九月初六,扬州九江郡,寿春(今寿县)。
曹丕接到曹操的命令后,一边集结军队,一边等待夏侯渊从历阳率军来会。九月初五,曹丕接到满宠的求援后,命令前锋军从下蔡(今凤台)方向渡河,准备北上。九月初六,当涂守军急告曹丕,北疆铁骑出现在淮河北岸,涡口、义成(今怀远)失守,请求支援。
曹丕大惊失色,命令已经渡河的军队急速撤回。
初六黄昏,北疆铁骑杀到了下蔡。
曹丕和夏侯渊驻马河堤,望着河对岸往来飞驰的北疆铁骑和迎风招展的战旗,皱眉不展,忧心如焚。
谁能想到北疆铁骑这么快就杀到了淮河,其速度之快令人匪夷所思。他们一度认为这是北疆军的小股铁骑,是深入徐州后方扰乱人心的,但当涂守军很坚决地告诉他们,从涡口和义成逃回来的士卒不但看到了成千上万的风云铁骑,而且还看到了长安天子的天子战旗,这绝对是北疆军的主力。
“不知道彭城现在怎么样了?”曹丕哭丧着脸说道,“怎么会这样?北疆哪来的这么多军队?难道李弘带着北疆铁骑南下了?”
夏侯渊低声叹了口气,“江东可有消息传来?”
“张纮刚刚过江,估计吴王还要几天才能派人送来消息。”
“即刻派人渡江赶到江东,请孙权火速支援。”夏侯渊挥动了一下马鞭,急声说道,“李弘要率军渡淮了,一旦九江全境丢失,天下就是李弘的了,快,快……”
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九月初十,彭城。
张燕背着手,在大帐内来回踱步。傅干、王凌、蒋济等人围在案几四周,小声议论着军情。
到今天为之,南下各部大军全部到达指定位置。
卫峻领乌拉铁骑杀到泗口,夺取了泗口和淮浦。淮阴位于淮河南安,其守军果断烧毁了浮桥,北疆军因此未能占据淮阴城。
天子率军杀到涡口、下蔡一线,及时挡住了九江军北上之路。赵云闻讯,随即改变了攻击方向,转而奔杀安风津、阳泉一线。周瑜反应极快,抢在赵云前面撤到了淮河南岸,北疆军追杀周瑜的想法未能实现。
高顺的大军和匈奴铁骑包围了彭城,雷重、魏续、关羽的大军包围了下邳,管亥的大军包围了郯城,而吕布已经率军南下淮河和天子会合,陈兵于下蔡和义成一线,随时准备攻击北上叛军。
如今五万五千铁骑位于淮河一线阻击叛军,四万步骑大军把曹操包围在彭城,五万步卒大军包围了下邳,管亥的两万青州军正在攻打郯城,汉军在十天之内顺利完成了预定攻击目标,取得了对徐州战场上的绝对控制。
现在汉军所面临的问题是,要尽快攻占彭城、下邳和郯城,以便让步卒大军全部推进到淮河一线,让铁骑大军抢在下雪之前返回北疆。
“我们在方与、萧城、郸城和向城四地总共围歼了多少人?”张燕停下脚步,抬头望向傅干,“还没有具体数目吗?”
