此处是民坊巷陌，周围并非深宅大院，而都是寻常百姓家。
司夜染握住兰芽的小手，两人并肩行过小巷，便一路听得满耳的百姓家语。寻常琐碎，没有京师宫里那般的拘谨思量，却更透出浓浓的人间烟火气息。
其中有一个院子最是热闹，一个婆娘的大嗓门嚷嚷得天下皆知。
两人便不由得在人家后院墙处立住。
司夜染轻哼：“在骂她大儿：不学无术，偷鸡摸狗。”
兰芽便也扑哧儿乐了：“八岁大的孩子，此时不荒唐，更要何时荒唐去？我倒以为这样的孩子才更机灵。”
司夜染不由得转眸去凝望她。小小瓜子儿脸，在月光之下空灵得宛若只小小的白狐。他便忍不住微微一笑——可不，她小时比人家这大儿折腾得还欢呢。人家好歹还是个男孩子家，可是她呢，那可是大学士家的千金大小姐啊！
兰芽知道他笑，又不知道他笑什么，不敢抬头去瞧他眼睛，心里便很有些发毛。
两人正微妙间，那家院子里却更闹腾开了。原来是那大儿索性跑出来，奔进院子里，仗着手脚灵活三步两步便爬上房去，跟个猴子似的蹲在房顶上再不肯下来了。
那妇人有些挂不住，便抄着根葫芦瓢追出来，在房根儿下挥舞着：“还不下来，看老娘今晚还不给你一顿好揍！”
说得狠了，房里头忽然哇地哭了个小的。
这番热闹，兰芽个子小瞧不见，便有些着急。司夜染叹了口气，伸臂拦住她纤腰，轻巧将她扛在肩头。兰芽略有些不自在，司夜染轻哼：“再不瞧，人家就闹完了。”
兰芽面颊一热，便也不跟他计较，两手扒着墙头赶紧朝里头看。
果然是个五六岁大的小子奔了出来，一把抱住他娘的葫芦瓢，连哭带喊：“娘，别打我哥。儿子招供就是——我哥偷了的鸡蛋，是给我吃了！”
那婆娘大怒：“就那么两个鸡蛋，本是说给你爹补身子的。你们可知道你们爹爹寒窗苦读有多辛苦。”说完兜头盖脸就要打下来。
两个孩子哇哇大哭，倒是房子里乐呵呵走出个蓝衫的男子来，也不顾孩子们在眼前，伸手就抱住了那婆娘，扭头冲那哥俩说：“还不快跑！”
那婆娘无奈，对着自己相公便也喊不出来，反倒眼窝一浅，掉出泪来：“眼见八月就要进京秋闱，你的身子却还弱着。就这么两个鸡蛋，你瞧你还护着他们两个小混球。”
那男子温柔而笑：“没事。他们吃了原比我自己吃了，叫我更欢喜。”
看到此处，兰芽已是湿了眼睛。接下来便下意识伸手满身去寻。什么都没摸到，才想起来自己是换了衣裳，腰里的荷包都没带出来。
司夜染便挑眉：“……又要给银子？”
兰芽面上一红，伸手道：“借钱。”
司夜染轻哼一声：“愚蠢。那书生一副傲骨，你纵然偷偷留下银钱，他也不会收。明早只会上交官府，倒白费了你一片苦心。”
兰芽抽鼻子：“可是我遇见了，总不能不管。”
司夜染将她放下来，伸手点了点她鼻尖：“别以为他们苦，他们实则乐在其中。这便是寻常百姓，清贫，却也尝得见苦里的甜。”
兰芽还有些不放心，司夜染则拖着她向前：“走吧。”
一天一地的宁谧，一身一肩的月光。
两人并肩而行，兰芽心下总有些惴惴。不知该说什么，只能尴尬地安静着，悄然攥紧袖口，恨不能将自己全都窝进那墨色的大氅里去。
倒是司夜染一身的自在。仿佛褪去太监的锦袍，便也叫他褪去了往日的孤傲与狠烈，只剩一点骨子里的清贵，染了一点月色的凉。
他仰头望月，悠然吟诵：“……茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪。大儿锄豆溪东，二儿正织鸡笼。最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬。”
他吟诵完，便不再说话，只偏首悄然望向她。
兰芽心下巨震。
曾有彼时，他禁足乾清宫，她则要独自下江南。前途未卜之时，她与凉芳神殿密会后，便在顺着双宝打的灯笼缓缓走回自己的听兰轩去……彼时，她便忍不住吟诵这阙词。
