水镜台门外。
双宝跟受惊了的兔子似的，扑腾扑腾跑进来，一进门就直奔下人的庑房，进门就扑向方静言：“不好了，你家主子要活活被二爷掐死了！”
下人都住在一起，睡大通铺，于是薛行远等一干同从牙行出来的少年便也都听见了。大伙儿都转眸过来瞧方静言。
方静言听了也只挑挑眉：“你来告诉我做什么？我既没那个本事拦住花二爷，我又已来不及替凉芳公子一死。”
薛行远嘴唇蠕动，想要说什么，却最终忍住了。倒是旁边几个少年听不过去了，纷纷指责起来：
王良栋道：“小方你也太过薄情了吧！好歹凉芳公子是你主子，从前也替你担了不少事儿，他此时有难，你怎么竟然是这个态度！”
顾念离也说：“就是。从前在凉芳公子眼前那么受宠，回来也没少了跟咱们显摆身份。仗着这份赏识，夺了这大炕上最暖和的炕头儿，却没想到怎么都没焐热他的心！”
这班少年从先前那次兰芽撺掇的群殴，便已然结下了仇。纵然时候一班少年都跟方静言道歉，可是方静言的恨已然入了心，是怎么都不肯释怀的了。多亏有薛行远从中调和，方能让一班少年表面上相安无事，可是一旦有一星半点的火苗，双方便都不会善罢甘休。
方静言毫不示弱，反唇相讥：“我的主子？我哪里有什么主子！我方静言从来不屑当谁的奴才！你们乐意当奴才，那就去当啊；当得好了，我自然将这热炕头给你们让出来。”
“喏，眼前就是绝佳良机——你们这些喜欢当奴才的，赶紧去替凉芳公子挡下这一死，去啊！”
王良栋冷斥：“你不必说这样的话！我们不去，是因为咱们各自有职属分工，我们不是伺候凉芳公子的，便怎么都轮不到我们出头！”
王良栋是伺候清芳的，而顾念离则是伺候沁芳。
方静言冷笑：“是么？可是伺候凉芳公子的，又不是我一个人。凭什么轮到送死了，就非得我去？”
藏花的阴狠，这班少年最是清楚。当初他们被送去
顾念离一扯王良栋衣袖：“咱们休与他纠缠，且先去禀告另三位芳公子，一同拿主意是正经！”
王良栋和顾念离去了，方静言扭头瞥一眼薛行远，果不其然，他也从薛行远眼里看到了失望。
方静言便将怒气都撒在双宝身上，抬手从桌子上掀过灯台，也不管那灯火燃得正旺，便兜头盖脸朝双宝砸了过去！
“我用的着你来知会么？你又不是凉芳的奴才，你的主子是兰公子，你跑这儿来卖什么乖！”
先前兰芽下江南不在灵济宫的日子，方静言没少了欺负双宝。类似这样的，也早有过数回，于是他动作上竟然没有半点迟疑。
幸亏双宝这回机灵，向后一跳，避开了灯台。灯台咕噜噜在地上翻滚，双宝则抬眼亮晶晶盯住方静言：“方静言，你别不知好歹。你家主子出了危险，我好心好意来告知你，原也是给你机会建功，哪成想你良心都被狗吃了！”
方静言一惊，狠狠瞪着双宝：“哟，长了胆子了！当初你主子不在宫里的时候，我怎么对你，你都忍了；如今你主子暂时主理灵济宫，你便耍起横来了，嗯？只可惜啊，你主子此时又顾不上你了！”
双宝咯咯一笑：“我知道你是怎么想的。你觉着花二爷跟我们公子一样是死对头，甚至比凉芳公子更恨我们公子，于是现下花二爷回来主事，你便想好了主意：你想弃了凉芳公子，转而去讨好花二爷！”
“你这么聪明，所以才不会在这个节骨眼上出现在二爷眼前，否则得罪了二爷，你日后便又自身难保……方静言，我说的对也不对？”
方静言冷笑：“是又怎样？总归你家主子恨不得让我死，我方静言偏有本事好好地活下来！我这辈子全都让她给毁了，我留着这条命，好歹也得将来都讨回来！”
桌上的灯砸了，只有远处的一盏灯还亮着。灯光幽幽照到方静言面上来，越发显得他阴森如鬼。
