“高士廉”号大型防空巡洋舰是第四特混舰队的三号旗舰。按照顺序,一号旗舰是“长江”号航母,二号旗舰是“玄宗”号航母,这两艘航母上都有完善的舰队指挥设备,而作为备用“高士廉”号也如同“李靖”号一样在大修的时候安装上了舰队指挥设备,在必要的时候可以充当旗舰使用。
当黄晓天与姜仲民登上了“高士廉”号巡洋舰的时候,“长江”号航母上的抢救工作还在紧张的进行之中,只是,这艘航母已经没有多少希望了。
击中了航母左舷舯部的那条鱼雷导致航母左舷三分之一的舱室进水,在五分钟内,就有近2000吨海水灌进了航母,航母已经左倾近10度了。舰长没有立即下令在航母右舷的舱室注水,以恢复平衡。如果在右舷舱室注水的话,就将导致航母进水量猛增不少,而航母的储备浮力也就只有5000吨左右,也就是说,航母进水如果超过5000吨,而又无法将海水抽出去的话,那么航母就有沉没的危险。问题就在这里,航母上分别设置与两处的电力机舱中,已经有一处被海水淹没,另外一处则被炸毁。虽然航母上的两台300千瓦备用发电机还在工作,但是这两台备用发电机主要是为战舰上的电台,雷达等电子设备提供电力的,根本就无法带动航母上的抽水机。
最大的问题并不是有多少海水涌进了航母,而是当时航母上的大火已经无法控制了。灭火用的高压水枪也是由抽水机带动的,另外要想保证弹药库,燃料库不被引爆,那么就必须要用海水为其降温,而这也需要使用到高压水枪。可问题是,当时航母上根本就无法带动那么多的高压水枪同时工作。
“房玄龄”号巡洋舰已经靠了上去,将电缆抛到了航母上,用巡洋舰上的发电机为航母提供电力。另外两艘驱逐舰也在赶来,准备为航母提供电力。可问题是,当时航母上的很多电力线路都被炸断了,要重新敷设线路,而且还要将这些电力传输到航母内部去,这几乎是不可能的事情。
黄晓天与姜仲民都铁青着一张脸。在“根河”号的雷达发现了美军机群的时候,两人都意识到,他们恐怕保不住“长江”号了,因此姜仲民才会下令,让“玄宗”号航母战斗群脱离编队,避开美军轰炸机。这个决定让“玄宗”号避免了挨炸的危险,可同时也让“长江”号承受了所有美军轰炸机的打击。这是一个两害相权取其轻的决定,在当时的情况下,这也是最好的决定。
“让舰长准备疏散人员吧。”黄晓天摸了下下巴,“他们已经尽力了。另外,联系上‘玄宗’号,尽快靠过来,我们得转移到‘玄宗’号上去。”
姜仲民刚去下达命令,通信参谋就跑了过来。“司令官,第一特混舰队发来消息,他们的侦察机发现了美国小型航母编队!”
姜仲民立即停下了脚步,然后走了回来。黄晓天朝搭档看了一眼,然后就进了司令舱。
“美国小型航母编队大概在其舰队航母编队东南40到120海里的范围之内。”航空作战参谋已经在海图上标出了一个大概的范围,“电报是从‘尉迟恭’号巡洋舰上发来的,没有确切的消息,只提到了那架发现美舰队的侦察机的编号,以及航向,现在大概所在的位置。这些情报都非常不确定。”
黄晓天点了点头,然后在海图上看了起来。
“距离我们在280到360海里之间,这太远了!”姜仲民立即发现了问题,“如果美舰队距离我们在300海里之外的话,那我们就无法发动攻击,不然轰炸机根本就回不来。”
“我知道,可现在我们没有时间了。”黄晓天长出了口气,对旁边的航空作战参谋说道,“立即联系‘玄宗’号,派出所有的轰炸机,朝这一海域前进,把搜索范围再向东南延伸50海里,返航的时候,到第一特混舰队是在的海域迫降!”
