清宁宫。
皇帝做了个梦。
梦里是他两岁时初次册封太子的那天。他在梦里看见两岁大的自己，话还说不全，对周遭的一切更是懵懵懂懂。
本该是大喜事，却所有人都是一脸哀伤。他娘，当时还只是贵妃的周氏竟然一直在哭。
他的神思便抽离了那小小的身子，自在地在宫里游荡。听上至太后，下至宫女太监的谈话，才渐渐明白他们为什么都在哭。
——他封太子，是因为父皇英宗土木堡之变，被蒙古掳走。不得已之下，才不得不由太后做主，册立他为太子，以示国祚有继。
——原来他当太子，都不是他父皇的旨意，而只是大明遇到危机时不得已的选择。
所以他娘周贵妃才会哭，才会儿子当了太子还觉得委屈——因为他父皇根本就不想让他当太子，他父皇还在等着当时的钱皇后生下嫡子来，想将那储君之位留给嫡子。
那一天，他高高坐上了这个国家的储君之位，却面对着满朝哀戚，面对着——自己不过是退而求其次的耻辱。
以至于后来因他这个太子过于年幼，无法登朝理事，太后和于谦等一班大臣担心蒙古挟制父皇，发出什么有伤于大明的旨意来，才不得不立了皇叔景泰为帝……再后来，景泰当皇帝当上了瘾，竟然连他这个太子之位都要夺走，而要留给皇叔自己的儿子时——他反倒没有想象的那么悲伤。
只因为他这个太子之位来得便名不正言不顺，来得——根本就不是父皇的期愿。
被皇叔嫌弃……总好过被父皇嫌弃。连父皇都没想让他继承皇位，皇叔这样想，他便也觉得没有那么难过了。
他又看见他娘周贵妃抱着他哭：“凭什么？只因为我不是正室，只因为我的儿子不是嫡子？”
他接下来又被皇祖母抱在怀里哭：“……靖难之役后，咱们朱家多希望子子孙孙继承皇位的，都是嫡子嫡孙啊。才能堵住天下悠悠众口，才能不再叫人说，成祖是篡位得天下，非天下正统啊。”
那年才两岁的他，哪里懂得什么嫡子、正统？他只知道他仿佛是一个来错了场景的戏子，穿了龙袍坐上高高的龙座，却被座下的人，当成个小丑。
他烦躁地猛然向前推手：“朕不是小丑，不是！”
他这么一用力便醒了，怀中滑入一个软腻温香的身子，驯顺地贴着他呢喃：“皇上，您怎么了？可是做梦了？别怕，妾身在此，皇上不是孤单一个人。”
这声音叫他觉得心安。
是贵妃吧？
在他最缺少安全感，在他看不见娘的那漫长而孤寂的岁月里，是贵妃宛若一抹亮光，照亮了他的生命。她是母亲，是姐姐，待得他初通人事，她又成了他的女人呢……唯一的。
他永远忘不了初次临幸贵妃的那个夜晚。面对他少年的粗鲁和急迫，她也是初次，也害怕，却红着脸忍耐着，耐心地等待他、引领他。随着他每一个细微的动作，她都给他由衷的赞美。他在她身上找回了一个太子、一个男人全部的尊严和自信。贵妃给他的，不止是一个女人的身体，更是这世间唤醒雄风的灵丹妙药。
除了贵妃，再也没有女人能给他这样的感觉。
他便拥紧了那身子，满足地喟叹一声：“贞儿……”
那身子微微一颤，却随即笑了，贴着他的耳，缓缓咬啮：“皇上叫错了。妾身不是贞儿，是灵竹。”
皇帝一个激灵睁开眼睛。
眼前红烛帐暖，怀中美人如玉。
年轻的身子，细腻光滑得宛如白玉雕琢而成。一双年轻的眼睛，灯光下宛若薄皮的葡萄，水盈盈、亮晶晶。一把乌黑闪亮的头发，沿着她美丽的面颊、柔软的颈子，长长滑落，裹住他的手臂，他的腰，将他们两人缠在一起。
这样年轻，年轻得叫他只觉一时光华耀眼，年轻得，让他一时竟想不起贵妃苍老之后的模样。
不过他还是用力闭上眼睛，怒斥道：“僖嫔，怎么是你！朕未曾召你侍寝！”
皇上的反应，僖嫔半点都不意外。
