林展培进来坐定，便道：“今日扰了白圭你用功，实在对不住。”
秦直碧便笑：“林兄客气了。若说用功，小弟绝比不上林兄。林兄今天既然来访，定有要事。”
林展培便眉间正色一展：“不知贤弟你是否听说了朝廷下旨召倭国使团直接进京面圣？”
秦直碧便也一怔：“当真？”
林展培登时义愤填膺：“此番倭寇大闹杭州，伤了乌蛮驿官兵不说，更公然劫了杭州官府大狱。咱们如何看不出来，这分明就是倭国使团在背后搞的鬼！这还是在我大明国土之上，他们如此胆大妄为，又将我大明朝廷，当我大明子民为何物？”
“更何况，自我大明立国以来，倭寇便在东海为患！朝廷屡次与倭国国王交涉，倭国国王嘴上答应，却实则是阳奉阴违。如此咱们如何不明白，实则倭寇就是倭国推动的，只为撼动我大明海防，以逞他倭国的叵测用心！”
秦直碧便也点头。
难得地连陈桐倚也暂时抛却寡妇与书生的爱恨缠绵，端着杌子过来细听。
林展培义愤填膺：“若此，我大明如何可这般退缩，不但不惩他们在杭州所为，反倒要召进京来面圣？我堂堂天朝上国，如何能给他们这样的脸面！”
秦直碧也被感染，愤愤甩袖：“当年成祖爷曾遣使赴倭国，赐幕府将军足利义满‘日本国王‘金印，赠送冠服、文绮、金银、瓷器、书画，从此倭国承诺为我大明藩属国。而杭州此举，又如何是人臣之国所应行之？”
眼见秦直碧的心绪已然成功被林展培调动起来，陈桐倚旁观秦直碧的身影，悄然叹了口气。
以秦直碧的学识，不会不知道，最初敕封了“日本国王”，将倭国纳入大明宗藩关系的皇帝，并不是成祖朱棣，而是建文。秦直碧故意略去建文功业，而只提朱棣，便也是因此时的大明天下，都已被朱棣子孙窃取。
林展培便一拍掌：“白圭，原来你也与愚兄有相同之见！咱们虽尚为白衣士子，没有能力左右朝堂，但是咱们既然是为国取仕而来，便不该对此坐而视之。咱们得发出士子之声，力求上达天听！”
“好，你我兄弟便联名上书，号召所有士子一并联奏！”
秦直碧慷慨而起，捉起笔来，略加思索，便下笔疾书。手不曾停，不消多时一气呵成。他吹干墨迹，递与林展培。林展培看后，连呼“痛快淋漓！”说罢朝秦直碧深深一揖：“白圭真乃状元之才，愚兄愧不能及。”
陈桐倚倒没他们两人那般激动，只摇着蒲扇笑笑盯着林展培。
这样聪明的人，考十年都能不中，真是个人才。
小窈追丢了藏花，懊恼回来时，客栈中一切已成定局。秦直碧和林展培为首，正与一众士子慷慨而言。
小窈听了便是大惊，知道自己劝不住秦直碧，便一把抓住陈桐倚：“你怎么也不拦着？师兄这样闹，说不准会断送了自己的前程！”
陈桐倚装傻：“怎么说？”
小窈急得跺脚：“朝堂上的事，哪里只是皇上一人的决定？必定是有朝臣上疏，经内阁票拟、司礼监批红，最后才由圣上裁定。于是一道旨意往往是朝臣、内阁、司礼监和皇上四方的共同决定。秦师兄他们这么一闹，便首先得罪下朝堂重臣了！”
“历来科考，都是由礼部主办；此番上奏牵头的怕就是礼部尚书……秦师兄若直接得罪了礼部的官员，纵然师兄再生就经天纬地之才，却也没机会雀屏中选，更连到皇上面前的机会都没有！”
陈桐倚却摊手：“师妹，这些科考中的道道儿，你跟恩师最是明白；可你陈师兄我却根本就不知道啊。所以刚才就也没拦着白圭。话说师妹你刚刚去哪儿了？若是你在，说不定还来得及拦住白圭。”
小窈痛悔不已：“我哪里想到这么巧。如果能早想到，我死活都不会出去白跑这么一大圈！”
陈桐倚只得摇着破蒲扇无声笑了笑。这世上哪儿有那么多巧合的事？不过是计算得精准罢了。