航空作战参谋迟疑了一下,立即就去拿起了话筒。
黄晓天又把通信参谋叫了过来。“联系第一特混舰队,让他们留下几艘战舰,准备迎接我们的飞行员。”
姜仲民也明白了黄晓天的意思。轰炸机群将不再返回第四特混舰队,而是在第一特混舰队那边迫降,这样,轰炸机群就不需要考虑再向回飞行300多海里,而只需要往回飞100多海里,轰炸机上的燃料足够保证在对350海里外的目标发动攻击之后,返回到第一特混舰队所在海域了。
就在通信参谋准备发出电报的时候,一封新的电报送到了。这不是从第一特混舰队发来的电报,而是从战区司令部发来的电报。黄晓天看完之后,立即就给了姜仲民。
“让我们去轰炸美军第32特混舰队?”
“不是让,是要求我们在有多余力量的情况下,考虑轰炸第32特混舰队,看来,海航的岸基轰炸机没有能够把第32特混舰队拦截下来。”
“那现在怎么办?”姜仲民有点迟疑了。
黄晓天思考了两分钟,然后朝看着他的航空作战参谋点了点头。“让‘玄宗’号的轰炸机出发,先干掉美军的航母,有没有能力去对付第32特混舰队,那得看我们返航的轰炸机有多少了!”
航空作战参谋朝姜仲民看了一眼,姜仲民也微微点了点头,对付航母远比对付战列舰跟重要。另外,返航的轰炸机将在十点左右到达舰队,如果到时候还能打击第32特混舰队的话,让这批轰炸机出发也不迟。
“另外,让‘玄宗’号转向正南,缩短与瓜岛的距离,注意舰队防空。”黄晓天做出决定的速度非常快,“第一特混舰队是被美军的岸基轰炸机击溃的,说不定我们也在美军岸基轰炸机的打击目标之中,现在绝不能让‘玄宗’号航母也被击溃,我们就这一艘航母了。”
“玄宗”号首先是向西南方向航行,以放出航母上的16架“射水鸟”,15架“海雕”,另外还有17架“隼”被编为了护航战斗机。在放出了这些战机之后,“玄宗”号开始接收之前的防空战斗机,21架“隼”陆续降落在了航母上,补充满燃料与弹药之后又离开了航母的飞行甲板。随后,航母才开始向南航行,朝黄晓天他们这边而来。此时,已经是九点四十五分了,第一批轰炸机将在十五分钟之内陆续回到舰队上空。
抢救“长江”号航母的工作在九点五十分宣告失败。大火在航母上继续蔓延,舰长在九点三十五分下令在右舷舱室进行反向注水,以帮助航母恢复平衡,这导致航母加速下沉。到九点四十八分的时候,航母上的大火已经无法控制下来了。弹药库与燃料库都危在旦夕,在此情况之下,为了确保战舰上官兵的安全,舰长在两分钟之后下达了弃舰的命令。
撤退工作很有秩序的进行着,首先撤退的是航母上的一些非战斗人员(每艘航母上都有几十名医官,教师,以及随舰工程师),然后是没有参加抢救工作的舰队官兵,随后是战舰上的损管人员,最后才是战舰的指挥人员。附近的三艘战舰都派出了火艇与救生艇去协助航母上的官兵撤退,幸运的是,在此之前,伤员,以及阵亡官兵的遗体都被送了出来,这极大的减轻了撤退工作的压力。
十点刚过,也就在“玄宗”号航母与“高士廉”号巡洋舰靠舷,黄晓天与姜仲民来到了“玄宗”号航母上的时候,“长江”号的弹药库被引爆,接着航空汽油库发生泄露,大火迅速的吞没了整艘航母。巨大的爆炸声在传到几海里之外的时候仍然显得那么的猛烈,航母上窜起的大火足足有数百米高,连位于舰队最外围的驱逐舰上的官兵都看到了。十点过八分,“长江”号在中弹一个多小时之后,从海面上消失了。这是帝国海军在这次战争中损失的第七艘舰队航母,这也是“长江”级航母的最后一艘,至此四艘“长江”级航母全部战沉!
