贾鲁勃然转头：“你还有何话讲？”
凉芳当庭而立，手伸向腰间。
孙海断喝一声：“大人，小心！”
凉芳鄙夷一笑：“你当我是抽兵器？这位大哥，看你服色乃是快班首领，怎地胆子这样小！”
贾鲁没说话，只挥了挥手，示意让凉芳掏。
凉芳不慌不忙，竟从腰间抽出一面金牌来！金丝金鳞，在大堂幽幽灯影下，光华怒放！
“这是什么？”孙海等一众捕快都是一怔。
贾鲁于座上也是双眼一眯，缓缓道：“难道，这便是圣上御赐的金牌？”
“没错！”
凉芳高举金牌，幽幽而笑：“见此金牌，如见朕面……贾府尹说的不错，草民无官无职，又有何权利分派灵济宫中诸事？可是谁让草民手中恰好有此御赐金牌？贾府尹，您说草民是否有此责权？”
贾鲁未惊未恼，只是依旧眯着眼睛望住他。掀了掀唇，似笑非笑：“这金牌，如果本府未曾认错，当是圣上御赐给兰公子的，以作司大人留宫期间，兰公子代理灵济宫诸事所用。本府倒是不懂了，这金牌怎会落在你的手中？”
凉芳仿佛觉得有趣，挑唇一笑：“闻说贾府尹年少成名，不过二十岁已然官居刑部侍郎、兼理顺天府尹之位，乃为本朝前所未有。那么草民斗胆猜测，即便不用草民自行解答，府尹大人当也明白了这当中的关窍吧？”
“呵……”
贾鲁伸手拈起桌上的毛笔，在手上转了个圈儿：“你的意思是说，这金牌乃是兰公子交给你的。也就是说，兰公子临走之前，将御赐的代理灵济宫的职权，也都托付给了你？”
退了堂，贾鲁悻悻地将唐光德招来。
堂上的事，唐光德已然听说了，知道府尹有些气儿不顺，便躬身候着，也不敢随意说话。
贾鲁手上始终攥着那根毛笔，摆弄来摆弄去。面上各种神色流转，先是不解，继而狂躁，后来却也渐渐平静下来，最后，已然一脸清明。
却接下来坐在那里，有些呆呆地微笑。
那笑如梦似幻，看得唐光德心下越发打鼓。
贾鲁发够了呆，扭头来望唐光德：“你说，在你眼里，灵济宫兰公子是个什么样的人儿？”
唐光德听此一问，更有些紧张。谁让他是双宝的亲兄，他进顺天府来还是司夜拐弯抹角给使的力气，于是他的立场便必定是夹在顺天府与灵济宫当间儿的，向哪边偏倚，都说不定会招来大祸，于是此时只得格外小心。
他沉吟片刻便道：“卑职不敢妄言兰公子。不过既然大人见问，卑职便也斗胆一答。若有错处，还望大人宽宥。”
贾鲁不耐烦地一挥手：“叫你说你就说，赶紧着！”
唐光德又矜持了会儿，觉着也忸怩得差不多了，这才举袖又施一礼道：“……兰公子他，嗯……”
“怎地？”贾鲁催问。
唐光德才又道：“……是个惯会坑人的。”
“噗！”贾鲁一个防备不到，一口气喷出去，连咳嗽带笑，粗喘着气店指唐光德：“你啊你啊，素日里看你老实，以为是个闷嘴儿的葫芦；却原来你肚子里倒是藏着花样儿的。你且说说，那兰公子怎是个坑人的？”
唐光德作态叹了口气：“也不知兰公子究竟是有什么本事，总之他总能一不小心就让人着了他的道儿……再不小心，就成了与他一路，继而便成了他的手下，任凭他驱驰。”
唐光德说着还故意长叹了一声：“明明，没与兰公子选同一条路才是，可就是不知，怎地走着走着，便发现并肩而行了。”
贾鲁听着，敛去笑意怔忡了下，又是幽幽叹了口气：“你说的不错。或者还可以换做民间一句俗话说：一不小心总被他拐上贼船。等发现时，船已到水心，下都下不来了。”
唐光德无声一笑。贾府尹看似在问他，实则大人却是在慨叹他自己罢了。
贾鲁收了声，忽地转眸望来：“我找你来，是想见见你弟弟。”
唐光德闻言便是悚然大惊，扎撒着两手瞪着贾鲁。
