他这才将目光从她那处挪开，依依不舍道：“你说我喜欢女子？”
他凑近些，已到兰芽面前：“那你说，我喜欢谁了？”
兰芽一颤，狠狠一闭眼。
怎么觉着，仿佛又掉进了坑里？
兰芽深深吸气，竭力平静回望他的眼睛：“自然是梅影。大人何须细问？”
“梅影？”司夜染认真地想了下：“我何时告诉过你，我喜欢她？”
兰芽一愣，随即坚持道：“大人若不喜欢，如何将成对食？”
司夜染凝着她，仿佛发现颇多意趣，于是耐下心来，逗着玩儿。
“将成对食，如何便一定是喜欢？不过是贵妃旨意，下位者不敢违拗罢了。”
兰芽咬住唇，竟然一时结舌，不知该怎么继续争辩才好。
可是他的目光却又那么绵长、含着戏弄地盯着她，不肯放松。兰芽只觉窘极，便呛道：“那便是大人无情了！梅影为了大人，巧设计谋除掉长贵，她对大人的心意天地可鉴，大人若不动情，可当真是铁石心肠！”
司夜染长眉轻挑，竟没否认：“你说得对。”
兰芽反倒被梗住，偏过头去，说不出话来。
贵妃对于司夜染来说有多重要，她比谁都清楚。尤其此时，司夜染若想趁着仇夜雨脚跟未稳，而与紫府争夺锦衣卫，贵妃的意见无疑将是最为重要的力量。
于是贵妃的任何旨意，都决不能违。更何况梅影在贵妃面前最有分量，比之从前的长贵更为要紧，倘若梅影在贵妃面前说了几句不利于司夜染的，那便是更为致命的。
兰芽便深吸口气：“小的，恭喜大人。”
司夜染定定凝视兰芽。
有一瞬间，兰芽甚至觉得，他就要伸出手来拥抱她。她犹豫着该向哪个方向逃开——此时此刻，她觉得不该接受他的拥抱。
可是，他却并未伸手，未曾动过。只是依旧那么深深地凝望她。
然后，他错开目光，幽幽道：“……岳兰芽，你说对了，我当真是在喜欢着，一个女子。”
他说完便向后撤去，裹紧长褛消失于夜色。
兰芽心下狠狠一梗，竟是无法呼吸。
夜色吞涌，将他身影湮没。让她甚至怀疑他之前是否曾真的来过，是否曾真的，与她说了那句话。
他说他何曾喜欢过梅影。
他说他，当真是在喜欢着一个女子……
她全都听不懂，他又何必夤夜而来，只为与她说这样一句话？
如此幽深而漫长的夜。
京师的另一头，客栈里，有两个男子也都无眠。
两个男子一人穿白，一人着黄，俱是风神俊逸，潇洒不凡。
这房间本是黄衫男子的卧房，白衣男子是来客座。
白衣男子笑道：“虽则已是这客栈的天字一号房，可总归床榻简陋，难怪王爷睡不着。”
黄衫男子正是小宁王，白衣的则是慕容。
小宁王淡淡一笑：“蒙克，你亦是皇家贵胄，难道你就能睡惯这粗糙卧榻了么？”
蒙克为蒙语名，意为“永生”。
慕容一笑：“我们草原人，倒没你们这些讲究。行军当中，寻得一块草地都能安眠。”
小宁王叹息了声：“佩服。也难怪你身在中原，竟可如此忍辱负重。”
慕容将带来的酒囊打开，满上两杯。
小宁王眯了眯眼：“已过午夜，还要饮酒。怎地，你有心事？”
慕容平稳满酒，也不尴尬，只道：“王爷何曾不是有心事？”
所谓心照不宣，两人相视一笑，便举杯相碰，各自喝尽。
小宁王记挂着藏花，而慕容则自顾回忆兰芽之前的情态，两人便都不知不觉喝了许多。
小宁王酒量稍逊一筹，便先露了醉意。他喃喃道：“你说，那个店小二当真是灵济宫的人扮的？就算被他瞧见了，怎地我就当真会被他给认出来？蒙克，你委实过于小心……你那么急着通知我离去，我竟，来不及给他喝一口醒酒汤。”
慕容叹道：“王爷不信，是因为王爷并不知那人是谁！她是还是个小孩子，身上也并无功夫，可是她的聪慧，不在司夜染之下。王爷彼时若耽搁，定会被她识破。”
小宁王苦笑着上下打量慕容：“那你呢？你可曾收俘了她的心？”