没有时间让黄晓天与姜仲民去为“长江”号航母悲哀,返航的轰炸机已经到达了舰队上空。大部分的轰炸机都只剩下了不到十分钟的余油。“玄宗”号航母立即开始加速,同时让第一批到达的轰炸机降落了下来。黄晓天派出去的第一批轰炸机群里的93架战机回来了77架,光是接收这些轰炸机就需要至少半个小时的时间。结果,大部分轰炸机因为燃料用尽,不得不在海面上迫降,实际上能够降落在“玄宗”号航母上的轰炸机不到40架,而且还有四架在降落时损毁。
此时,“尉迟恭”号巡洋舰上,谈仁皓与郝东觉正在为新收到的两封电报而发愁。
第一封发来的是战区司令部的电报,颜国忠要求谈仁皓尽快安排轰炸机去打击第32特混舰队,显然颜国忠在发出这封电报的时候,并不知道第一特混舰队已经没有能力派出轰炸机了。第二封电报就是从第四特混舰队发来的。
“让我们留下几艘战舰?”郝东觉迟疑了一下,电报中没有提到留下战舰的理由。
谈仁皓看了眼郝东觉。“你应该清楚黄晓天现在要做什么!”
思考了一阵,郝东觉笑了起来。“这个混蛋,他肯定要做最后的攻击了。第四特混舰队距离美军小型航母编队在300海里以上,他派出的轰炸机肯定无法返回舰队了,所以要我们留下战舰在这里,返航的轰炸机将在这一海域迫降,由我们来打捞飞行员!”
谈仁皓微微点了点头。“我也会这么做的,那三艘小型航母并不好对付。正好我们也要打捞落水官兵,另外派出去的水上飞机也正在寻找我们的落水飞行员。那我们就暂时留在这里,希望黄晓天派出的轰炸机能够追上美军特混舰队!”
“那颜国忠将军的这份电报怎么办?”
“怎么办?先别管他,我们没有能力出动轰炸机去对付第32特混舰队。”谈仁皓迅速的思考了一下,“第四特混舰队派出的第一批轰炸机差不多已经返航了,如果黄晓天能够把这些轰炸机收回的话,那他还有能力派出几十架轰炸机去对付第32特混舰队,希望他能够及时的安排过来。”
郝东觉叹了口气,战斗打到这一步,他们好像没有占到多少便宜。
就在两人组织力量营救落水人员的时候,第三封电报发来,第四特混舰队的“长江”号航母战沉了。这对两人来说都是个重大的打击,虽然他们已经确定击沉了两艘美军的舰队航母,但是现在“兴凯湖”号遭到重创,大概需要几个月的维修时间,而“长江”号战沉之后,就只有“玄宗”号一艘航母了。就算把第二特混舰队的“贝尔湖”号航母算上,帝国海军在最近几个月能够投入作战的也就只有两艘航母,而美国海军还有三艘小型航母,双方的航母实力并没有被拉开,这又是一次惨烈的胜利。
十点五十八分, “玄宗”号派出的轰炸机从第一特混舰队西北方向上飞过,朝着东面面迅速的飞去。虽然这支机群只有31架轰炸机,但是对付三艘小型航母还是绰绰有余的,那些航母也许连一枚炸弹都承受不住。
此时,哈尔西已经率领那几艘没有受伤的护航战舰在全速返航。虽然他已经电令小型航母编队尽快安排轰炸机起飞,但是“独立”号与“贝劳伍德”号上的轰炸机并没有起飞,而且这两艘航母在八点五十分的时候就已经转向,开始向东南方向逃离战场。命令不是哈尔西下达的,而是直接由尼米兹以太平洋舰队总司令的身份下达的。当时,哈尔西已经到了巡洋舰上,没有收到这条命令,而他还在为小型航母编队没有回复他的电报而发怒呢。
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