十月中,关西,桃林塞。
桃林塞座落于枯纵山下,规模不是很大,距离烛水河四十里。
为了保证天子的安全,张济把天子营迁到了要塞之内。不久,袁绍攻击潼关的战斗越来越激烈,而北疆军的华雄也先期撤军到了弘农城。张济和王方感到了来自双方的威胁,随即又把天子营迁到了桃丘聚。桃丘聚位于潼关和桃林塞之间,北为黄河,南为枯纵山,一旦要隘出事,可以挟持天子逃进大山。
在战事最为紧张的时候,奋威将军吕布和扬威中郎将张辽带着一百悍卒,押送粮草军械到了桃丘聚。
天子喜出望外,亲自迎出了大帐。吕布和张辽受宠若惊,急忙跪倒在地。天子一手扶起一个,连声问道:“大将军呢?大将军在哪?北疆军何时可以赶到潼关支援?”
吕布脸显难色,低头不语。天子心里一凉,转头看向张辽。张辽苦笑,欲言又止。
“大将军不愿救朕?是吗?他不要朕了?”天子惊慌失措地问道。
“陛下,大将军正从邯郸日夜兼程而来。”张辽躬身说道,“左将军麴大人目前正在陕城和叛军激战。叛军势大,已经连克新安和渑池,如果再让他们攻下陕城,关西就守不住了,所以现在北疆军都在陕城一带,无力西援潼关。”
“无力西援?”站在天子身后的杨奉冷笑道,“厉威将军华雄此刻正在弘农,他为什么不能前来救驾?”
“哼……”吕布目视杨奉,眼里突然露出一丝杀气,鼻子里发出了一声冷笑,“华大人的军队在新安和渑池一带连续血战,损失惨重,已经被打垮了。”
“河东的北疆军呢?”杨奉毫不示弱,怒声问道,“河东的北疆军也被袁绍打垮了?”
“长安一战,北疆军损兵折将,你不知道?”吕布双眉紧锁,面若寒霜,“胡族铁骑早就回大漠了,而于毒、苦酋、郭大贤等黄黑山黄巾旧将对你们恨之入骨。你们临阵倒戈,致使北疆军在长安城下遭受重创,上万条性命就这样白白地丢了,他们恨不得生吃了你们。这个时候,你敢让他们来支援?你如果同意让于毒、苦酋等人率军来援,我马上回河东,请徐荣大人下令。”
“不,不……”天子大惊,连连摇手,“算了,算了。大将军带来了多少援军?”
吕布狠狠地瞪了一眼杨奉,然后无奈地说道:“河北受灾,大将军没有钱粮,无法征调大军,只带了五千铁骑前来援救。”
天子睁大一双小眼,又惊又怕,半晌无语。
“臣愿意留在陛下身边,誓死保护陛下。”吕布猛然跪下,大声说道,“臣恳请陛下……”
“好,好……”天子激动地拉起吕布,“爱卿留在朕身边,朕就放心了。”
“陛下,万万不可,吕大人……”杨奉、董承同时出言阻止。
天子不待两人说完,挥手骂道:“当年谁杀的董卓?是你们吗?朕一道诏书,吕爱卿立即从兖州赶到关中来救驾,你们做得到吗?潼关战事危急,你们都去潼关吧,不要再守在这里了。有吕爱卿在,朕死不掉。”
杨奉、董承目瞪口呆。
两人急告张济、王方和皇甫鸿。张济回书,护住天子,监视吕布,防止他祸乱天子营。
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十月中,河东,蒲坂津。
八百里快骑飞一般冲进大营。
徐荣终于盼到了大将军的来信。大将军同意勤王吗?徐荣忐忑不安地打开书简,一双手竟然有点颤抖。如果大将军不同意攻杀天子营解救天子,我该怎么办?