双宝淡然地笑：“虽说我们公子压根儿就没把你放在心上过，我们公子更不是随时想着害人的人，不过我倒不介意当一回小人……方静言，你记下，我双宝一定会不断在公子耳边提醒，让她杀了你。”
方静言狰狞一笑：“好啊，我早已活腻了，正等这一天呢！到时候，还不知道究竟是谁死！”
双宝也说得腻了，甩了甩廛尾，转身往外走。
方静言一张白脸上阴影晃动，忽地幽幽地道：“我倒是奇怪，你主子不是跟凉芳公子本是冤家么，你却怎么会好端端地来在乎凉芳的死活？看来外间的传言都是真的，你主子竟然跟凉芳联了手了——我当真想不明白，你主子脑袋病了么？”
双宝听了，停下脚步来，缓缓转身，咯咯一笑：“我们公子就是这样大度的人，凭你的小肚鸡肠自然想不明白。不过也说不定，将来某日我们公子也会忽然想与方静言你联手呢——方静言，只怕你到时候没这个气概。”
“你！”方静言被噎住，两眼瞪得溜圆。
双宝却已出够了气，一甩廛尾，冷笑而去。
他一步一步悠然地走，想起兰公子临走时嘱咐他的话。公子说：“……得让宫里闹起来，让所有能闹的人都闹出来，越乱越好。大人不在宫里，倘若宫里还是铁板一块、不吵不闹，那反倒糟了。宝儿别怕他们闹，必要时候你还要去煽风点火，引着他们闹。只有闹得越欢，灵济宫才越安全，大人也才越安全。”
“况且，宫里的人个个都是人精儿，平素都太习惯了戴着面具掩饰自己。只有让他们闹起来，揭开了那层面具去，才能看清一个一个的真面目。战场之上，才分得清敌我，确保胜算。”
双宝身后的庑房里。灯火幽暗，仿佛随时都会被一股阴风给吹熄了。
方静言在明明灭灭的灯火里，恨恨道：“如今，就连他的奴才都敢骑到我的脖子上来了！好，好，兰公子，我绝不敢忘了你的‘恩’。”
王良栋和顾念离分头去通知清芳和沁芳。
顾念离在通知到沁芳之前，先跟双福通了声气，叫双福去禀告凝芳一声儿。
事出紧急，凝芳听了便也顾不得已然睡下了，随便披了件披风就冲了出来，立在院子里焦急等着清芳和沁芳来。可是左等不见踪影，右等没有半点动静！
凝芳便按捺不住，亲自直奔清芳的院子去。
实则王良栋也急，也在里头等着清芳的动静。可奇怪的是，他禀告完之后，本以为清芳至少会惊叫出来，却结果清芳只是冷静地应了一声：“知道了。”
王良栋掐算着时间，忍不住提醒：“公子也许不知花二爷的手段。花二爷做事一向雷厉风行，他若想杀人，这会儿怕已然来不及了！公子可耽搁不起！”
清芳悠悠道：“是么？既然如此，我们再忙碌，却也来不及了。”
同样的情形也在沁芳院子里正在上演。
顾念离急得都要哭了，一个劲儿说：“四公子，此时已然来不及细细更衣梳妆，生死关头不必计较这些礼仪了吧？！”
沁芳又换了一件衣裳，缓缓问：“大师兄那边可有什么动静？”
顾念离也纳闷儿：“……还未听见动静。不过三公子已经奔进去了，想是快来了。”
沁芳便点头笑笑：“四个兄弟里，我原本是最小的。遇见再大的事，也总归轮不到我来拿主意。我就看大师兄的吧，大师兄只要来了，他怎么说，我便怎么做。”
这样诡异的僵持，终究让凝芳也看懂了、寒了心。他指着清芳和沁芳，失望地道：“你们都不想去，是不是？好，你们都明哲保身吧，我傻，我自己去！”
凝芳不顾一切冲出水镜台，直奔藏花的住处。
身上的披风穿得急，下摆没来得及收束利索，凝芳一路跑在夹道里，好几次被绊倒在地。可也没顾得上疼，继续不顾一切向前跑去。