“各部打完仗之后带着俘虏就上路了,因为时间太紧,所以……”傅干无奈地笑笑,“不过,我和郭嘉见了一面,他说了一下徐州各路军队的大概人数,如果他没有骗我们,那么四战打下来,我们大约歼灭了徐州军四万人左右,另外九江郡的曹丕、夏侯渊手上大概还有两万人,如此算下来,彭城、下邳和郯城三地最多只有一两万人马。按照郭嘉的估计,彭城的守军至少有一万人,郯城的曹仁手上大概有五千人,而下邳城的守军人数应该在五千人左右。”
“先打下邳?”张燕紧皱眉头,自言自语地低声说道。
“我也觉得应该先打下邳,再打郯城,然后集中所有的兵力打彭城。”傅干说道,“我们的速度非常快,曹操根本来不及做出反应,他肯定就在彭城。彭城最难打,还是放在后面打为好。”
张燕想了一下,手指蒋济说道:“书告雷重、魏续、关羽三位将军,立即攻城,不惜一切代价,先行拿下下邳。”
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九月十二,汉军开始攻打下邳,连续攻击七天后,关羽亲自带着先登营将士杀上城墙,率先攻克西城门。九月二十,汉军攻占下邳。
两天后,雷重率军北上彭城。关羽率军直杀郯城。魏续留守下邳。
九月二十六,关羽和管亥同时发起攻击,一天之内,汉军三次登上城楼,徐州军伤亡惨重。关羽看到敌军士气低迷,指挥大军连夜攻击,当天深夜,关羽身先士卒,带着亲卫屯攻克城门,大军随即杀进城内。曹仁投降。
九月二十八,关羽、管亥等人率军急赴彭城战场。
十月初三,张燕指挥八万大军攻打彭城。彭城守军顽强抵抗。
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十月上,长安。
大司马徐荣、丞相李玮、尚书令田畴等人接到了司马懿的捷报。
马超的援军进入陇南战场后,司马懿随即指挥大军发起反攻,张飞、张任抵挡不住,撤回阳平关。司马懿随后追击,以重兵攻打走马岭。驻守走马岭的张任败逃阳平关,丢失了扼守关隘的高地。司马懿命令马超屯兵金牛山,阻击巴蜀方向的援军,命令庞义屯兵走马岭,以弩炮和石炮居高临下轰击阳平关,自己和魏延亲率精锐,强攻关隘。
长安提供给陇南战场的粮草军械并不多,司马懿为此连番向朝廷告急,恳请朝廷调拨粮草。
徐荣和李玮、田畴商量后,书告司马懿,请他暂时休战,不要打了。以司马懿目前的兵力,在冬天来临之前攻克阳平关的可能微乎其微,所以徐荣在书中告诉司马懿,余氐根和梁百武的军队已经攻克房陵、上庸、西城三地,顺利击破了汉中东翼的防线,等到明年春天,朝廷将视形势发展,适当增兵于余氐根,让他和你东西夹击,共取汉中。当前朝廷的重点是竭尽全力支撑南阳和徐州两个战场,这两个战场一个都败不起,朝廷没有选择,只能暂时放弃陇南战场。
目前徐州战场的形势并不好。从各种渠道得到的消息证实,孙权、周瑜、曹丕已经在淮河南岸集结了大约十万大军,虽然短期内他们还没有北上攻击的迹象,但汉军如果迟迟不能攻克彭城,他们肯定会在冬天渡河北上。
彭城不能攻克,铁骑大军就不能及时返回北疆,而胡族各部因为冬天来临马上就要停止向前线大军供应牲畜和草料,这样一来,朝廷的财赋就难以支撑,北疆的安全也成了问题。
张燕在给朝廷的书信中也表示了同样的担心。由于曹操和徐州主要文武大吏及其家眷都在彭城,彭城的防守非常顽强,大军要想抢在十一月之前攻占彭城,难度很大。另外,铁骑一旦返回北疆,汉军需要足够的兵力驻防淮河一线,如果在彭城强行攻击时损失太大,将来汉军未必能挡住叛军的猛烈反扑。
大司马徐荣断然决定,徐州战场暂时休战,命令南阳战场上的大军发动攻击,拿下宛城,然后迅速抽调部分兵力增援徐州战场。
大司马徐荣书告玉石,十月底之前,务必攻克宛城,占据南阳。
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十月上,南阳。