一行刚劲有力的字跃入了徐荣的眼帘。
“大人,大将军怎么说?”河东太守王邑焦急地问道。
“大将军从不会让我们失望。”徐荣如负释重,长长地吁了一口气,“王大人,去准备天子行营吧。”徐荣把手中的书简递给了王邑,“我去关西救驾。”
王邑匆匆扫了一遍,“殿下也要到河东?”
“殿下和大将军已经上路了。”徐荣笑道,“这下,你河东府可要花去不少钱了。”
战鼓擂响,蒲坂津大营顿时紧张起来。
孙亲、王当、于毒、苦酋等将领先后冲进了大帐,“大人,去关西吗?”
“大将军下令,去关西,救天子。”徐荣一边戴上战盔,一边笑道,“不过大将军也说了,该杀的还是要杀,绝不要手软。”
“好,这次定要把张济、王方、皇甫鸿全部杀了。”于毒大声叫道。
“皇甫鸿不要杀。”徐荣闻言,急忙说道,“他是皇甫嵩之子,不能杀。”
“是皇甫嵩的儿子,那就更要杀。”于毒瞪着眼睛吼道,“我早就想杀他了。这次绝不饶他。”
徐荣一时无语。皇甫嵩当年杀了几十万黄巾军,这个仇岂能轻易化解?
王当伸手打了他一下,“大人叫你干什么,你就干什么,顶什么嘴?到了战场上,刀枪不长眼,长箭更不长眼,皇甫鸿能不能活下来,是老天说了算,又不是我们说了算。”
于毒心领神会,躬身谢罪。
徐荣看看自己的部下,暗暗叹了一口气。大帐内,清一色的黄巾将领。皇甫嵩和朱俊两位大人如果还活着,看到今天这一幕,他们心里会怎么想?
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十月下,关西,湖城渡口。
黄河河面上,数百艘大小不一的战船正一字排开,船上五彩缤纷的战旗迎风飞舞,气势恢宏。
一艘艘艨艟和漕船先后靠近渡口,把全副武装的北疆军将士送上对岸。
徐荣站在一艘三层巨大楼船的甲班上,望着前方熙熙攘攘的人群,回头问道,“问之,王当和于毒大人的军队已经开始在閿(wen)乡渡口上岸了吗?”
站在徐荣身后的杨华躬身回道:“大人,他们正在靠岸,到了黄昏时分,大军可以全部上岸。按照约定,现在孙亲和苦酋两位大人也已经在风陵渡登陆了。”
徐荣点点头,看着波涛汹涌的黄河水,低头沉思。
在潼关到桃林要塞这段近百里长的距离内,有三座渡口,从西往东依次是风陵渡、閿乡渡和湖城渡。为了确保能把天子完好无损地救出来,徐荣命令孙亲、王当各带一部兵马,和自己一起从三个渡口同时发起攻击。閿乡和湖城距离桃丘聚最近,大约三十多里,所以徐荣把重兵都放在了閿乡和湖城两个渡口上。
孙亲、王当这支军队在关中连番血战,尤其是长安城下的一战,损失非常严重,如今能投入战斗的不到一万人。徐荣为了减少损失,放弃了直杀桃丘聚的计策,转而改为固守渡口。
徐荣认为,只要自己的大军出现在渡口并登陆,关中叛逆必定魂飞魄散,张济、王方、杨奉等人为了抢夺天子,势必无心守关,这样,天子营大乱,皇甫鸿和吕布就有机会带着天子逃到黄河岸边。徐荣不愿意让自己的士卒毫无价值地死在这场混乱中,他一再警告孙亲、王当和于毒,谁敢违令杀进桃丘聚,他就军法从事,绝不顾惜。
皇甫鸿不会再生变故吧?徐荣忧心忡忡地叹了口气。他最担心的就是皇甫鸿了。如果皇甫鸿再一次出尔反尔,天子不但救不出来,恐怕连性命都难保。
