午膳过后，太后把小雨留在永乐宫，天子带着李弘到嘉德殿议事。
君臣二人边走边聊。李弘跟在天子后面，发现他比两年前瘦多了。天子单薄的身躯就象竹竿一样，脖子也愈发细长，好象一阵微风都能把它吹断。想起午膳的时候天子几乎一口未进，李弘不禁十分担忧，小声说道，陛下要保重龙体，不要太累了。
“朕早膳多了一点，所以……”天子笑道，“爱卿不要担心，朕好得很。”
天子随即问起北疆大战的各项准备工作，李弘恭敬的一一回禀，然后小心翼翼地说道：“陛下，臣认为，下月中，大军完全可以出塞。现在西凉叛乱已经基本平定，青徐一带的蚁贼也溃败在即，出塞作战的条件基本具备，除了……”
天子看了他一眼，问道：“除了什么？”
“除了皇统。”李弘小声奏道，“皇统之事，臣认为陛下宜快不宜慢，应该尽早册封太子，诏告天下……”
天子挥挥手，淡淡地说道：“此事不宜操之过急，急则出乱，还是慢一点好，出塞作战也是一样，慢慢来，不要着急。”
李弘无语。
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到了嘉德殿，李弘和众臣一一见礼。两年没回朝，朝中已是物事人非，很多人他不但没见过，连听都没听过。卫尉刘和和尚书令卢植陪在李弘左右，替他一一介绍。大殿内很是热闹了一番。大长秋赵忠和中常侍张让今天也参加朝议，两位老中官亲热地拉着李弘闲聊了几句，赵忠还一再邀请李弘有空到府上去坐坐。
李弘奉旨先向天子禀报北疆最近的局势，然后详述了幽州大战的具体过程，最后把整军事宜和出塞作战的准备情况做了汇报。他滔滔不绝地说了很长时间，述职完毕后又不厌其烦地解答了诸位大臣提出的许多问题。
卢植说道：“大将军能不能把北疆大战的具体策略详细解说一下？”
李弘点点头，随即走到挂在大殿一侧的北疆地图前，面对天子和大臣们说道：“出塞作战的目的是收复北方四郡，夺回被胡人占据的城池，救回被胡人掳掠的大汉子民，为了到达这个目的，我们要尽可能歼灭胡人的军队，把胡人消灭在阴山以南，以防止他们逃过阴山将来继续祸害边郡。”
“目前，北方四郡有东羌人旭葵的军队，有匈奴叛军须卜骨都侯和白马铜的军队，有鲜卑人拓跋锋的军队，胡族联军的总数大约在十二万左右，其中匈奴叛军大约占据八万人以上。如果大战开始，胡人会从族内征召所有能上马作战的男丁，这样他们的军队人数会在很短时间内扩充到十五万人左右。”
“有这么多胡人？”太尉马日磾吃惊地问道，“如果大战开始，鲜卑人停止内斗，握手言和，他们大约还能凑齐多少军队南下支援拓跋锋？”
李弘想了一下，说道：“现在弹汗山王廷已经没有多少军队了，鲜卑人目前最有实力的就是中部鲜卑大人慕容风，其次是西部鲜卑大人落置鞬落罗和东部鲜卑大人弥加，如果他们响应魁头的征召赶到弹汗山集结的话，大约可以凑足五万到八万军队。当然，这已经包括了鲜卑族所有能骑马上阵的男丁了。”李弘解释道，“鲜卑人连遭西疆和雁门关大败，再加上这几年在幽州战场上的伤亡，他们至少损失了大约十万以上的兵力，所以他们如果还能凑起十万人，那么鲜卑人除了妇孺老幼以外其他人已经全部上阵了，也就是说，即使拓跋锋主动向弹汗山称臣，鲜卑大王魁头也不可能征召大草原诸部南下支援。他绝不会为了阴山以南的几片土地就把整个鲜卑国赔进去。”
“我们吃亏就吃亏在匈奴人身上。去年因为各种各样的原因，我们在河南一带（今河套地区）没能大量杀伤匈奴叛军的兵力，这本来影响不到北方四郡的战场，但随后却发生了一件让人意想不到的事，须卜骨都侯竟然抛弃了美稷，率领整个右部落十几万族众渡河北上。匈奴人名为帮助拓跋锋，实为趁机控制北方四郡，他们不费吹灰之力就把北方四郡占为己有了。拓跋锋实力亏损之下为了得到匈奴人的帮助击败魁头，并没有在意这事。不过我认为拓跋锋也许本来就想把北方四郡送给匈奴人，有匈奴人替他挡在阴山以南，这对他恢元气将来东山再起有莫大的好处。”
“匈奴叛军北上之后，立即扭转了胡人在北疆的不利局面，彻底破坏了我们去年定下的北疆大战之策。现在聚集在北方四郡的匈奴叛军，鲜卑人和东羌人已经结成了联盟，胡人的实力剧增。在目前这种情况下我们的攻击难度成倍增加，要想轻而易举地夺下北方四郡已经根本不可能。北疆今天的形势其实已经远远超出了我们去年的预想。”
