，跟双宝要食材，说要下厨房。
双宝吓傻了，急忙借准备食材的借口撒腿就往观鱼台跑，报告给了司夜染。
司夜染正与藏花说话，闻言两人便都腾地站起来。
藏花本更靠近门口，却还是收回脚步来，自袖口里暗自握拳，然后道：“大人先去看看她吧。小的先告退。”
藏花的小动作自是都瞒不过司夜染，他便一皱眉：“本官还有话与双宝说。花，你先去替我瞧瞧她。不过记住，有些话不宜叫她此刻便知道。”
藏花倒笑了：“小的才不去！见了她，小的免不得又跟她吵起来。算了，大人去吧，小的先走了。”