“徐州方面的战况进展如何？”张燕把堆在案几上的文卷移了一下，目光投向地图上的徐州，“高顺、臧霸两位大人可有最新战报回禀？”
“高顺大人在书信中说，由于关羽屯重兵于莒（ju）城一线，大军攻击受阻，目前两军处于对峙状态。”
“对峙？”张燕低声重复了一句，“对峙？”他双眉紧锁，稍加思索后说道，“徐州战局如果陷入对峙，高顺将失去战场主动，会被关羽牵着鼻子走，极有可能重蹈管承、吴霸的覆辙。”
“徐州战场上，关羽有二万大军，高顺大人有三万大军，兵力上不具备任何优势。”傅干说道，“要想从正面打开缺口，可能很小。”
“可能很小也要试试，大军不能站在莒城城下一筹莫展。”张燕抬头看看傅干，“书告高顺、臧霸两位大人，请他们竭尽所能在徐州战场取得进展，以便牵制徐州的兵力，为主力大军攻克定陶和昌邑赢得时间。”
“另外，你在书中特意说明一下，曹操和刘备接到我们攻打中原的消息后，如果以最快的速度撤兵回援，应该在十天到十二天之后赶回中原。”贾诩在一旁补充说道，“高顺、臧霸两位大人如果能在近期击败关羽，兵进东海，威胁彭城，刘备必定会分兵支援徐州，那么赶到定陶、昌邑一线阻击我们主力大军的人数就会有所减少，这对我们迅速攻占定陶和昌邑两城非常有利。”
傅干点点头，“我立即给他们写信，让八百里快骑连夜送出。不出意外的话，两天后，高顺大人就能接到我们的命令。”
“杨奇、杨懿、崔均、金尚等大人是否已经到了东武阳？”张燕转头望向王昶（chang）。
“已经到了。”王昶躬身说道，“诸位大人将在明天渡河，奔赴中原各郡县安抚百姓。”
“要保证他们的安全，千万不要出事。”张燕说道，“明天你督请刺史郭大人，请他把诸位大人从邯郸大学堂征募的各级官吏送过黄河，帮助诸位大人重建各级府衙，尽快稳定中原各郡县。”
王昶急忙答应。
“贾大人，拟写奏章，把今日诸事急奏朝廷。”张燕伸手摊开摆在案几上的空白书简，“给大将军的急报，我亲自来写。”
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四月上，河南尹，汴渠东十里，鼎亭。
袁绍目瞪口呆。
北疆军主力突然南下中原，以雷霆之势一泄而下，势不可当。田丰的话不幸而言中了。河北处心积虑，精心设计了一场骗局，目标正是中原。如今曹操、刘备在江淮，自己被北疆军拖在河南，中原兵力空虚，根本挡不住北疆军南下的脚步。中原丢失已成定局。中原一失，洛阳首当其冲，成为李弘唯一的攻击目标。
“气死我了……”袁绍越想越气，猛地站起来，用尽全身力气掀翻了案几。
许攸、逢纪、辛评、袁忠、辛毗等人惶恐不安地站在袁绍四周，一时彷徨无计。
“大人，当务之急是立即奏请天子传檄天下，遍告各州郡大吏，联军共击河北。”许攸望着怒气冲天的袁绍，急声说道，“凭我们和曹操、刘备的力量，尚不足以击败李弘，把北疆军赶回河北，夺回中原。”
“书奏许昌天子，即刻传檄天下，讨伐李弘。”袁绍不假思索地一挥手，大声叫道，“急派八百里快骑，书告刘表，请他速速奔赴中原，联军共击李弘。”
“急告曹操、刘备，急速撤军，江淮的战不能再打了，还是先把李弘赶出中原再说。”
“大人，河南这边的仗……”逢纪手里拿着夏侯渊的求援书信，小心翼翼地问道，“我们要不分兵支援夏侯渊？”
“来不及了。”袁绍愤然长叹，“我们现在即使全军赶赴中原战场，也挡不住北疆军的锋锐。传令白马、濮阳的高干，急速率军向鄄（juan）城、廪（lin）丘一带接应夏侯渊，迟滞北疆军南下的速度，竭尽全力把北疆军挡在定陶和昌邑一线。”
“现在就看曹操、刘备的速度够不够快了。”辛毗弯腰捡起地上的地图，顺手放到已经被卫士重新摆放整齐的案几上，“如果曹操、刘备能抢在北疆军攻占定陶和昌邑之前赶回中原，把战线稳定在定陶和昌邑一线，我们就还有击败李弘的机会。”辛毗手指地图上的荥阳，“只要我们把河南战场上的这几万北疆军全部诛杀，李弘没有了牵制我们的兵力，他就无法在最短时间内立足中原，败逃河北是必然结局。”
“那样一来，我们的损失将非常惊人。”辛评看了弟弟一眼，摇头说道，“此刻北疆军攻击河南的意图已经暴露，当曹操、刘备的大军挡住北疆军主力，我们集中力量围歼颜良的时候，他还会继续留在河南，和我们打一场毫无意义的决战吗？”