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“考虑到北疆作战的目的和胡族联军的强大实力，我们征北大将军府经过仔细筹划，打算三路出击，合围胡族联军，争取在最短时间内拿下北方四郡，彻底歼灭胡族联军，以绝北疆战祸。”李弘手指地图上的阴山，继续说道：“要想全歼胡族联军最好的办法就是把胡族联军包围在五原和云中一带围而歼之，而要包围胡族联军只有一个办法，那就是我们先行赶到阴山脚下，切断他们的退路。”
“距离阴山最近的路径就是从河阴渡过黄河，然后我们的大军从九原城杀开一条血路直插满夷谷，再从满夷谷迅速北上依次占据羊角山、卫阙和青月峡谷，从而完成对胡族联军的合围。”李弘手指地图上的五原郡九原城说道，“目前须卜骨都侯的单于庭就在九原城，匈奴人考虑到我们要渡河攻击，所以他们沿黄河北岸的西安阳、成宜、宜梁、九原、临沃、稠阳数城布下了重兵，我们要想从九原城渡河北上，几乎没有可能。”
“那我们如何才能从九原方向成功渡河？”李弘手指地图上的句注要塞说道，“我们以一路人马从雁门关方向北上，向定襄云中两郡发起猛攻，从而诱出匈奴叛军的主力。第二路人马则从度辽河方向佯装过河北上，做出与第一路人马夹攻云中之势。只要盘驻五原郡的匈奴主力被诱到云中郡支援，此路人马即可调头往西赶到河阴强行渡河。”
李弘地图上的手指贺兰山，又说道，“第三路人马从北地郡的灵武谷出发，翻越贺兰山，直插朔方郡，横跨弓弦沙漠（今天的库布奇沙漠），悄悄赶到杨树湖（今天的乌梁素海），然后从匈奴叛军的背后突然发动攻击。此举务必要求一击而中。第三路人马占据九原后，可掩护第二路人马迅速渡河。”
“只要渡河成功，两路人马会合，大军即刻以优势兵力北上阴山，切断胡人的退路，逼迫胡族联军和我们在五原或者云中一带决战。决战成功，北方四郡即可收复。”
李弘随即就具体细节展开详细的解说。
大殿内静悄悄的，只有李弘激昂的声音在空荡荡的屋宇内回响。三公九卿和尚书台的几位大臣们一个个神情肃穆，凝神细听，唯恐有所遗漏。
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“大将军的兵力将如何部署？”司徒丁宫问道。
“雁门郡目前有阎柔的三营铁骑，玉石的四营步卒，然后就是我的六营人马。这是第一路主攻人马，总共是十三营六万四千人。加上上谷乌丸大王楼麓的一万铁骑，就是七万四千人。”李弘指指地图上的美稷说道，“河南一带目前有徐荣四营步卒，麴义的三营铁骑，杨凤的四营步卒随后也将赶到度辽。这是第二路攻击人马，由徐荣统帅。这是最重要的一路人马，北疆大战能否达到预期目标，就看他们了。这路人马是十一营五万八千兵，加上左贤王刘豹的一万铁骑，总共是六万八千人。”
“目前屯兵长城要塞的赵云将独自率领一万八千铁骑出灵武谷，越贺兰山，过沙漠，由杨树湖方向向九原发起攻击。他的攻击能否奏效，将直接影响到第二路人马能否成功渡河。”李弘指指地图上朔方郡中部的沙漠，面带忧色，缓缓说道，“这个沙漠叫弓弦沙漠。诸位大人请看，这弯弯的黄河就象一把巨弓的弓背，而这片一百多里长的沙漠就是弓弦，所以胡人都叫它弓弦沙漠。这个沙漠里有片湖区叫七星湖，只要赵云的铁骑能够及时得到湖水的补充，他们就能顺利走出沙漠，悄无声息地赶到杨树湖。匈奴叛军绝不会想到我们的铁骑会从沙漠里钻出来。只要赵云奇袭成功，九原城必能攻陷，渡河必能成功。”
“考虑到京畿的安危和并州各郡县的防务，鲜于辅和张燕将留守并州，留守军队是八营步卒四万大军，分驻晋阳龙山和雁门关。”李弘叹了一口气，说道，“如果这四万人也能出塞，那么我们正面攻击的兵力将达到十一万四千人，这完全可以把胡族联军的主力诱到云中和定襄一带……”
“用七万大军从正面攻击胡族联军，兵力上的确少了一点。如果没有绝对的优势击败胡族联军，匈奴叛军的主力很难被我们完全诱出五原郡。”卢植说道，“我看，大将军可以让张燕随后跟进。”
