月船道长被说得一愣，保持着扭腰跨步高举木剑的姿态停下来，愣眉愣眼瞅兰芽。
“狐妖怎么着？狐仙又怎么着？于我三清大道，便都是妖，都是狐狸幻化罢了！”
兰芽耸起膝头，将五根指头并拢到眼前，细细地看了看自己的指甲。幽幽道：“妖跟仙，总归不同的。就算同为狐族，便如你人类，有坏亦有好的。作恶的才叫妖，行善的却该为仙。”兰芽说着猛地一扭头，朝月船道长望过去，“纵然不能成天仙，好歹也算得上是个地仙吧。”
从虎子的方向只能看见兰芽的背，看不见兰芽面上神色，但是虎子也觉不对劲。兰芽好端端盘腿坐在条凳上呢，却忽地翘起膝来——那坐姿，不像人了。
兰芽这么冷不丁扭头望过来，月船倒是看个正着，吓得连架势都端不稳了，一个趔趄好悬没扭了腰——他之前瞧着兰芽攥拳头看指甲的动作，就像狐狸端着爪子；她这么冷不丁一转眸，眸子里阴阳光转，简直就更像是个狐狸！
月船用力甩甩头，道：“妖就是妖，何配地仙之尊！”
兰芽下颌尖尖、红唇微吐：“《仙经》有云：上士举形升虚，谓之天仙；中士游于名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙……我狐族遍及天下，诸山皆有，自然当得地仙之名！”
虎子越发觉得不对劲。
月船的脸上就更有些白，却兀自空挥着木剑否认：“《仙经》里说的都是人，不包括狐！”
“你还不认？”兰芽不急不慌，笑音若弦：“好，那我便再问你：《钟吕传道集》中，你道家八仙之一、全真道祖师汉钟离又是如何对吕洞宾解说何为地仙的？”
月船一愣，呆若木鸡。
兰芽便笑了，微摇臻首，眼波如丝：“钟离云：地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也。”
《钟吕传道集》乃为道家重要典籍，兰芽却张口即来，别说月船惊住，一向行伍的虎子就更是震惊难平。
兰芽却依旧淡然道：“我狐族正是居于天地之半，亦有神仙之才。纵然不悟大道，却也各有小成之法，修得千变万化之身、长生不老之寿。月船道长，你看我狐族哪一点不符合你道家仙师所言，难道你还敢不认么？”
兰芽说着起身，袅袅婷婷走都月船面前，银铃样一笑：“牛鼻子老道，你若不认，究竟是想承认你自己学道不精，还是说你敢欺师悖祖呢？！”
月船大惊，连退几步，以木剑挡开，战战兢兢道：“你，你，你是妖狐！”
兰芽不惊不恼，反倒仰天娇笑，媚眼如丝般横掠过来：“……都告诉你了，是狐仙，不是狐妖。你这个牛鼻子，真不听话。”
虎子也吓得冲过来，两手揽住兰芽肩头，急问：“兰伢子，你怎么了！”
月船吓得惊慌旋走，边走边惊叫：“妖狐来了，妖狐来了！”
月船的嗓门儿太大，外头便有人听见了。不多时呼啦啦已经涌上来几十号人，都凑在门口望着。月船趁机夺门而逃，虎子厉声呵斥那些指指点点的人，兰芽却依旧反倒媚眼横波，飘向那些人去，莞尔一笑。
虎子越发担心，抡起条凳将围观的人撵散了，托着兰芽的手，带她回了自己的房间。将房门关严了，这才攥着她的手，盯着她的眼睛，担心地低喊：“兰伢子，兰伢子你看看我。你怎么了？你别吓我！”
兰芽这才咯咯一乐，轻轻伸指点了虎子脑门儿一下：“傻瓜虎子，我没事。那个笨蛋月船被我吓着，倒也罢了；怎地连你也被唬住了？”
虎子这才长出一口气，却还不放心，攥着她的手腕一叠声地问：“兰伢子，你当真没事？”
“没事！”兰芽失笑。
虎子还不放心：“那你方才何故？”
兰芽吐了吐舌：“我故意吓唬那神棍的。”