贾鲁叹了口气：“唉，就是双宝。行了你别这么瞪着我，我知道就知道了，我又没追究你什么。”
唐光德赶紧跪倒在地：“多谢府尹大人！”
贾鲁也叹了口气：“原本，我贾鲁最恨有人敢在我身边安插眼线。倘若是从前，我若知道你是司夜染安排进来的，我绝不留你！可是现下……”贾鲁又出了出神，幽幽叹了口气：“现下，我不怪你就是。”
他又摇了摇头，仿佛自言自语，又仿佛安慰唐光德：“好歹，你弟弟也是近身伺候兰公子的人。我便只觉着亲近，倒不用防备了。”
唐光德战战兢兢地出来，到了外头无人间，才长出了一口气。
却也明白，原来紫府、灵济宫、顺天府之间，本是螳螂、蝉、黄雀的关系。不光紫府和灵济宫千方百计在顺天府安插眼线，而顺天府亦在紫府和灵济宫内有眼线。
幸而此时灵济宫和顺天府，因为兰公子的存在而结为联手，否则灵济宫和司夜染只会处境更难。
唐光德设法安排贾鲁与双宝见面。
关于地点，唐光德问了贾鲁。贾鲁沉吟了片刻，便道：“就到求阙阁吧。”
唐光德不明其意，听见了还愣了下。贾鲁见状便无赖一笑：“我想请你兄弟吃顿好的，难道不行么？还是，你怕我到时候掏不起银子，却赖你们兄弟付账？”
唐光德无奈，只得将地点设法通知给了双宝。
安排完了，他只觉惴惴，猜不透贾鲁为何在审问完了凉芳之后，突然要私下见双宝。
这个夜晚，同样难眠的还有深宫中的人。
坤宁宫，王皇后已然接到了父亲王谓的信儿，得知孙志南已然顺利从曾诚旧宅中起获了赃物，都是曾诚准备送呈给司夜染的……王谓说，由此一事，便能坐实了曾诚贿赂司夜染；或者再向深说，便足以引人猜测，曾诚那么大笔银子既然并无下落，是不是就是都送给司夜染了！
贤妃听了，面上却依旧不放心：“这件事依旧不过是咬着司夜染不放而已，即便可以牵连到贵妃，怕也却不足以让皇上废了贵妃。”
王皇后慵懒靠在石青金线引枕上，觑着贤妃道：“你当真糊涂了。司夜染这些年也算是一直都在风口浪尖上，他替皇上管着那么些皇店，皇上私己的银子都是从他手上过的，于是这上上下下多少人盯着他那双手呢！倘若他胆敢有半点手脚不干净，让皇上的银子从他指头缝儿里漏出去了，就算百官不敢弹劾他，紫府公孙寒他们难道能放过他？你当皇上不第一个便不饶他？”
“他之所以能年少得宠，这么些年来始终在皇上心尖尖上，还不是他素日谨慎，纵然手握内帑，却从无一两银子的错处。他够聪明，灵济宫里虽然锦衣玉食，可是所有的都是皇上赏下去的，每一样全都有账可查，这才会安安稳稳这么些年。”
“就算他得了曾诚的银子，可是他并无胆量和机会花用出去！”
贤妃紧蹙秀眉道：“他既然如此廉洁，咱们岂不是又没了机会？”
“怎会！”王皇后无声冷笑：“一个十几岁的孩子，坐在如此高位上，手上百万千万的银子过着，他却一两都不贪？别说你我不信，文武百官和天下人不信，就连皇上他怕是都不放心吧！”
“一年不贪，又何保连年不贪？一两银子的错处都没有，难道皇上就不会怀疑，他是瞒天过海的手法太过周密，就连皇上的眼睛都能蒙住？”王皇后缓缓饮了口茶：“他太过完美，这在皇上眼里，反倒是最大的可疑。你懂么？”
“更关键的是，既然司夜染这么些年如此勤谨，那曾诚送给他的百万银子，他都用在何处去了？——自然上自皇上，下自百官都会想到贵妃去！司夜染是她的奴才，是靠着她才一步一步走到今天的，于是司夜染得了银子，岂能是不孝敬给贵妃的？于是贵妃这些年的穷奢极欲，所费的那些银子，便自然有了来源了。”