李弘摇摇头，手指地图上的幽州代郡高柳城说道：“目前幽州兵力不足，代郡和上谷郡的乌丸人又被征调，所以句注要塞必须要有大军留守。魁头会不会支援，我们并不知道，但假如魁头突然率部从弹汗山出发攻占高柳城，然后再沿驰道而下迅速攻击我们的粮草运输，那对大军就是个巨大的威胁。”
卢植摇头叹道：“如果有十万大军从正面发起攻击就好了。”
李弘说的是实情，十几万大军分路出击塞外，后方的稳定和粮草运输安全是重中之重，无论如何都要有大军留守关隘。
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天子忽然问道：“大将军认为出塞作战收复边郡需要几个月时间？”
李弘想了一下，说道：“四月中大军出塞从正面开始攻击，到六月雨季来临，只有两个月左右的时间。要想在两个月的时间里远击千里，收复北方四郡，事实上不可能，所以，算上六月七月的雨季，结束北疆战事至少要到九月或者十月。”
“如果大军从八月开始出塞攻击，一切顺利的话，我们大概需要四到五个月时间收复边郡。早期我们还曾提出过要从五月开始攻击，但现在已经不可能了，因为我们的作战策略完全修改了，考虑到草原上的雨季，这个时间出塞攻击对大军非常不利。”
“这么说，八月出塞攻击是最好的时间了。”天子说道，“不但天气好，还可以节省大量的军资。”
李弘还没有说话，尚书韩馥就奏道：“陛下，臣认为还是大将军提议的四月中出塞攻击好。虽然四月中出塞要浪费两个月的军资，但八月出塞有个很大的隐忧。刚才大将军已经说了，如果大军攻击顺利，需要四到五个月时间，但假如攻击不顺利呢？如果不顺利，战事就要拖到雪季来临，那就麻烦了。熹平六年落日原之所以大败其中一个主要原因就是大雪提前来临，这个惨痛的教训我们不能忘。退一步说，大军即使安全无忧，但要想重新开战，也要等到明年春天，那耗费的军资就更加惊人了。”
天子微微皱眉，目光看向李弘。
李弘奏道：“陛下，臣认为韩大人说得非常正确，臣把出塞攻击时间一再提前，正是有这个担心。臣为什么要四月中开始出塞攻击，有几个考虑。”
“一是赵云的铁骑假如三月底从长城要塞出发，远途奔袭两千多里，至少需要一个月时间，也就是说他大概于四月底开始攻击九原。为了配合他的突袭，我们必须在四月中出塞，大军用半个月的时间猛攻定襄和云中两郡，以便诱出匈奴叛军的主力。”
“胡族联军考虑到雨季来临后，我们的进攻要被迫停下，而且北疆的形势在漫长的雨季后也许要发生变化，所以他们无论如何都会先集中主力阻击我们的进攻，以求坚守到六月雨季来临。到了八月假如形势对他们还是不利，他们也一样有充裕的时间撤过阴山。因此，匈奴叛军主力一定会离开五原郡赶到云中和定襄一带阻击我们。”
“第二，赵云拿下九原，徐荣率部渡河北上后，大军人马将近九万人，供应大军的粮草辎重数量非常庞大。一旦雨季来临河水暴涨，粮草辎重的运输就成了大问题，所以，我们要抢在雨季来临之前，把足够多的粮草辎重送过黄河。这是臣放弃五月出塞攻击的主要原因。没有足够的粮草辎重，徐荣的大军很难坚持到雨季之后。”
“第三，臣担心攻击受阻。鲜卑诸部从鲜卑国自身安危出发，假如再次联手南下，我们就要陷入苦战，战事势必要一拖再拖，假如拖到雪季，北疆大战可能会功亏一篑，所以，臣认为避开这些灾难的最好办法就是提前开战。
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司空刘弘问道：“大将军，你同时在两个战场上开战，粮草辎重虽然无忧，但随军民夫够吗？我记得徐将军曾经上奏说，他要在四月春耕之后才能征集到足够的民夫，大将军难道现在有了解决的办法？二十万大军出塞，至少需要六十万到八十万民夫，大将军如果提前征集并州百姓，那并州的春耕怎么办？”
