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这一晚，高明文和胡子明睡在周仁志的床上，周仁志到大队部值班室挤去了。由于胡子明父女得以相认，大家的心情都很激动，所以一时都无法睡着。高明文索性坐了起来，点着油灯，和胡子明聊起天来。
高明文说：“胡技术员，我原来以为老右都是冥顽不化的反动分子，现在看来你们也有七情六欲。”
胡子明说：“都是人嘛！”
高明文说：“我也不知怎么的，见你这样，一时倒不知哪个是好人哪个是坏人了。就说周村赶车人，明明是专政对象，村里人却对他很好，我想不通！”
胡子明说：“高秘书，你还年轻，生活原本就是复杂的，我连自己都没弄清怎么回事就成了右派。当然，我更加热爱这个贫穷落后的国家，不然我在德国也不用回来了。我非常希望自己的知识为祖国所用，尽快让它富强起来，好让你和红梅这代人过上好日子啊！”
高明文不再吱声。他也觉得自己说得太多了。他叹了口气，把油灯吹灭。这一夜，他的眼睁了一夜，可什么也看不清。夜很黑。
开工半个月后，周嫂找了几趟高明文，想跟他亲热亲热，都让高明文以各种理由拒绝了。善良的女人哪里想到她的城市娃决意跟她分手呢？日子一天天在等待中度过。天渐渐变暖，先是暴冷几天，接着南风劲吹，地上的小草开始泛绿，光秃的枝头冒出了新芽。整个冬天不见的鸟儿，又在头顶上飞来飞去。
这天，高明文正用毛笔在几米长的大白布上写着标语“大干一个月，汗水化煤田”。一小队一班的班长陈一万跑来，说王小虎让他在新井上扯条横幅，他晓得自己那两下子，只好来求高明文。高明文故意不应，急得陈一万说尽好话。最后高明文说：“看在同学的面子上，就把这幅拿去吧。”陈一万一听，高兴得不得了，差点喊高明文万岁。
两人正忙着，周嫂一身泥地的走进来，短发拢在矿工帽里，脸上流着汗，沾了几道油灰。陈一万见了说：“高秘书，我得走了。”说完，把刚写完的条幅折了折往手心一攥，做了个鬼脸，便从周嫂身边溜走了。高明文不高兴地说：“看见了吧？叫你上班时不要来找我，你就是不听，让人怀疑了吧？”周嫂说：“阿文，我晓得不该来，可我老是想你，想得睡不着觉，你叫我怎么办？”高明文把毛笔一扔说：“你要晓得，再这样下去会断送我的前途！”周嫂吓了一跳，高明文从来没有这样高声对她说过话，她惊讶地看着高明文说：“阿文，你怎么啦？你……”高明文不耐烦地说：“别说了，好不好？你先回去，我有时间会找你的。”周嫂闻言，在原地呆呆站了会儿才离开。
过了一周，高明文吃了晚饭，正独自坐在工棚里喝茶，桌上放着一份宣传提纲。周嫂来了，穿得很干净，脸上红扑扑地，扑闪着那对大眼眼，乍一看顶多二十来岁的样子。她悄悄坐到床上，生怕惊了高明文，一直不敢说话。这个原本从不关话匣子的女人自从和高明文有了关系后，话越来越少。她晓得自已没文化，能得到城市娃已经是天大的福气了，她哪敢跟从前一样再唧唧喳喳，让城市娃生厌？
坐了一会儿，见高明文还不吱声，她站起来，走到高明文的侧面，把一只手搭在高明文的肩上说：“城市娃，你怎么啦？最近哪个得罪你了，老是不开心？”高明文把那只手拿开，动了动身子，仍没吱声。周嫂继续说：“瞧你，好像生我的气嘛，我晓得上回不该上你办公的地方，也不该到这来找你，可我等你等得心焦。我问你，你干吗不找我？”说着话，周嫂用手抚摩着高明文的头发。高明文心浮气躁，正不知道如何对这个女人开口，所以他并不觉得女人摸他头发让他舒服，反而让他感到从来没有过的恶心。他把头甩开了，而且毫不客气地对周嫂说：“周嫂，我们不能再这样了，从今往后我们不要再这样了，好吗？”
“你说……你说分手？”周嫂惊呆了。她根本想不到，也没有一点思想准备。
“是的，我很早就想告诉你，只是……”