荆州刘表权衡再三,还是决定出兵北上牵制南阳战场上的北疆军,从而给徐州的曹操赢得反攻的机会。如果南阳战场上的北疆军增援徐州,曹操就彻底完了。曹操完了,襄阳也就危在旦夕了。
然而,荆州军非常害怕北疆铁骑,尤其徐州曹操在北疆铁骑的攻击下,毫无还手之力,一败涂地,更让荆州将士们心惊胆战,唯恐自己像徐州军一样被北疆铁骑一口吃了。刘琦带着军队渡过汉水后,穆斯塔法和祭锋的铁骑连番攻击,荆州军寸步难行,根本不敢离开襄阳太远。
此刻宛城的形势岌岌可危。
宛城被北疆军围了十一个月,由于城内守军数量太多,被围困的时间又远远超过了原先预计的时间,城内粮食非常紧张,虽然到目前为止将士们还能一天吃上一顿饭,但城内的百姓却早已断炊,很多人陆续饿死。北疆军当初攻打涅阳的时候,故意让马良带着军队逃进宛城,就是想增加宛城粮食的消耗,他们的目的达到了。
南阳战场上的叛军太多,四五万人集中在宛城,无论北疆军有多少犀利的攻城器械,也无法轻松拿下城池。围而不攻,其实也是北疆军的无奈之举。
十一个月的漫长时间,让城内守军渐渐丧失了信心,丧失了士气,尤其宛城百姓开始大批大批死亡后,军心彻底乱了。军心乱了,将士们惶惶不可终日,大家也就逐渐疏于对北疆军的防范,而北疆军也就是在这个时候把地道慢慢挖到了城墙下。
十月中,玉石、颜良指挥十三万大军向宛城发起了攻击。
三千多台石炮、一万多台弩炮,各种巨型临车、愤辒、修橹同时上阵,北疆军的攻击如同狂风暴雨一般,把守城士卒打得叫苦不迭。
七天后,北疆军挖掘的地道发挥了作用,一段整整百步长的城墙倒塌了。宛城的城墙主体是夯土而成,它的坚硬程度和洛阳的石砌城墙无法相提并论,再加上北疆军数十台重型石炮连续五天的轰击,这段城墙就象蓬松的沙土一般四分五裂了。
北疆军悍卒像潮水一般杀了进去,惊天动地的杀声震撼了天地。
荆州军将士肝胆俱裂,纷纷投降。蒯良、文聘、徐庶、马良等荆州大将全部被擒。
十月二十二,车骑将军玉石、右卫将军颜良走进了宛城。
十月二十三,玉石向长安和天子行台报捷。
十月二十四,颜良率五万大军日夜兼程赶往徐州战场。
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十月下,天子带着虎贲羽林营赶到彭城,射书城内,劝说曹操投降。曹操不予理睬。
十月二十五,天子得到南阳大捷的消息,高兴万分,立即下令遍告大军将士。一时间,战鼓如雷,震耳欲聋的欢呼声响彻了彭城上下。
天子请来曹仁、曹洪、夏侯敦、曹纯,把南阳大捷的事说了一下,“你们四个人商量一下,派个人进城,督劝曹操即刻投降。”
曹仁带着天子的圣旨进了彭城,但他看到曹操时,他惊呆了。曹操因为头风病发作,已经陷入了深度昏迷之中,即使偶尔清醒一下,也是神智错乱,胡言乱语。
“怎么会这样?”曹仁跪倒在曹操身边,抱头痛哭。
“他绝望了,彻底绝望了……”荀彧惨然长叹,“十八年了,整整打了十八年的仗,最后却功败垂成,这种痛苦谁能承受?”
十一月初一,曹操病逝。
十一月初二,曹仁率徐州文武大吏投降。
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十一月初五,天子统率八万大军南下淮河。
十一月初八,颜良统率大军到达徐州。
十一月初十,左卫将军吕布统率风云铁骑、度辽铁骑、乌拉铁骑、匈奴铁骑急速撤离徐州,返回北疆。同日,镇西将军姜舞统率西凉铁骑返回西疆。
十一月十二,颜良、郑宝带着前锋军赶到下蔡会合天子。
“虎头将军,你看我们什么时候渡河?”小天子驻马河堤,鞭指对岸,洋洋得意地问道。
“以臣之见,还是先休整一段时间。”颜良笑道,“关羽将军已经从泗口方向渡河杀进广陵,如果他能在十一月底之前攻占广陵城,我们就可以两路夹击九江郡,如此一来,陛下很快就可以饮马长江了。”
“不,马上渡河……”小天子用力挥动马鞭,纵声狂吼,“朕剑锋所指,谁人可挡?”
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