“颜良如果过早退出河南，我们的主力随即可以开赴中原战场，北疆军主力在未能占据定陶和昌邑的情况下，夺取中原的难度将大大增加。”辛毗立即反驳道，“我可以肯定，北疆军如果没有拿下定陶和昌邑，颜良的大军不会退出河南，我们有足够的时间击败颜良，全歼北疆军。”
“就算我们有充足的时间，但我们承担得起全歼这四万北疆军的后果吗？”逢纪看看信心十足的辛毗，马上出言质问道。
“河南战场上有颜良的四万大军，河内还有文丑、张辽的一万大军给他做后援，另外河东的杨凤、华雄正在攻击关西，以策应颜良的军队。在这种情况下，我们要想围歼北疆军非常困难。”逢纪指着地图说道，“就算淳于琼大人在关西方向挡住了杨凤、华雄的攻击，高柔、朱灵两位大人在河内方向取得了突破把北疆军围在了河南，但我们若想全歼据城坚守的四万北疆军，尤其由北疆第一悍将颜良统率的北疆军，其损失之大，恐怕不是你我所能想象的。”
“我们全歼了河南战场上的北疆军，然后奔赴中原，联合曹操、刘表、刘备攻击中原战场上的北疆军，连番激战之后，我们把中原从李弘手中夺回来了，但我们那时损兵折将，还能占据中原吗？还能坚守关中、关西吗？还能确保洛阳的安危吗？”
“我们几乎以一己之力赢得了这场大战的胜利，但这场大战的胜果，却拱手送给了曹操、刘备这些未来的对手，那么，我们从这场大战中得到了什么？很明显，实力大损之后，我们在关、洛的日子也就屈指可数了。”逢纪瞪着辛毗，激动地问道，“这难道是你愿意看到的结果？”
辛毗当众受到责难，心中有些恼火，刚想出言驳斥，却被自己的兄长轻轻拍了一下后背。辛毗怒哼一声，忍气吞声没有说话。
“佐治老弟的建议有道理。”许攸说话了，“北疆军如果占据中原，在中原站稳了脚跟，接下来他们就要打洛阳。我想问问元图（逢纪），如果北疆军同时从关中关西、河内、中原三个方向攻击洛阳，我们的损失又有多大？我们在关、洛的日子是不是也就屈指可数了？相反，如果这次我们竭尽全力联合曹操等人击败了李弘，我们的损失虽然惊人，但曹操、刘备、刘表呢？难道他们没有损失？此次我们和曹操等人齐心协力击败了李弘，将来，当李弘攻击关、洛的时候，他们也会帮助我们。”
“今天，面对河北李弘这头血腥的豹子，无论是我们，还是曹操、刘表、刘备，甚至江东的孙策、周瑜，都会感到恐惧。要想重振社稷，彻底铲除李弘这个叛逆，我们只有一个办法，那就是大家暂时放弃一切成见，坦诚相待，众志成城，否则，大汉社稷也罢，我们也罢，迟早都是豹子口中的美食。”
许攸这话说得很难听。
袁绍面如寒霜，脸上的肌肉不由自主地抽搐了几下。
逢纪怒极而笑，“子远兄，你和曹操自小相识，曹操是什么人你不知道？坦诚相待？曹阿瞒几时和你坦诚相待了？我可以肯定地说，此次中原大战，只要我们损兵折将，曹操在重新巩固中原之后，马上就会趁着北疆军威胁关、洛的时候发动攻击，河南、豫州都会像江淮一样，逐渐成为曹操的囊中之物。”逢纪眯着眼睛，上下打量了许攸几眼，一脸嘲讽地问道，“到了那个时候，子远兄是不是要另投明主了？”
许攸愣了一下，看看面无表情的袁绍，苦笑摇头，“元图，这都是什么时候了，你还有闲心关心我？”许攸冲着逢纪连连拱手，自叹弗如，转身走出了大帐。
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议事不欢而散。
袁绍背着手，在大帐内来回踱步。
目前有三件事难以确定。
一是河北今年是不是两线作战？从晋阳、幽州、冀州各地传来的消息证实，今年北疆大漠一带的确有战事。如果河北今年两线作战，那么北疆军南下中原作战的难度非常大。李弘可能抱着立足中原更好，不能立足中原就退回河北的心思。这种事只有他敢干。十几年来，他运气非常好，如果换做自己，也敢赌一赌。事情如果真是这样，那么自己就没有必要下血本，在河南围歼北疆军。
自己把颜良几万大军拖住，曹操、刘表、刘备把李弘挡在定陶和昌邑城下，时间久了，北疆军两线作战，粮草辎重供应不上，无法立足中原，只有撤回河北。
那时，自己实力得以保全，而曹操、刘表、刘备却在定陶和昌邑一线损失惨重，如此一来，自己不但可以轻松拿下中原，更有可能控制徐、扬。刘表在实力不济的情况下，也只有俯首称臣的份了。
二是曹操、刘备能否在定陶和昌邑一线挡住李弘？凭借夏侯渊、曹仁和高干的三万大军，虽然不能挡在李弘南下的脚步，但完全可以迟滞李弘攻击定陶和昌邑的时间，有十足的把握等到曹操和刘备的大军回援。此次曹操带了四万大军，刘备带了三万大军攻击江淮，七万大军回援后，定陶和昌邑一线就有十万大军阻挡李弘，应该能守得住。