渡口处突然传来整齐的喊号声。徐荣、陈卫、杨华三人同时注目看去。士卒们正在从船上卸下一台台的弩炮。
“大人,除了天子和朝中大臣,其它人我们一律诛杀吗?”杨华小心翼翼地问道。
“叛逆主要是董卓的旧部,普通士卒懂得什么?他们都是无辜的。”陈卫看到徐荣没有说话,赶忙劝道,“这些士卒很多都是过去的北军和西园军,他们打了很多年的仗,如果能留下来……”
“杀了吧。”徐荣淡淡地说道,“大将军需要的不是士卒,而是河北的稳定。”
徐荣话中的意思,陈卫和杨华都明白。叛逆们死了,这些兵就成了天子手上的武器,这对河北没有任何好处。
“叛军没有活路,就会拼命,天子的安危……”杨华吞吞吐吐地说道,“大人,此处距离桃丘聚只有三十里,我们半天就可以赶到,我们可以杀进天子营……”
徐荣摇摇手,“张济、王方、杨奉这些人为了争夺天子,肯定要和我们打起来,这个时候潼关守军可能会在瞬间崩溃。潼关丢失,袁绍数万大军一拥而入,各方随即陷入混战,到那时我们就很难脱身了。我们自身难保,还怎么救天子?不要想太多,把弩炮架起来,在这里等着。只要张济这些人自相残杀,吕布和皇甫鸿就会把天子救出来。”
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十月下,桃丘聚。
杨奉、董承听说北疆军渡河而来,大为惊恐。
董承急奏天子,请天子和大臣们速往枯纵山避祸。吕布和张辽苦劝天子,北疆军是来救助陛下的,陛下何苦要逃亡?
董承愤怒地叫道:“北疆军如果要救助陛下,应该往潼关打袁绍,而不是跑到湖城和閿乡。他们来干什么?不就是要抢夺天子吗?”
太尉杨彪等部分公卿大臣也劝谏天子,此时此刻,还有什么选择?趁着张济、王方等人都在潼关的时候,杀了杨奉,会合北疆军逃往河东吧。
天子无所适从,拿不定主意。他想到河东去,但又怕大将军会象李傕、郭汜等叛逆一样对待自己。
吕布、张辽和董承、种辑、沮俊等坚持不到河东的大臣们争吵起来。
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杨奉急告正在潼关打仗的李乐、韩暹(xian)和胡才,请他们速返桃丘聚,先把天子护住。他存了私心,他以为北疆军要杀的是张济和王方,而不是自己。他和韩暹过去都是黄巾军,现在北疆军里黄巾系将领非常多,他认为大将军既然不杀黑山于毒,当然也不会杀他们了。等抢到了天子,自己就能趁机要挟大将军,凭借着这护驾的功劳,在北疆也能混个人模人样。
这时,一位和他关系亲近的大臣派人来告诉他,吕布、张辽、董承等人正在商议如何杀他,叫他速速逃离天子营。
杨奉大怒,连夜集结了三千人马,准备在黎明时分突袭董承的军队,先下手为强,但消息随即泄漏。董承急忙召集了自己的一千人马,还有一千虎贲、羽林卫士,率先发动了攻击。双方在天子营大战。
天子营大乱,火光冲天,箭矢四飞,哭喊声和厮杀声交织在一起,骇人心魄。
吕布再劝,“长公主在河北待了整整五年,一般河北大事,大将军都要和她商量以后才做决定,她在河北的势力不可小觑。陛下到了河北,有长公主的支持,陛下还担心什么?陛下不相信大将军,难道也不相信长公主吗?”
太尉杨彪等大臣也劝,张温、马日磾、崔烈、赵岐等大臣都在河北,这些人难道还会帮助大将军挟持陛下,祸乱社稷?