船抵东瀛时，天气好得出奇。天高海阔，波平如镜，叫兰芽都情不自禁深吸口气，觉得仿佛自己这一路上来的担心都是多余了。
除了——司夜染开始莫名地咳嗽。
司夜染自己精通医理，途中也不时到路过的小岛上去寻来陌生的花草，说可以给自己医治。对她就更是轻描淡写，说兴许是海上风大，呛了风；或者是初次在海上行走这么远，水土不服了。
兰芽不说破，却也没被他骗着。她知道，他怕是宿疾发作了。
她未曾忘记，她执意带他东来的初衷——她得替他找药，她得设法解了他从小便种在身子里的那些虫毒，以及多年来替皇上试药而存下的那些金石之毒！
她抬眼望向碧波尽头那恍若仙山的列岛：但愿蓬莱真的有神仙。
虎子无声走上前来，一壁走一壁悄声嘱咐：“这不是龙宫，是平户藩。看样子松浦知田并不想叫你们直接见四海龙王，他是对你们还心存疑虑。他要亲自观察过了你们，才肯放心叫你们进龙宫。比之四海龙王，这个松浦知田更难对付。”
兰芽深吸口气：“我懂了。稍后对周生身份的解释，还要仰仗你从旁周全。”
虎子眯起眼来望一眼文弱的周生，“我可以不管他生死，可是我不能放下你。前面诸事，你都看我眼色，万莫莽撞。”
兰芽垂下眼帘，忍不住悄然攥了攥虎子的指尖：“……也许要累你涉险。”
虎子心便一软：“兰伢子，纵为你丢了性命，我也心甘情愿。”
松浦知田是个面色和善的中年男子，个子不甚高，还有些微微的驼背，便叫一张脸上的面容时常低于对面人的视线，看不分明他神色间变换。
不过兰芽倒是喜欢。
从前与司夜染等一般男子相处，她最苦于自己个子矮。这一回却有了用武之地，就她能跟松浦知田视线平齐，可以悄悄儿看清他的神情。
她瞧得出，他是个笑面虎。纵然仰起头来时总是堆了一脸的笑，可是面上的纹理却分明是横向居多。只需将他的面相，在她脑海中重画一幅像，便会换做另外一张面孔——阴狠慑人。
因兰芽是女装打扮，出于礼数，松浦知田先跟那二十多个同来入伙的勇士打招呼，又上下仔细打量了周生一番，寒暄过后，才瞧向兰芽来。
周生不动声色，将兰芽发髻之上的帷帽纱帘放下来，遮住了她面容。
兰芽在青纱之后悄然一笑。这便也好，隔着男女大防，只有她偷瞄松浦知田的，松浦知田却看不见她。
松浦知田却目光直盯着兰芽，灼灼目光仿佛能穿过青纱去。兰芽虽则是这一群人里唯一的女子，可是她的存在感却叫他并未忽视。
“这位是？”
周生一笑：“内子。”
这般便划定了兰芽的归属，松浦知田不能问姓名、来历。可是他却并未错开眼珠儿，依旧设法叫兰芽说话：“不知夫人走了这样长的海路，可还习惯？”
周生捏住兰芽手腕，依旧代为回答：“既然身为周家的儿媳，走水路便没什么不习惯的。”
松浦知田便趁势捉住一条话柄：“如此说来，夫人也是生长在海边的？”
兰芽想想，终觉不妥。她的成长经历跟水离得远，若是来日遇见考验，反倒漏了馅儿。她便偏头，隔着青纱望住周生，反握了握他的手。
司夜染自是心思电转，已明自己话中漏了一处把柄，便弥补道：“总不过是闺秀，纵生在海边，也是养在深闺，大门不出二门不迈罢了。只不过此番有我在她身边为伴，她心态宽适，便无大碍。”
虎子听得心惊胆战，不敢叫双方再多交锋，便上前施礼，凑到松浦知田耳边介绍：“这位周生，乃是周灵安外室所生之子。”
松浦知田眯眼望来：“当真？”
松浦知田也知虎子来自东海号。
虎子毅然点头：“在下曾代周东家去给这位公子送礼，于是见过。”
虎子已然是将周生的安危，一力揽在了自己身上。
松浦知田眯眼望来，目光中精光潋滟，阴晴难测。