他没空去想自己伤没伤着，更不在乎皮囊是唱戏的本钱，伤了毁了就等于摔了饭碗——他脑海中只浮现起当年情形。那时四个人一同被师父教坤角儿的戏，四个人一同背词儿、一同练身段儿，当中若有谁背错了、身段儿没压住，师父便将四个人一同吊起来打！
四个人里头，他的根基最弱，经常是那三个人都背顺了、走清楚了，只有他一个口齿啰嗦不清……因为他，四个人一同挨打，清芳和沁芳都流露出过不满，只有凉芳从来没有半点忿恨。
事后，当他负疚地去给清芳和沁芳揉肩头、打洗脚水的时候，凉芳只是淡淡地说：“不必。挨了一天的打，你自己也疼，也累了。”
后来四个人都红了，不过顶数凉芳最红。清芳和沁芳纵然也是色艺卓然，不过终究学不来凉芳那种对谁都冷淡淡的范儿来。客人们于是反倒正想出尽百宝、耍尽心思去讨好凉芳，只求他一个回眸，一抹清淡至极的微笑。
后来四个人被曾诚一并收进私宅去，依旧还是凉芳最得宠。清芳和沁芳还想着跟曾诚的那些娇妻美妾争啊斗啊，凉芳却从来都不屑。曾诚来了他就陪着，曾诚不来他便来一个字都未曾提过……如此一来，曾诚反倒入了心、失了魂，镇日镇日只守着凉芳一个人，甚至为了他将好几个美妾都给卖了出去。
四美当中，只有凉芳成了神话。而他们三个，注定只是锦上添花。
他看得出来，后来清芳和沁芳渐渐生怨；只有他不，他知道自己的资本，他更明白自己的本分。在曾诚面前，他也只陪着凉芳一道走戏，凉芳是主角，他就演丫鬟。他知道，只有凉芳立得更稳，他们四个的未来才更牢靠。
所以此时此刻，就算清芳和沁芳他们不来，他也一定要来。
就算明知那藏花心狠手辣，他有可能非但救不了凉芳，甚至连自己都搭进去——那他也得来。
人活着，得有良心。
凝芳跌跌撞撞奔到藏花住处门口，正待不顾一切闯进去，却不成想里头走出来一个人。凝芳脚步收不住，一个趔趄向那人撞去，那人伸手轻轻扶住。
凝望仰头，在摇曳的灯光里看见了那人面容，便惊得“啊”地一声！
刚过新年，灵济宫里头便闹成了一团的消息，早就传进了紫府，传到了仇夜雨耳朵里。
他细细听着手下番子的禀报，只觉有趣，跟手下道：“从前还以为灵济宫铁板一块。上不听王法，只听司夜染的；虽然都挂名是咱们紫府的人，却一向不听督主节制……却原来那些人也并不是矢志同心，到头来也还是狗咬狗。”
那手下不失时机道：“大人原本爱才，颇为看重灵济宫中的人才，想将他们收归紫府……不过此时看来，他们倒未必能当得起大人的爱重……”
紫府的职位就那么些，紫府原本的旧人争夺还不够分，若将灵济宫的那帮人都收过来，救更是粥少僧多了，仇夜雨的这帮手下可不愿意再给自己添加竞争对手。
仇夜雨想了想，便缓缓点头：“……说的也是，我也怕他们本不归心。”
那手下暗自欢喜，便又道：“只盼着皇上早日下旨除了司夜染去，到时候无论紫府还是灵济宫，就都是大人一个人的了。”
仇夜雨阴测测地笑：“可是皇上的心思，太难捉摸呢。他将司夜染就挂在乾清宫里，在他眼皮子底下，倒添了不少麻烦……”
倘若关在宫里其它地方，凭仇夜雨的手段，想要动个手脚杀了司夜染，或者是给他点苦头吃，简直易如反掌。可是这皇宫大内之中，只有一个地方例外，那就是作为皇帝寝宫的乾清宫。那里所有人都只听命皇帝，外头任何人也都不敢惹，就算是司礼监的见了乾清宫御前的人都要客气几句……于是这乾清宫就是水泼不进，让仇夜雨无计可施。
仇夜雨越想越烦，忍不住道：“真是奇了，自大明开国以来，何曾听说皇帝将之的寝宫庑房腾出来当牢房的！这皇宫这么大，九千多间房子，怎么就非要关在乾清宫里！”
仇夜雨越想越烦，便特地进宫一趟，找见了长贵，小心问贵妃娘娘可曾到皇上跟前去替司夜染求过情。