天子此时恐惧至极,不假思索地点了点头,“走,走,众位爱卿和我去河东。”
吕布、张辽随即指挥士卒护着天子、皇后和一帮公卿大臣,徒步出营,向湖城方向逃去,所有御用物品、符信典策、车仗辎重全部丢弃。
黑夜伸手不见五指,路途难辨,一行人走得非常缓慢。
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北疆军进驻风陵渡的消息让驻守潼关的张济等人非常高兴,他们认为大将军已经答应了天子的要求,出兵救援了。
当天晚上,几位将军在一起喝酒庆祝。
半夜,韩暹接到杨奉的急书后,大吃一惊。他和李乐、胡才带着五千人马,飞速回撤桃丘聚。
张济、王方和皇甫鸿闻讯后,立即感觉事情不对。随后朝中也有大臣派人前来送信。张济和王方二话不说,把潼关交给皇甫鸿驻守,两人各带大军匆忙杀向天子营。
张济与途中急告侄子张绣,不要再守要塞了,立即赶到桃丘聚和我会合。
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皇甫鸿先是自告奋勇留守华阴,现在又自告奋勇留守潼关,大家都相信皇甫鸿的忠义,然而,皇甫鸿这次失信了,他没有率军驻守潼关,而是下令立即整顿军民,跟在张济、王方的后面杀了回去。
他把潼关直接放弃了。
当天负责攻城的高干兵不血刃,轻松拿下潼关。
袁绍听到这个消息的时候,还以为前来报喜的逢纪在开玩笑,“元图老弟,这种军机大事怎能随口乱说?担心我罚你俸禄。”
逢纪笑得嘴都合不拢了,“大人,我没有骗你,潼关真的被我们拿下了。”
“我怎么没有听到厮杀声?”袁绍有点不高兴了。
“那是因为潼关里的叛军全部逃了,关隘里一个人也没有。”逢纪笑道,“大人,关西已经是囊中之物了。”
袁绍愣了一下,接着,他一跃而起,大声叫道:“快,快,急令各部,杀进潼关,快,快……”
“大人,大军连续攻城二十多天,疲惫不堪,此时应该稍事休整,然后再杀进潼关……”
“北疆军一定杀到了桃林要塞,正在和叛逆们抢夺天子。”袁绍急切地说道,“如果不是北疆军杀到叛逆后面,这些人怎么会弃守潼关?没有活路了,才会孤注一掷,弃守潼关啊。”
逢纪哈哈一笑,“大人,那就更应该按兵不动,坐山观虎斗了。对于我们来说,天子是生是死,无所谓,我们只要关西。北疆军和这些叛逆越是杀得天昏地暗,对我们越有好处。等到他们奄奄一息了,关西也就唾手可得了。”
“元图,你糊涂啊。天子对我们是无所谓,但对河北,对李弘来说,那就是无坚不摧的武器,一旦这个武器发挥了威力,对我们威胁可就太大了,所以我们无论如何不能让李弘抢到天子,这既是为了日后的霸业,也是为了江山社稷。你想想,如果李弘没有抢到天子,如果我们重建了皇统,河北还有什么优势可言?”
逢纪笑而不语。
袁绍这话里的霸业是他自己的,霸业成功了,这江山社稷还是不是大汉的?袁绍不知是故意的,还是有意的,竟然没有说出大汉两个字。
逢纪开始有点明白了。当日大帐议事,袁绍说如果天子被弑怎么办?耿苞说重建皇统,袁绍当时笑而不语,没有继续这个话题。看样子,逼迫叛逆弑杀天子只是袁绍重建皇统的手段而已,但重建皇统显然不是袁绍的终极目标。袁绍想干什么,已经呼之欲出了。
逢纪望着袁绍意气风发的背影,嘴角慢慢掀起一丝不易察觉的微笑。
有些事,该做的要做了。
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清晨,桃丘聚。
混战双方突然发现天子不见了,公卿大臣们也不见了。
杨奉和董承大惊失色,各自鸣金退出战场。董承带着军队沿着小道往湖城方向狂追。杨奉也重整军队,向閿(wen)乡方向追击而去。