虎子道：“可是后来那么些人，你怎还不收敛？此时估计楼下早已翻了天，人人都会听信月船的话，当真以为你是狐妖！”
兰芽嫣然一笑：“那岂不更妙？”
虎子傻了，黑眸眯紧；少顷却终于缓缓放松下来，也跟着笑了：“项庄舞剑，意在守备？”
兰芽这才放心地大笑出来：“方才试探，我一来确认，他不是‘月’。二来，也借他终于寻得走近守备府的门路。”
虎子一怔：“什么叫他不是月？”
兰芽轻叹口气：“你在腾骧四营，有所不知。司夜染身边有风花雪月四人。风是息风，花是藏花，可是雪与月至今未曾现身。我想，他二人一定有秘密任务在身，所以才一直不肯露面。可是这一次司夜染有难，那二人便不可能再不现身。我便想，说不定在南京便能遇见这两个人。”
兰芽望着虎子的眼睛：“除夕那晚我进宫去，就是想从司夜染口中探此风声。他那时也果然隐约对我说过，要我来找一个人……可惜当时情境所迫，我没能具体问出那人身份。”
当时自鸣钟处，钟声如海，潋滟不绝。都怪她那一刻还是失了神，没顾得上细问那人身份，只沉浸在一股说不明白的疼痛之中。
兰芽整理了一下思绪，再道：“我来了南京，确定司夜染早在南京埋伏下暗桩。只可惜我现在挑开的，都还是小角色，都不可能是‘月’。当看见你与月船过从甚密，且听你说月船又与守备府走得很近，且月船道号中有‘月’字，我便怀疑他有可能是‘月’。”
虎子听得也好紧张：“如此说来，当真有可能！他接近守备府，说不定也就是想收集罪证，用以解救司夜染。可是兰伢子，你怎么却又说他不可能是‘月’了？”
兰芽幽幽叹息一声：“你方才听我说《仙经》与《钟吕传道集》，是不是也被吓了一跳？实则这样的典籍在灵济宫内随处可见——你别忘了灵济宫乃是皇家道宫，司夜染又曾亲自主持道家法事，若月船是他手下，对于这点子粗浅的道家典籍，必定早已烂熟于心，我又何能说得住他？”
虎子也深深点头：“是啊！”
虎子想了想却又释然一笑：“他不是月，也好！正好免得日后掣肘。”
兰芽点头：“既然他不是月，我便更能放开手脚。就让月船出去传扬我是狐妖好了，最好南京皆知。”
虎子担心：“我只怕你受委屈。普通百姓有嫉恨狐妖的，说不定会朝你泄愤。”
兰芽嫣然一笑，伸手放在虎子手上：“有你，我不怕。”
兰芽微微眯起眼睛，仿若望向虚无远方：“日后若有人向你求证，你就说我昨夜消失便是被妖狐摄去了。今早回来，你便发现我言行举止都有些不同。再问的深了，你便说担心我被妖狐附身了。”
虎子有些不放心，迟迟不肯点头。兰芽咯咯地笑，伸手推他：“去吧，下楼去。瞧瞧月船已经宣扬成什么样儿了。顺便，便也推波助澜去。”
虎子无奈下楼去。
兰芽立在门边，面上映着外头筛落进来的金色光线，缓缓出了神。
实则狐妖，还是狐仙，对于她来说，当真不同。
昨夜那二掌柜说得好，柜中狐仙就是他们俩。若以她自己论，是妖是仙倒也无妨；可是说及慕容，那般绝世无双的少年，那般千变万化的道行，便只该是狐仙，而不能是狐妖的！
又想到了慕容……兰芽不由得捉紧门棂，悄然叹了口气。
他现在何处？
经过了昨夜，他是否——也如同她一般，在想念着她？
还有……
还有那该死的雪和月，你们两个究竟藏在何处！现在还不现身，你们当真要眼睁睁看着你们主子丢了性命？！
灵济宫。
水镜台。
凉芳依旧如往日一般，召另外三美共用晚饭。
桌边，方静言拎着银筷子，按样儿将双福和双禄两个亲手端上来的饭菜夹进嘴里，尝过方放到桌上去。
凉芳此时的气度，又与从前不同了。如今的凉芳，已是灵济宫实际上的主子。
凝芳不由得小心打量凉芳、清芳与沁芳的神色，只觉那一晚的经历直到此时，仿佛依旧是一场梦。