“你……你好……好狠心……”忽然一阵眩晕，周嫂倒下了。她属于急火攻心。高明文一把抱住她，把她放到床上，不停地喊着她的名字，可周嫂只是双目紧闭，嘴唇发紫。高明文一时慌得六神无主，不知如何是好，心中好恨自己当初为何要贪那一时之欢？正自责间，床上的女人哼了一声，醒了。高明文坐在旁边轻轻唤着。女人终于睁开眼睛，泪水顺着眼角流了下来。
高明文说：“你哭什么，啊？我……我刚才是逗你玩的，你也当真！”
“是真的？”周嫂瞪着大眼睛，泪珠挑在睫毛尖上，恰似带露的梨花。
“我骗你干吗，是真的。”高明文继续骗她。
“阿文，我晓得你不会不要我的。”周嫂说完一把搂住高明文的脖子，拼命吻他，口中还呜呜地说：“我晓得……你个小坏蛋，我要亲死你，亲死你！”
高明文被亲得一时火起，不顾一切撕开了女人的内衣……
2
冷静下来，高明文又开始后悔了。他责怪自己欲望太强，没有理智，更没有骨气。想好和周嫂一刀两断，可一看见她就难以割舍。他问自己，难道已经坠入这个女人的情网不能自拔了吗？不！高明文是个有为青年，是个顶天立地的男子汉，不是资产阶级公子哥，面对女色的引诱应该能坐怀不乱，如果连这个都做不到，以后还怎么有所作为？想到这，他狠下心决定写封绝交信，以此说明他的决心和立场。本打算天亮起来就写，谁料一觉醒来已日上三竿，慌得连上班都迟到了。
进了办公室，屁股还没坐热，赵指导员在门外向他招手。他跟着赵指导员走进小会议室。
室内光线暗淡，摆着七八条长凳。赵指导员弯腰吹了凳子上的灰方才坐下。此刻，高明文心里七上八下的，不晓得赵指导员找他什么事，所以他站着，没有一点想坐的意思。
还是赵指导员叫他坐下，他才敢坐下。赵指导员神情严肃地说：“小高同志，你猜我找你干啥？”刹那间高明文想到他和周嫂的关系，顿时冷汗直冒，支支吾吾不晓得怎样回答。
赵指导员忽然绽开笑脸说：“不要紧张嘛，告诉你一个好消息，最近支部研究了‘七一’入党人选，鉴于你在队部的表现，特别是你在春节期间能主动报告那张反党、反人民的大字报，苏总对你的评价很高。支部委员都说你工作积极、思想觉悟高，一致投了赞成票，希望你克服弱点，再接再厉，不要辜负党委和我对你的期望。”高明文闻言激动得半天说不出话。
他突然站起来，给赵指导员敬礼。自从改制后，已经很少有人给领导敬礼了。高明文的举动让赵指导员既惊又喜，他很自然地回礼。高明文表态说：“请组织放心，从今往后我高明文坚决跟党走，不辜负您对我的期望！”赵指导员满意地点点头，说：“小高同志，当初我‘招兵买马’，一眼就看中你是个好苗子，好好干，等正式转正，你还要担更重的担子哩！”高明文听了，眼里闪着泪光，激动得不能自已。
赵指导员继续说：“这件事本来不应提前告诉你，你一定要遵守纪律，严守秘密，不骄不躁，这也是组织对你的考验。”高明文直点头，随后问：“这回还有刘月亭吗？”赵指导员说：“刘月亭太狂妄，阶级观念淡薄。王小虎正在接受组织考验。”
通过这次谈话，高明文的积极性千百倍高涨，原来已经死去的许多斗志又回到他的身上。他每天抢着去打扫首长的办公室。通信员张海6点半去，高明文就6点去；张海6点去，他就5：30去，弄得张海又好气又好笑。后来索性让他天天表现，自己倒落得个自在。
对于周嫂，高明文按着原先的打算写好信，然后亲自送到她的手里，叮嘱她晚上再看。那信写得很委婉，说分手是暂时的，等入了党再重温旧情等。那周嫂本识字不多，想高明文烦恼就为这点事，还特意写信给自己解释，颇觉得过意不去。尽管暂时分手，自己也不能去缠他。平时总有撞头碰脑的时候，高明文总装没看见，周嫂也低头过去。事后倒觉得演戏一般，还挺有味儿。
时间过得好快，转眼工夫就到了月底，进度报上来不少，可煤没有挖上来一两，从“煤指”到矿务局，从中队到各个小队，人人都急得像热锅上的蚂蚁一样。
就在这当口，局里来人录取每个人的字迹，许多人不明白干什么用。
3
高明文一猜就晓得，一定是为了春节时鼓楼广场那张大字报的事，案子肯定是没破。