由于天色太黑,吕布等人迷失了方向。等天色渐亮的时候,他们走上了驰道,这才发现自己走错了路,这竟然是通往潼关方向的路。
吕布心急如焚,带着天子和公卿大臣们立刻向閿乡方向急速而行。
韩暹(xian)、李乐、胡才带着大军从远方一路小跑而来。
吕布大惊,“文远,我们分开。你带着天子向閿乡方向逃。我和太尉大人带着皇后和大臣们向湖城方向逃。我们人多,能把叛军吸引住,可以给你们争取时间。”
“不,奉先兄,你武技高,你带着天子先走。”张辽大声叫道,“我和太尉大人走湖城。”
“张大人说得对。”杨彪气喘吁吁地说道,“叛贼要的是天子,不是皇后,也不是我这个五十多岁的老头。你带着天子快走吧。”
吕布不再多说,转身背起天子,象箭一般冲进了路边的树林。三十个悍卒紧随其后,呼啸而去。
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董承越追越觉得不对劲,路上干干净净的,路边枯黄的小草上,露珠晶莹剔透,怎么看也不象有一帮人刚刚走过去的样子。
“回头,回头,往閿乡方向追,快点……”
一千多人转身狂奔。不久,前方传来猛烈的叫喊声,间或还能听到几声惨叫。董郴睚眦欲裂,恨不得一步跨到敌人面前。
韩暹、李乐、胡才率军追上了逃难的人群,但他们没有找到天子。李乐大急,追问种辑。种辑不说,李乐抬手一刀把他杀了。李乐拎着血淋淋的人头逼问杨彪,“快说,天子在哪?”杨彪不说。李乐一挥手,一帮如狼似虎的亲兵一拥而上,一口气砍死了射声校尉沮俊等十二位大臣,二十多个诸府属官。
杨彪至死不说。
“再不说,我把皇后杀了。”李乐急了。
正在这时,战鼓突起,董承带着军队急速杀到。
站在杨彪身后的张辽趁着李乐仓惶回头之际,突然射出一支冷箭,李乐惨叫一身,坠落马下。
韩暹、胡才以为是北疆军杀来了,也不细看,打马就逃。主将一逃,下面的士卒肝胆俱裂,一窝蜂地跟着就逃了。
“天子在哪?”董承高声喝问。
杨彪正要答话,张辽一把拉住他,指着韩暹逃亡的方向说道:“被韩暹、胡才抓走了。”
董承也不管他们,率军狂追。
韩暹迎头遇上张济,“大人救我。”
“北疆军在哪?天子在哪?”张济又惊又怒,大声问道。
“天子被北疆军抢走了,他们正追杀而来。”
韩暹刚刚跑过去,董承就气势汹汹地杀来了。他看到张济急忙叫道:“大人,韩暹抢走了天子,快追啊。”
“他哪里抢到了天子?你瞎了眼啊。”张济破口大骂。
几个人随即凑在一起一合计,上当了。张济急忙派人告诉后面的王方,立即改道向閿乡方向追,“我们向湖城追,天子肯定还没到河东,快。”
张辽看到后面烟尘滚滚,无奈之下,只好大叫一声,“散开,散开跑……”
张辽背起杨彪,几位悍卒背起伏皇后、董贵人和淳于嘉等数位德高望重的大臣,向黄河岸边撒腿狂奔。
其余大臣有的跟在张辽后面飞奔。有的站在路上不动了,反正也就这么回事,生死由命吧。更多的人一哄而散,各自逃命。
张济、董承、韩暹等人指挥大军呼啸杀至。
光禄勋邓渊、少府田芬、大司农张义、侍中刘艾、左灵等十几位大臣先后被乱兵砍杀而死,普通官吏死伤更多,数百位宫女转眼就消失无踪了。
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杨奉带着大军一直追到閿乡附近。
天子杳无踪迹,这让他非常沮丧,于是他率军返回,准备会合韩暹后再做商议,谁知迎头相撞上了吕布。
这里是广阔的田野,想躲都没地方躲。
吕布望着前方逐渐逼近的大军,猛然举起了手中长戟,纵声狂呼,“护好天子,我们杀过去,杀过去……”
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