慕容猛地又灌了一盅酒：“不知为何，她未曾因我到来而欢喜卸下心防，却反倒对我防备更重。我倒不知，究竟哪里出了差错。”
小宁王眯起眼来：“如果他果真如你说的那般聪明，症结便出在你的心上……”
慕容一怔：“我的心？”
小宁王微醉而笑：“没错。你对他并无真情，他如何感知不到！那份感觉纵然无法言说，可是心里却是清清楚楚。蒙克啊，为兄说句实在的，你若当真想要收俘他的心，你便也得当真用上你的心——你得真的，爱上他；只有这般，他才有可能爱你。”
慕容陷入沉思。
两人大醉而散。
慕容回了自己的房间，小宁王的暗卫便悄然进门。
“回禀王爷，藏花从前私去青州的事，打听清楚了。”
“哦？是谁？”
小宁王起身，醉意尽去。
藏花在南昌这一载，只有当中一回诡异离开。经过他派人多方打探，才知藏花是去了青州。
藏花去青州作甚？他到青州去见什么人？小宁王此次失了藏花的监控，这便放心派人出去查。
暗卫答道：“是一个书生，叫秦白圭的。现下是青州书院的学生，颇有才学。此时青州书院山长秦越正拟与之议婚，想将他独生女儿小窈婚配与他。不过此事拖延日久，仿佛秦白圭十分推脱。”
小宁王眯起眼来：“哦？这样一个人，又岂会得到藏花关注？”
暗卫道：“属下已经查明，原来秦白圭亦是出自灵济宫！一年前，便是藏花亲自押送至青州……”
小宁王眼中的酒意全然褪尽。
他盯着暗卫，幽幽笑起：“如此说来，本王倒值得亲自走一遭青州，去好好见见这个秦白圭。”
小宁王说着便起身：“也罢。既然灵济宫已然有人可能发现了本王行藏，本王这便离京就是。来啊，传本王的话，咱们连夜赶赴青州！”
后宫。
这些日子来，后宫最热闹的便是两处地界：一是昭德宫，二是冷宫。
冷宫“热闹”，倒不是真的热闹，不过是因为太后的懿旨下了之后，冷宫里外便开始收拾杂什，准备搬离。
可是因为废后与贵妃的夙愿，后宫上下都知道，所以便没人敢来探问。更何况，冷宫本也不是什么好地界，谁都怕来了再沾染了晦气。
真正热闹的自然还是昭德宫。贵妃放出话去，这一回要风风光光替梅影办婚事，于是无论是太监、女官，还是各宫嫔妃，都备了礼，纷至沓来。昭德宫更是大发赏赐，但凡到昭德宫门前去道一声恭喜的，不论什么身份，统统有赏。
贵妃此举，轻易便将太后的风头压下去。她身边一个宫女的身份，都要比一个曾经的皇后来得更耀眼，更尊贵。
这日，就连大包子等内侍也打熬不住，纷纷到昭德宫去道喜。大包子捧着得来的喜糕并赏钱，欢欢喜喜回来。却不想迎面正撞见吉祥。
大包子有些心虚，便连忙将那糕饼塞给吉祥，“新得了这点子吃食，特地带回来给你尝尝。”
吉祥便笑：“怎地你们带回来的点心，都是这一式的模样？你还不告诉我实话么，究竟是哪里有什么喜事，又是什么由头？”
大包子见瞒不过，便据实相告：“是昭德宫的喜事。贵妃娘娘将她身边儿的梅影姑娘，指给了御马监的掌印太监司公公为对食。啧啧，昭德宫的脸面可大了去了，筹备的气派倒不比公主出嫁小！”
吉祥一双小鹿般的眼睛里，忽地涌满了茫然：“你说什么？昭德宫的梅影，要与司公公对食？难道还要郑重其事，拜过天地么？”
大包子便解释：“按说对食的事，虽然早已是宫里的成例。可是也没有敢这么大张旗鼓公开操办的。不过这回是贵妃娘娘做主，便索性破一回旧例。反正贵妃娘娘就是宫规，她说怎么着便怎么着，还有谁敢拦阻呢？”
吉祥木然一笑：“是么？”
她说完了，便抬步而去。
大包子惊呼：“吉祥，你这是朝哪儿去？”
吉祥回眸来，辫梢宛若蝴蝶翩然，“大包子你忘了，我已随娘娘一起解了禁足！我便也要去逛逛，也去昭德宫讨个赏。”