不久，各种风言风语就传开了，许多人都知晓了鼓楼广场大字报的事，而且还说写大字报的人在一中队，有的人干脆说在刘月亭那个小队。要知道，一中队是干部子弟连，是开发江南煤田总指挥部的精英，年年都被评为局先进。而刘月亭那个小队可是精英中的精英，他们中怎么会有人反对开发江南煤田呢？想来想去，他们自然想到胡子明了。
胡子明呢，却非常镇静，每天照常上班下班，不为这些传言所动。用他的话说，他找到了女友，心事已了，现在他要为女儿红梅活，活得要有自尊、自信、自爱。周红梅经常都到矿上来看他，给他带来好吃的，帮他晒被子、洗衣服、打扫工棚，身前身后喊他爸。红梅所做的这些让他觉得心里好暖。他现在一心扑在工作上，他要用实际行动告诉人们，他胡子明——周红梅的爸爸是个好人，是个热爱党、热爱人民、热爱国家的好人，绝对不是什么反党、反人民的右派，他甚至想通过努力除掉右派的帽子。
胡子明所做的努力，红梅都看在眼里。
这些日子，是胡子明过得最开心最有奔头的日子，他似乎看到了光明，看到生的意义。但就是这样一个人，却受到命运不公正的对待。一场谁也没有想到的灾难降临到他的头上，尽管这个灾难来的不是时候，但毕竟实实在在发生了。
那是大干一个月的最后一天，一切和往常一样，胡子明第一个下井，仔细检查着新井的安全情况，很快他发现新井多处有严重裂痕，每处裂痕正往外渗水，大有随时冒顶塌方的危险，而这时正是上班时间，几十个矿工的生命危在旦夕。
胡子明大声吼着：“同志们，快上井啊，井下危险！”陈一万不相信，走过来说：“胡技术员，你瞎嚷嚷什么？今天是大干的最后一天，要是完不成任务全是你的屌事！还有鼓楼大字报的案子，上面有人来找你，你还是上去接受调查吧！”胡子明又气又急，一时竟无法说清楚，只得拉陈一万去看，两人还没走几步，前方就发出了塌方的轰鸣声，不一会儿扑面的气浪和混浊的泥水带着粉尘直扑过来。
陈一万一下子惊呆了，竟站在原地不知所措。胡子明用手一推，大声说：“还不快走！”这一掌让陈一万如梦初醒，拼命往井口跑，到了井口，他拉响警报，并组织已经下井的矿工上井。
冒顶塌方仍在继续，速度非常快，井下的人已经开始呼吸困难了。等缆车最后一次下来时，车里已经塞得满满的，仅剩下胡子明和陈一万两个人没上去。
“还能上吗？”陈一万问。“还能上一个，最多一个，不然一个都上不去！”有人大声喊。陈一万知道，如果他上，胡子明可能再也上不去了，反之亦然。
怎么办？不管怎么说，他是带班的，是井下最高指挥官。他一咬牙说：“胡技术员，你上！”胡子明摇摇头，很冷静地说：“陈班长，你不要多说了，你年轻，要走的路比我长。请你告诉赵指导员，我老胡这辈子从来没有反对过共产党。另外，告诉我女儿，他爸爸是好人，叫她好好活着。”陈一万还想争，缆车的门关上了，已缓缓上升。
在这生死时刻，陈一万和其他矿工都哭了，因为他们听见，被他们斗争着的“洋拐棍”胡子明面对死亡竟然发出了气贯长虹的笑声，他是那样从容，那样临危不惧……缆车上的人哭成了一片。当缆车准备再次下降时，新井已经堵死了。极大的气流裹着粉尘冲出井口，足有十几米高，真是吓人！
人们迅速撤离井区。
一小队井毁人亡事故发生后，煤指包括矿务局立即组织突击队抢救。听说为此事，老首长把苏定远骂得狗血淋头，差一点将其枪毙。
第二天，红梅来了，她哭得肝肠寸断。后来人们说，她哭昏过去好几次。
唐凯山来了，自始至终没有说一句话，他能说什么呢？他知道胡子明本不该死。
武队长、赵指导员来了，他们能做的就是安慰生者，毕竟死者的身份比较特殊。赵指导员说：“胡子明是我们一中队的人，他的死固然令人惋惜，但大家不要忘了他的身份，这个人一直不好好改造，这次井毁人亡到底是什么原因还有待调查，当然不排除胡子明破坏的可能。”
“放屁！人都死了，还要找替罪羊，你是人吗？！”人群里有人在低声骂。