宫廷争斗、官场捭阖，她不怕，却不喜……她宁愿要那一场寻常百姓家的“清平之乐”。
辛弃疾的词好，谁人都可信口拈来。可是不知怎地，她就是觉得他此时吟诵来，绝非巧合，而是，而是……
兰芽吸了吸鼻子，抬眼瞧他：“……所以大人才选了这处寻常民坊巷陌，找了这间简素的小院。又特地，带我来趴人家墙头，瞧人家打架。”
他无声笑了：“是么？我自己怎不知道？”
兰芽便也咬住唇。
妈蛋，不承认拉倒，当她没说！
再向前去，竟曲径通幽，巷陌尽头连着潋滟水光，竟是到了十里秦淮！
兰芽便又忘了刚刚在跟他赌气，忍不住欣喜朝他望去：“大人原来是带我来秦淮河？”
“嗯！”他又清傲哼了声，伸手叫船。
这回竟然还是一改他一向喜好华贵的性子，没叫雕梁画栋的游舫，而是又叫了一艘小小乌篷船。
两人挤挤挨挨坐进船篷，船夫缓缓摇橹。吱呀声里，小船悠悠滑过水面，迎着两岸璀璨灯火。
他轻哼了声：“这一回你尽可放宽了心，好好瞧一瞧这十里秦淮，不必再有性命之忧。”
兰芽便觉喉头一梗，深吸口气道：“……大人？”
司夜染眉尖轻挑：“你说你小时候便想来秦淮河一观——缘何没先对我说，反倒是先告诉给了虎子！就凭此事，我今晚便不该带你来此。”
他又这样儿——不过，这一回她却不在乎。
兰芽偏首而笑：“只可惜大人已身在船上，后悔也晚了。或者，大人实在后悔得难受的话，也可现下从船上跳下去。秦淮河水，也自有一番风流韵致。”
司夜染忍住笑，咬牙：“你！”
兰芽没敢去迎着他的眼睛，只悄然道：“……前两回来南京，皆心事惴惴。南京在我心下，几成畏途，我曾想过以后若无要事，便再也不来了。可是此时，我心境却已改变。”
兰芽深吸口气，才鼓足勇气去望他的眼睛：“我想，我还会再来。”
“嘁……”司夜染长长一笑，抬眼望向幽蓝夜空：“岳兰芽，你在对我言谢么？不必了，免得你自己心下不自在。”
兰芽深吸口气道：“……大人纵然没问，小的却也不敢隐瞒了。小的，小的私自放了巴图蒙克北归。此乃大罪，若朝廷见问，小的不敢连累大人。”
司夜染面上倒无波澜。只转眸望她：“缘何私放？难道你的心里，还是放不下他，嗯？”
兰芽深吸口气：“大明与北元多年交战，此时已至胶着之态，双方谁也没有绝对的胜算，只是都不甘心息兵。所以朝廷纵困着他，却也不敢杀了他，否则满都海定不顾一切大举南下，到时便是一场浩劫……既然如此，不如放他北归。否则他身在大明，反倒会借助地利，做下不利于大明，以及……”兰芽轻瞟了他一眼：“以及不利于大人的事。”
以他二人彼此伪装的手段，她先前都瞧不破，旁人就更分不出。倘若蒙克扮作司夜染，在江南勾结官员、或者收集情报，然后再全都栽赃到司夜染头上——那皇上便更可乘机要了司夜染的命。
司夜染淡色眼瞳映着月光水色，粼粼一闪，幽幽道：“放虎归山，必留后患。”
兰芽摇头：“不怕。老虎虽然是山中之王，可是山林中并非只有一只老虎，老虎之外更有其余猛兽。此时草原局势亦不稳，各部均想趁着他年幼取而代之，就因草原不稳，他才想重新南下，重取中原。这番放他回去，叫他先去与他草原的那些同类厮杀一番，咱们只需围山而猎，相机行事便好。”
司夜染微微震动：“你竟已对他彻底死了心？我倒还以为，你难以割舍。”
兰芽淡淡一笑：“谁说我已死了心？说不定来日，待得满都海归天后，我还会去草原找他呢。”
司夜染知道自己上当，却还是忍不住低喝：“你敢！”
他是真的有些急，使了大力，小船便摇晃起来。外头的船夫忙惊惶来问，又见司夜染一脸冰冷，便没敢言语，只冲兰芽使了使眼色。
兰芽一笑，弓腰出了船篷。船家作揖：“不知何处得罪了尊家相公，还望小娘子代为劝解。”
兰芽一声咳嗽：“……我家，咳咳，相公？”
背后一声，清冷如月，却犹如月下百花齐放：“我在此。”