噩梦。却好歹只是虚惊一场。
没当真吓着，只是寒了心。
原来那晚清芳和沁芳各自找理由，不肯去帮凉芳。凝芳绝望之下独自奔藏花的院子去，想着就算死，他也好歹陪着凉芳一起死。结果刚奔上门阶，便一个趔趄栽倒，正撞上门内走出的人身上。那人伸手扶住了他。
他仰头望去，便是大惊——红灯摇曳之中，竟然是毫发无损的凉芳！
这样看去，凉芳依旧是一贯的清冷。只是面色有些白，由此可以猜想到他与藏花对峙时的惊心动魄。
凝望便险些当场哭出来，攥紧凉芳的衣袖上上下下地看，哽咽问：“师兄，你，你没事吧？”
凉芳冷笑，眼角余光回望身后园囿：“当然没事。”
凝芳还不放心，压低声音道：“……藏花，藏花他心狠手辣，最擅暗杀。师兄你万万不可掉以轻心，切莫着了他的手段！”
凉芳摇头：“他有手段，他擅长暗杀，难道我就不是的？更何况他名声在外，我倒一向柔弱示人，于是我防备他，他倒对我防备不足。同样出手，便只有他着了我的道儿，我又岂会被他所伤？”
凝芳惊问：“如此说来，难道，难不成……”
凉芳素面立在红灯影里，清冷一笑：“没错。他已中了我的蛊虫。从此这个灵济宫，就是你我兄弟的天下了。”
凝芳这才长舒一口气。
陪着凉芳一同回去的路上，凝芳小心地向凉芳解释清芳和沁芳为何没来。他穷尽一身之力，千方百计掩住自己的心寒，尽量替那两个周全，只说那两个都睡下了，要现起身更衣；比不得他自己根本就还没睡，于是他们两个拜托他先赶来。
凝芳垂着头说：“说不定咱们前头就能迎着大师兄和四弟。二师兄，咱们兄弟四个本是同气连枝。”
夹道太黑，他瞧不见、也不敢瞧凉芳面上的神情。
他一直觉得自己在四个人当中是最笨的，就算使尽了一身的气力，怕也是瞒不过凉芳去的。谁让二师兄原本就是那么个聪明天纵的人。
没料想凉芳却淡淡应了：“嗯，我知道了。你说得对，咱们兄弟原本同气连枝；日后这灵济宫的荣耀，我也必定与兄弟们共享。”
这灵济宫，司夜染被困在宫内不得出；得了皇上御赐金牌，暂理宫务的兰公子又下了江南去。息风又要兼顾西苑，顾着那些随时可能挑刺儿的女真人，兼顾不及；半路杀回的藏花虽然最阴狠，却中了凉芳的蛊虫……
这灵济宫内，一时无主。凉芳便借着蛊虫控制住藏花，成了这灵济宫上下真正的主人。
凉芳果不食言，与清芳和沁芳相处如旧，看不出半点龃龉。他甚至将前院道宫之事交给清芳，将皇店之事交给沁芳，将宫内管束一应内侍的事情交托凝芳。四个人白日里各忙各的，每天的晚饭却还都一起吃，桌上也一切如故，凉芳依旧谈笑自如。
凝芳便暗自松了一口气。
这晚清芳兴致极高，围着凉芳说了几个笑话儿，又道：“那个藏花，倒也可怜。今日我见了他，看他一副木木呆呆的样子，跟没了魂儿似的。我便要他给我下跪，他竟然真的跪下了！二弟，你的蛊虫可真是厉害，管他从前有多阴狠，现在却也成了你的提线傀儡，真叫我心下舒泰。”
凉芳静静一笑：“这些日子多亏大哥想法设法帮我开解，让我每晚的饭都吃得很开心。那小弟自然也得让大哥开心才是。”
沁芳冷眼旁观那二人融洽的模样，筷子尖儿不由得将碗中的饭粒一颗一颗戳碎。
吃罢了饭，凉芳淡淡道：“京师里有十八间皇店，四弟一个人打理也着实辛苦。别的倒也罢了，就是那间春和当处理与草原相关的买卖，任务尤重。不如大哥你抽点时间，帮帮四弟吧。”
清芳面上大喜，忙道：“没说的。都是自家兄弟，我又是当大哥的，理应帮忙。”
沁芳盯住清芳，冷冷一笑：“大哥平日在前院支应那些皇亲国戚、当朝大员。交了不少朋友，又收了不少的礼……每天忙成这样，竟然还有空暇惦记小弟手里的营生？”