贵妃娘娘是司夜染最大的靠山，也是仇夜雨最为忌惮的。他甚为担心，以贵妃对皇上的影响力，皇上就算对司夜染再多不满，却也可能看在贵妃的情面上将司夜染给放了。
长贵忖了忖：“此事，颇有些蹊跷。”
仇夜雨心一提：“怎么蹊跷？”
长贵道：“自打那天乾清宫传来消息，说皇上将司夜染给关了，娘娘便第一时间知道了。若按娘娘从前的脾气，怕是当天就得去找皇上；可是说也奇怪，娘娘竟然按兵不动。任凭梅影在娘娘面前哭求，娘娘竟然也没心软。”
仇夜雨闻言一喜：“如此说来，司夜染在贵妃娘娘跟前，终究是失了宠了？”
长贵叭嗒叭嗒嘴。他自是最希望这么着的，不过瞧着眼前，却还不敢太早下定论。
他便摇了摇头道：“娘娘虽说没有当天就过去，不过第三天一早就去了。”
仇夜雨失望地倒退一步：“……那皇上怎么说？”
长贵盯他一眼：“所以我说此事蹊跷。以皇上对贵妃娘娘的专宠，平素只要贵妃娘娘张口要的，皇上就没有不给的。可是这回，皇上竟然驳了贵妃娘娘的金面！那天贵妃娘娘从皇上寝宫出来，是给气白了脸的，回来连着砸了三个斗彩鸡缸鸡缸杯！——那可是御赐收存在昭德宫的，娘娘是当真气狠了。”
仇夜雨百思不得其解：“……皇上既然这么气，那怎地还不肯下诏杀了司夜染？若说前些日子因是年下，不宜见血光；可是到了现在，怎么还没有半点风声？皇上就这么关着司夜染，既不说杀，也不说审，更不说放——皇上到底要怎么样！”
长贵摇摇头：“这会儿就连贵妃娘娘都摸不透皇上的脾气。仇大人，你觉着你我就能摸透了么？”
仇夜雨无奈而去。
长贵立在夹道里，远远望着仇夜雨的背影，耳边回响着那天贵妃娘娘从乾清宫白着脸回来的情形。贵妃摔完了鸡缸杯，梅影和他，连同宫里内外伺候的人都跪在贵妃面前苦苦哀求。说那是御赐收存的物件儿，可砸不得。
梅影更是抱着贵妃的手腕，一个劲儿地求：“娘娘若还是不解气，就责打奴婢吧。只要能让娘娘消气，奴婢怎么都挺得住！”
贵妃长叹一声，坐回榻边去，举拳头狠狠砸了炕沿儿两下，竟也落了泪。
彼时冬日的阳光幽淡地从窗棂洒落下来，被窗纸晕了，朦朦胧胧罩在贵妃面上。他那时忽然觉得，一向明艳照人、丝毫看不出年过不惑的贵妃，那一刻竟然仿佛老去十岁……
贵妃转头对着那阳光，喃喃道：“皇上长大了，长大了。他再不是从前那个只跟着我的小孩子……他现在有了自己的主张，他不再只跟着我，不再——只听我的了。”
此话一出，昭德宫上下又是哭倒了一片。
梅影更是嚎啕出声：“娘娘切莫这样说。不会的，娘娘绝不会失宠的！”
贵妃望着她，笑笑：“净说傻话。这世上，唯有君恩是最不长久的。任何人都可能得宠，之后失宠……从来没有谁，能够永永远远独得君心。”
她垂首，细细望着自己皮肤上掩盖不住的纹理：“本宫，老了……色衰而爱弛，终究逃不过。”
长贵不由得想：实则他跟司夜染此时的处境，又有何分别呢？司夜染的靠山是贵妃，他长贵的靠山何尝不也只是贵妃？倘若一切被贵妃不幸言中，贵妃当真因色衰爱弛而失了宠的话，那他们这些依靠贵妃的奴才，又当如何自处？
今天众人敢如此拿捏司夜染，来日那些人同样敢这样拿捏他长贵。更何况他外头没有司夜染那样的势力，他到时候的处境也许比司夜染还要惨。
不行，他不能一棵树上吊死，他的为了自己，再另寻出路了。
就在此时，背后忽然一声冷叱：“长贵，你方才私见仇夜雨，都说了些什么？！”
长贵吓得一激灵！猛地回头，却见宫装丽人娉婷立在红墙斜阳下，满面寒霜。
长贵舒了口气，却又提了口气。
“梅影？你何时来的？！”