王皇后得意地笑：“如此，必定百官参奏，民怨如沸。到时就算皇上还舍不得，皇上又岂会为了一个老妇，再去与朝堂，与整个天下为敌？皇上只会顺应民意，至少废了贵妃去。若能再进一步，直接要了那老妇的命，也并非毫无可能。”
贤妃缓缓笑了：“妃妾愚钝，多谢娘娘教诲。”
“听娘娘这么一说，妃妾倒终于明白，为何运河沿途百官的参奏，尚未有足够实据，皇上却也将司夜染留宫关押，并且冷落贵妃了。”
王皇后点头：“贤妃啊，咱们伺候了皇上这么多年，你该明白皇上最怕什么——如此寂寂深宫，皇上虽然广有天下，可是他却最怕隔着这重重宫墙，他却不知道宫外都发生着什么。”
“除了宫墙，皇上最忌讳人心隔肚皮。尤其是他宠爱、宠信的人，倘若他们敢背着皇上，私下里做违背皇上的事，皇上的恨意只会更多。”
贤妃点头：“贵妃想要什么，都得是皇上赏赐的才可，再奢靡贵重，皇上也都给得起；司夜染再位高权重，他手里的权势也都是皇上给的，皇上给他这权势也只是要他好好替皇上办事，而不是为他自己……否则，皇上定会因宠生恨，绝不留情！”
王皇后轻哼：“可不是。我爹和孙志南的联名奏折送到了皇上御前，倘若不是皇上的首肯，孙志南又如何敢去起获这一批封存不动的字画？由此可以窥见皇上的心意。待得再过几日，那些字画进了京，那司夜染便百口莫辩了！”
贤妃由衷道：“此事多亏有国丈从中周全，方得今日越发明朗的局面。”
王皇后欣慰点头，却也随之叹了口气：“只可惜咱们没能说动废后，倘若有废后的父兄及舅父帮衬，此事原可更容易。”
贤妃想到当日废后的情形，也跟着叹了口气：“废后这些年也当真是心灰意冷了吧。”
想及废后被圈禁在冷宫中的倾颓模样，王皇后的气儿便顺了些。她自己今日再不济，毕竟还正位中宫，而当年那个对手，早已衰老如老妪，一双眼睛宛如死鱼一般再无半点波澜。若此，从前的恩怨便也可以尽数放下了。
只待再料理了贵妃，她在这后宫当中，终于可以真正凤仪天下。
贤妃道：“既然外头的事，早已由国丈捭阖清楚了；那么内宫的事，娘娘是否也可下旨，开始着手了？”
王皇后没着急回答，只是侧耳朝前头的乾清宫倾听了须臾。
贤妃看了一眼春茗。春茗便凑近贤妃，仿佛与贤妃耳语一般道：“……奴婢方才回宫去给娘娘取一件大氅，恐稍晚又有大雪，以免娘娘凉着。正巧在外头遇见张敏公公，正引着僖嫔去乾清宫侍寝。咱们下头人都说，以今日僖嫔得宠的势头来瞧，颇有贵妃当年的模样；纵然贵妃老去，僖嫔活脱脱又是下一个专房独宠的贵妃呢……”
贤妃面上一白，猛地一巴掌打向春茗去：“大胆奴才，你竟在这里胡说什么！你当这还是本宫的寿安宫么？这里是皇后娘娘驾前，是位正中宫的坤宁宫，岂容你这般不知规矩地乱嚼舌根！”
贤妃说着落泪，撩裙向皇后跪倒：“皇后娘娘，都怪妃妾素日管教不严，才令奴才在凤驾之前口无遮拦。妃妾这便着人送她去尚仪局，着尚仪局按律惩治！”
王皇后却只淡淡挥了挥手：“算了。她虽说失仪，说得却也不假。”
春茗急忙上前重重叩头，哭着谢恩：“多谢皇后娘娘再生之恩，多谢皇后娘娘……”
闹过这一阵，王皇后已然乏了。她疲惫道：“那件事，贤妃你便安排下人手去吧。是时候了。”
回到寿安宫。
贤妃并未急着着人去叫长贵，而是先给她夭子悼恭太子上了柱香。她抚摸着儿子的灵牌，就像抚摸着儿子粉嫩的面颊，幽幽道：“……儿啊，你本是皇上钦立的皇太子。这个皇太子之位，只能是你的，为娘看不得这个位子再为他人夺去。”
“太子的风光，太子的尊贵，为娘只准留给你，绝不容他人染指。”
春茗说得没错，以僖嫔今时今日受宠的局面，怎么可能还没怀有龙脉？尽管她自己一径否认，那也不过是忌惮着贵妃，或者是想要瞒过其它妃嫔，想要自保而已。