李弘叹了一口气，说道：“自从青徐两州发生流民暴乱之后，逃到并州的灾民越来越多，尤其是最近两个月，几乎泛滥成灾，我们没有办法安置，只好尽一切努力把四十多万灾民送到了长城要塞。现在，从长安到长城要塞，再到河南一带，运送粮草辎重的都是这些人，他们背着喝奶的婴儿，驮着八十岁的老人，一路奔波，为的就是能吃饱肚子。我们虽然没有足够的钱财赈灾，但我们有仗打，只要有仗打他们就有事干，只要有事干他们就能暂时解决吃饭问题，这大概是我大汉国最独特的赈灾之策了。”
天子和大臣们目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。在李弘的嘴里，打仗竟然成了大汉国的赈灾之策。灾民的大量涌入，不但解决了几十万民夫的问题，还顺便解决了赈灾问题，难道打仗还有这种神奇的作用？
“去年迁移到并州的不是六十万灾民，而是八十万。”李弘苦笑道，“这还是我们大概测算的结果，真实的数字也许远远不止。冀州府给我出了个难题啊。不过冀州因此躲过了一劫，也算他杨奇杨大人有远见。去年青州徐州和兖州都发生了灾民暴乱，唯独冀州没有。后来冀州虽然也乱了一下，但那主要是兖州的蚁贼过了黄河，和黑山黄巾军混到了一起，算不上是冀州灾民暴乱。这个杨大人害苦了我们。我们在西河郡勉强安排了二十万人，其他六十万灾民都已经陆续出关了。这些人一部分充做了民夫，一部分到平城屯田，目前基本上可以暂时吃饱。”
“诸位大人知道并州现在有多少人口吗？”李弘笑得比哭都难看，“据赵岐赵大人说，如果把边郡被掳掠的人口全部算上，大约在三百万左右。三百万？并州拿什么养活这些人？我记得并州最鼎盛的时候也就两百二十万人。并州养不活他们，诸位大人知道吗？养不活他们的结果什么？北疆很可能在瞬间崩溃。”
“大将军一定有办法。”太尉马日磾勉强笑道，“大将军坐镇北疆，这等关系国家安危的事大将军一定会解决的。”
李弘连连摇头，面对天子，躬身奏道：“陛下，解决之道还是打仗。”
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“并州屯田刚刚开始，没有任何成效，但朝廷和各州郡好象把并州当作了天下最大的粮仓。我听说各地州郡都有榜文通告，说并州有地有粮食，比京城还富裕，号召所有的灾民都到并州去。我不知道他们是什么意思，但我知道并州的灾民会越来越多。按照每月大约涌入十万灾民来计算，到今年年底并州人口可能突破四百万。假如今年还有灾害，或者青徐兖等地的灾民渡河北上，他们在冀州杨大人的号召和帮助下，将会蜂拥而入并州，并州将因此成为大汉国最大的流民聚集地，而北疆的形势也会因此变得越来越危急。”李弘激动地挥手说道，“并州不堪重负，随时都有暴乱的可能，为了化解这个危机，如今只有一个解决办法，那就是打仗，不停地打仗。”
“打仗可以夺取土地，可以损耗人口，可以掳掠财富，可以让大汉国以最少的代价安置灾民，稳定北疆，甚至可以平息因为流民过多而造成的连续叛乱，可以彻底铲除这些叛乱的根源。这是大汉国化多少钱都无法做到的事。”
“目前并州几处可以屯田的地方都已经人满为患，太原，上党，西河的黄河两岸，雁门郡的平城，唯独还剩下河南之地。河南之地现在是匈奴人的领地，为了把这块地方夺回来安置灾民屯田，我们就要尽快出塞作战。”
“出塞作战不仅仅是收复边郡，还要诛杀大批的胡人，更要让长城以外的水草丰茂之地都成为我大汉子民的牧场，以便尽可能安置越来越多的人口，但塞外的四个边郡远远不够，我们还需要更多的土地和疆域，我们要打到阴山以北去，我们要趁着鲜卑内乱，拓跋锋实力巨损的时候，占据北部鲜卑的所有疆域。”
“夺取了阴山以北的疆域后，鲜卑人就被我们赶到了大草原深处，这样我们就可以把匈奴人迁到阴山南北，河南一带就可以屯田，而西凉北地郡也因为胡人的远去从此将免遭侵袭，北地郡的黄河两岸就可以屯田。灵州一带在武皇帝时期曾经有八十万人屯田，那可是一个巨大的粮仓。”
“臣恳请陛下，立即下旨命令北疆诸军出塞作战，收复边郡，远征大草原，为大汉国再拓疆土。”
天子和大臣们骇然心惊。征北大将军还要远征阴山以北？
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