她绞着青丝，忍不住想，这若是换成从前，说不定她会耻辱地哭吧？就如同从前她作为贵妃的棋子，被皇帝连日招进乾清宫侍寝，背负了后宫所有的冷眼——却实际，只是每晚跪在榻边，看皇帝入睡，而自己只能绝望地数着母亲留下的手珠，一颗一颗数到天明时……
可是此时，她却不会了。
那样的伤心，那样的傻事，她这一辈子做过一次，便绝不会再有第二次。
尤其这一回，她有了吉祥的帮助。吉祥给她用了的香，果然好使。
她便故意又向皇帝凑近，她身上的香果然又叫皇帝目现惶惑。她便大胆又缠住了皇上的身子，柔媚万端道：“皇上是忘了，之前妾身替太后祝寿，特地登台献唱。唱后下台领赏，便被皇上一把抱住了呢。皇上还说未曾召妾身侍寝，可是太后以及清宁宫上上下下却都看得清清楚楚啊。”
僖嫔说着不光脸儿，便是那柔软的颈子，妙不可言的粉峦……都因羞涩而粉红如桃：“那时才是午时，皇上便将妾身抱进这帐中。直到这子夜时分方休……皇上累了，也将妾身累坏了。”
皇帝狠狠一怔。之前那些宛若梦境的碎片纷至沓来。他以为他梦里又恢复了少年之身，他以为他又梦见与贵妃当年的颠凤倒鸾，却哪里想到，原来都是真的，只不过是换做了另外一个女人。
僖嫔娇柔献媚：“那些太医真是该打，谁还敢说皇上病了？方才皇上分明龙精虎猛……真是，叫妾身只敢哀叫讨饶了。”
僖嫔说着吟哦起来，主动滑上皇帝的腰。她身上、发上层层涌来的香，叫皇帝无法自持。一股久违了的青春冲动，奋然勃发，皇帝便一把抱紧了僖嫔。
贵妃年纪大了，他也时常对天命生出恐惧之心。可是这一刻却在僖嫔的身子上找回久违的青春活力，他便忍不住地贪恋，忍不住地——沉溺而下。
夜，还长。
皇帝与僖嫔欢好，声息久久不绝。听得在外等候消息的吉祥，也跟着忍不住的耳热心跳。
她从小跟随废后在冷宫，虽然年纪渐渐大了，却也基本没见过什么男女之事。与司夜染的情分，也都是小时候自然而然生发的，更重乎情，而止于念。可是隔窗而来的那些动静……却叫她渐渐开了窍。
那些声音，初时听起来隐忍，仿佛痛楚，可是听得多了，便渐渐听得懂里头的欢喜，消魂。
吉祥一颗心便跳得仿佛一张嘴就要蹦出来，因念而起，身子里那虫儿便也跟着翻涌不休。
年纪渐渐大了，已是到了该婚嫁的时候，她便渐渐控制不住自己，也控制不住了这虫儿。她在心下便又痛又甜地思念起司夜染——她真希望他马上就回来，她希望他现在就在她眼前儿，那她就能——就能如僖嫔一样，尽偿所愿。
她自信她会比僖嫔做得更好，叫他比皇帝更难自持。她会尝尽了他的所有，她也要夺走他的全部。他是她的，他只是她的，只能是她的！
心思如狂，全身燥热之下，她便忍不住念动咒语，催促那虫儿：“叫他回来，快点回来。我要他只做我的小乖乖……叫他快回来！”
羞恼愤恨之下，她忍不住伸手轻轻碰触自己的身子。痛快又痛楚地想着埋进僖嫔身子里的虫儿——死皇帝，尽情快活吧。你进得越深，要的越多，你便死得越快！
幸亏没有了李梦龙这个碍事的，否则他还要尽心替够皇帝调理身子，倒叫她无计可施。只有李梦龙死了，皇帝身边再没有懂她蛊术的，她的心愿才得达成。
到时候等大人从东海回来，狗皇帝便已命不久矣。大人便轻松重得江山，到时候——在这辉煌壮丽的皇宫里，便只是她与他，尽情颠鸾倒凤。
吉祥心乱如狂，咒语便又猛又烈。
远在江南的司夜染暗夜驰马，却猛地一口鲜血直喷出来！
青衫染血，在夜色中宛如鬼魅，幽冥惊人。
陪行在畔的张子虚便是一声惊呼：“少主！”
张子虚忙滚下马来，伸手搭上司夜染的脉，面色便是一白：“大人，怕又是旧疾复发！”
司夜染抹了把嘴，却只淡淡笑笑：“没事。都是小时候的伤了，没什么大不了的。你我速速起程，大明气数、我旧部安危，容不得半点耽误。”