问题是，李弘如果南下中原，青州的臧霸、管亥肯定会攻打徐州。不管臧霸、管亥是不是和河北来往密切，他们都不会错过这个拓展势力报仇雪恨的机会，而河北也会不遗余力的给予帮助和支持，利用他们的力量牵制徐州兵力。河北赢了，臧霸、管亥可以投奔河北。河北输了，臧霸、管亥实力大增，可以称霸一方。
臧霸、管亥攻打徐州，徐州告急，刘备会做出什么选择？这两年，因为共同的敌人，曹操和刘备的盟约关系非常牢固，但在今天这种面临生存险境的时候，两人的盟约关系还能继续维持吗？刘备会不会因为要保住自己的徐州而放弃和曹操之间的盟约？毕竟李弘现在是在打中原、打曹操，而不是打徐州、打刘备。虽然唇亡齿寒的道理谁都懂，但真正到了利益选择的时候，又有多少人会考虑得那么长远毫不犹豫地放弃在自己的利益？
一旦刘备以臧霸、管亥攻打徐州为借口，拒绝北上中原和曹操联手御敌，定陶和昌邑可能失守。那时自己将直接面对李弘，再想围歼河南的北疆军就来不及了，其造成的严重后果不言而喻。
三是自己最担心的问题。如果曹操、刘备在刘表的援军未能赶到中原之前挡住李弘猛烈的攻击，而自己又迟迟不愿围歼河南的北疆军导致曹操、刘备损兵折将，中原丢失的情况下，两人一不做二不休，干脆归顺河北了事，那自己就彻底完蛋了。
河北对诚心归顺的叛逆很宽容。比如公孙瓒，死前是征北将军。比如韩遂，现在是镇西将军，比如张扬，现在是雁门太守。刘备本来就是幽州人，和李弘有很深的渊源。过去李弘曾经为了刘备诛杀中山督邮一事，还特意上书先帝为其求情。刘备只要归顺，加官进爵肯定不成问题。曹操虽然曾经在徐州屠城，在黄河掘堤，但自己知道，李弘和曹操在洛阳的那段时间里关系非常好，两人惺惺相惜，颇为投缘。曹操若真要归顺河北，以他祖父和父亲在朝中深厚的人脉关系，保住性命，做个富贵侯爷绝对没有问题。
曹操、刘备一旦归顺河北，以自己现在的实力，根本挡不住李弘，但正因为有这种可能，自己更不敢全力围歼北疆军，把自己陷进万劫不复之地。
袁绍委决不下。到底要不要不惜代价围歼颜良？
“大人，何时攻击敖仓？”逢纪站在袁绍身边，心神不安地问道。
“急书袁微、审配，增援河内。”袁绍决定等一等，再看看形势发展，“先让高柔、朱灵拿下平皋、怀城，把北疆军团团围在荥阳一带。”
“好计。”逢纪立刻明白了袁绍的心思，喜笑颜开，“河内的北疆军只有一万人，大人以最小代价围住颜良后，进可攻，退可守，完全控制了战场主动。好计啊。”
袁绍愁眉不展，轻轻叹了一口气，“急书汝南徐璆（qiu）大人，请他亲自赶到襄阳向刘表求援。这一次刘表如果不来，我们想击败李弘夺回中原，难啊……”
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四月上，扬州九江郡，淮水河畔。
刘备风尘仆仆，打马冲进了兖州军大营。
曹操把刘备迎进大帐后，什么话也没说，先把夏侯渊的急报递给了刘备。
刘备看完之后，惊骇不已，坐在席上呆了很长时间。
“玄德老弟，你有什么应对之策？”曹操苦笑着问道，“这头豹子太狡猾，我们在劫难逃了。”曹操看看帐外的蓝天，悲声长叹，“为了大汉这片江山，我们浴血奋战了十年，但终究天不遂人愿，社稷倾覆之日还是不可避免地来临了。”
刘备心中一痛，垂首不语。
“想当年，李弘坐镇北疆，纵横大漠，功勋彪炳，朝廷上下一片惊呼，都说他会祸乱社稷，结果让人难以置信的是，祸乱社稷的不是李弘，而是董卓。西疆武人祸乱了社稷，今天轮到北疆武人倾覆社稷了。”曹操突然泪如雨下，哽咽说道，“大汉四百年基业，今日竟然葬送在我们这些无能后辈手上，奇耻大辱啊。将来到了九泉下，我们有何面目去见列祖列宗？有何面目去见高祖、世祖？”
刘备眼圈一红，泪水悄然掉落。
“我决定了，今天就撤军。”曹操擦了把眼泪，拿起摆在案几上的战刀站了起来，“我要和李弘决一死战，至死方休。这样当我见到列祖列宗，见到高祖、世祖的时候，我问心无愧。”
“我为大汉而生，我为大汉而死。”
曹操戴上战盔，大步走了出去。
霎时间，战鼓声惊天动地，直冲霄汉。
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