清芳回以冷笑：“道宫的事，终是有限，又是冷差，哪里就那么忙了？倒是四弟你把握着灵济宫最赚钱的营生，每个皇店都是盆满钵满，怎么还放不下一间春和啊？”
凝芳一急，左右顾盼：“大师兄，四弟！”
难道又要当着二师兄的面，这么闹开了么？
凉芳倒是淡淡一笑，左手把住清芳，右手握住沁芳，目光明净道：“咱们都是自家兄弟，分什么你我厚薄？好了，就这么定了。”
过了年，虽说距离春天又近了。可是这京师却更是冷了。
冷的不光天气，更是人心。
真是墙倒众人推，自打贵妃失宠，昭德宫上下的待遇便一天不如一天。先前还只是各宫的主子们捧高踩低的，到后来就连宫里的那些奴才们都开始给了脸色看。
昭德宫一向用度奢靡，吃的喝的用的都挑最好的，也根本就不在乎是否违制。从前有一套制给皇上的明黄半臂狐皮的袄子，贵妃说喜欢，拿来就穿了。下头人吓得心惊胆战，没想到皇上见了非但不恼，还一个劲儿地赞，说“比朕穿着还好看！倒像是量身给贵妃制的一般。”
上用的东西尚且如此，就更不用论皇后，甚至太后的东西了。
可是如今，昭德宫人但凡去领用，稍有超制，那帮奴才就有敢不给的了！
这日梅影正在寝殿外，守着贵妃午睡。柳姿含冤带恨地走进来，瞄一眼梅影，眼里险些盈盈滚下泪来。
梅影忙嘱咐小宫女守着，她自己跟着柳姿到了偏殿，细问缘由。
因是贵妃身边的大宫女，梅影、柳姿等几个是极其得脸的，别说其他宫的宫女，便是二十四衙门的太监们见了，都要躬躬身，叫声“姑娘”。柳姿便顺意惯了，没想到今日碰了软钉子。
柳姿抽噎道：“我也知道咱们宫里现下不比从前了，要东西不好要。娘娘也嘱咐过咱们，且忍过这一时，别再跟他们争什么短长。我就想着，咱们超越的东西不要就不要了，可是娘娘日常用惯了的东西，总不能低下了去。”
梅影点头。
柳姿道：“这不昨日，娘娘用惯了的面药用完了。下头人去，总被敷衍，说什么制作不易，要多些时日；我便想着我总归得些脸，便亲自去要。可是他们却也敢敷衍我，说没有！”
贵妃惯用的面药，乃是“太平面药”，乃是太平公主从前用过的，秘方传自盛唐。因制作靡费，阖宫上下也只有贵妃一个敢用。这面药涂在面上身上，洗脱之后便凝滑如脂，帮贵妃永葆青春。纵然不惑，看上去却依旧不逊少女。
于是昭德宫里什么都能暂时短缺了，唯独这面药不成。否则贵妃一旦呈现老态，那么便永无复宠之机了！
梅影也着急，却还是要劝慰柳姿：“不怕，大不了咱们天天去磨他们，亲眼看着他们制，就也是了。”
柳姿的眼泪还是掉了下来：“……哪里是那回事！咱们从小伺候贵妃，对那面药的气味最是熟悉，我当堂就闻见了有那味道。我便发了泼，上他们柜子去翻找去，果然被我找到了大大一包！”
梅影也大惊：“明明有，却胆敢不给娘娘用？”
柳姿点头：“既然撕破了脸，他们便也泯了笑脸，斥着我说：‘……这些你可动不得！就算是昭德宫的，也碰不得。只因为这些都是皇上御口都赏给僖嫔娘娘的。皇上说了，阖宫上下，只准僖嫔娘娘一人用！”
梅影很恨道：“僖嫔邵氏，她忘了当年怎么来给咱们娘娘磕头讨好了！”
柳姿又是一声哽咽：“……我从外头回来，还听见，听见有人私下议论，说，说僖嫔今早用膳吐了……怕是，怕是，有了龙脉了！”
“什么？”梅影重重一惊！
实则僖嫔得宠，她们都知道，可是心下却有一重希冀，因为凭着皇上对贵妃的感情，说不定什么时候皇上就又回心转意了。可是一旦僖嫔当真有了孕，那么年纪大了再不可能有孕的贵妃，便再无翻身之机。