虽则现下还无从判定僖嫔肚子里的孩子是男是女，可是她现下却也已然没有了耐心去等。倘若当真是皇子呢？到时候皇上一定会因此而封僖嫔更高的位分，僖嫔的孩子也更会成为太子……到时候僖嫔母子就会都踩到她母子头上去。
当年她不得不忍一个贵妃，如今，她决不允许第二个贵妃出现。
一石二鸟，一胎两命，自然是最好的法子。
贤妃哭够了，一向吃斋念佛的慈眉善目，变得如冰一般坚硬，她坚定吩咐春茗：“去，把长贵给本宫叫来。”
贵妃因失宠而对僖嫔生恨，昭德宫的人去杀了僖嫔肚子里的孩子……在外人眼里这该是多么天经地义的事，又有谁会怀疑？
到时候外有国丈王谓联合孙志南，以及在京官员，联名参劾司夜染贪墨，再将祸水引到贵妃头上；内宫里，贵妃则又命人戕害龙脉……
如此内外联合，到时候就算是皇上再舍不得，也不成了。
冷宫里，四壁如冰。
早已没有了炭火，废后冷得浑身簌簌发抖。宫女吉祥忙告一声罪，然后趋向前来，伸臂抱住废后，用自己的体温来暖着废后。
孤灯冷壁，将两个相依为命的人，投影在了墙壁上。
废后看得心酸，便也反手紧紧抱住了吉祥，喃喃道：“好孩子，好孩子。我这一生，幸好还有你。”
废后被废时，宫中一应宫人全都被驱赶，只有当时还年幼的吉祥苦苦哀求，说要追随废后一生。后是主持此事的张敏心软，便应下了；也唯有因为是张敏，贵妃念着当年一同在东宫伺候当时还是太子的皇上的旧情，便没与张敏计较，于是吉祥便得以陪废后进了冷宫。
这十数年相依为命过来，虽然还有主仆的身份，然从情分上来说，废后与吉祥早已情同母女。
废后轻抚着吉祥的长发，难过道：“这些年只苦了你。本是如花的年纪，却连冷宫的门都没出去过……我已行将就木，一切都已无所谓，可是孩子你……”
吉祥落下泪来：“奴婢能陪着娘娘，就已心满意足。奴婢进宫时还在幼年，早已没了爹娘，幸有娘娘……”
两人抱头哭了一阵，才都平静下来。吉祥觑着窗外天际，幽幽叹了口器：“都过了元旦好久，总以为春天就快来了。可是怎地今年都到了这般时候，天还这样冷，雪还这样密？”
“是啊，”废后也道：“也或者是天人交感吧……今年的风雪，还有的熬。”
吉祥怯生生望了望废后，欲言又止。
废后便道：“孩子，你有话便问吧。”
吉祥垂下小鹿一般美丽灵动的眼睛，怯怯道：“那日，皇后娘娘与贤妃曾来探望娘娘……说了那好些话，奴婢虽然听不甚懂，却也大体听见皇后许诺给了娘娘许多好处，譬如将来能不再这冷宫里再受罪……娘娘，怎地拒绝了？”
废后叹了口气，“孩子，你还小。又一直圈在这冷宫里。你哪里会懂得后宫人心的险恶？”
吉祥吓了一跳：“娘娘的意思，难道是，难道是皇后亦不怀好意？”
废后没有回答，只眯着眼望着窗外又将风雪四合的天气，幽幽叹了口气：“……不知怎地，我瞧着皇后的模样，倒像是瞧见了当年的自己。”
“自以为凡事都已胜券在握，却不知背后早已站了人，提了刀。”
天，终于亮了。
天光映入河水，粼粼倒映在了兰芽面上。
兰芽眼帘颤了颤，终于睁开了眼睛。
虎子遗憾地长叹了声，只好急忙后退。
昨夜水凉，兰芽睡着后下意识向他靠拢，最终主动钻进他怀里来。两只小手揪着他的衣襟，用力汲取他身上的温暖。
他便心魂都酥了，也舍不得合眼，就这么拥着她，直到天明。
虎子退到半路，兰芽便醒了。迷蒙着睡眼，良久才想起眼前人是虎子，便“啊”了一声忙向后躲。小船一时摇曳不休，险些翻了船。
虎子红了脸，也有些懊恼，低叫道：“……你早晚，总得习惯在我怀里醒来！”