船黄昏时到达上海。
沙场码头在黄浦江的深处，过了闵行。沙场老板是一个湖北人，却学了上海人的派头，短袖T恤，油头粉面，他抓了一把黄沙说：“十八。”和尚说：“二十。”他说：“十九。”和尚说：“二十。”他说：“十九块半。”和尚还是说：“二十。”沙场老板也不恼，说：“你狗日的嘴里吐金呢。二十就二十。”和尚就拎了两条硬壳子红双喜香烟上去打点工人，让他们用翻斗吊沙时爱惜一点船板，清舱时尽量彻底一点，新民正感叹做船老板也不易，刀疤脸穿戴一新地站在他面前，说：“大哥，借200块钱给我，明天老板付了工资就给还你。”新民没想到他也叫他大哥，新民掏出了钱给他，刀疤脸就喜滋滋地上岸上了，和尚女人在背后“嘻嘻”地笑起来，说：“大哥，你知道他去干吗”新民说我怎么知道，和尚女人说：“他是去玩女人呢!”
“他搭上了一个暗娼，本来和丈夫来上海打工的，丈夫死了，她养活不了儿女就做了皮肉生意。安徽佬居然就迷上她，把工钱都贴光了也不晓得悔呢。”
陈新民不觉得有什么好笑，倒是替刀疤脸感到有几分慰籍。
吊车二十四小时不停，船壳渐渐浮出水面，上下都要搭跳板了。和尚招呼新民，走：“大哥，和我结账去。”
沙场老板的办公室看上去是间简易房，进去才晓得别有洞天，立式大空调，冰箱、电视、音响俱全，都是日本货，沙场老板坐在老板桌前，挺像一回事，他扫了和尚新民一眼，说：“发财了，请我吃饭吗”
和尚说：“晚饭我包了，没问题，只是我大哥来讨钱，求您能不能把账都给结了，让我对大哥有个交待。”
“你大哥”沙场老板打量着陈新民，像审视一个什么假冒伪劣产品。
“老板。您答应过下趟来结清账的。”和尚一副可怜相，和刚才讨价还价的神态判若两人。
“我说过吗”沙场老板说：“我说过也没用，建筑工地上的工头天天说明天给钱明天给钱，可没一次算数，和尚，别跟我磨蹭舌头，没用，老规矩，以前的留着，这次还是付三分之二。”
陈新民说：“那你能不能把欠下的钱打个欠条”
沙场老板惊讶地看他一眼：“打个欠条你狗日的还挺懂法律，我打个欠条让你去法院告我工地上可从没打过欠条给我。”
陈新民说：“工地上打欠条是你与工地上的事，可沙场必须打欠条给我们。”
沙场老板冷笑着对和尚说：“你快把这龟儿子给我带走，否则，我不客气了。”
“你怎么骂人，”陈新民还没说完，脸上就啪啪挨了两记耳光，沙场老板说：“骂你怎么了，再不给老子滚出去，老子揍扁你。”
陈新民想还手，可两只手被和尚死死箍住，和尚抱着他，推推搡搡地走出了房间。
回到船上，陈新民的脸颊有一边肿了起来，陈新民呆呆地坐在椅子上，一言不发，和尚说：“大哥，都怪我，不该让你去。”三木说：“哥，他敢打人，咱们去派出所告他。”
“你以为是在江滨”和尚说：“湖北佬在这里好几年了，各路神仙都喂得肥肥的，再说也就二巴掌的事，派出所打个哈哈就糊弄过去了。
刀疤脸晚饭之前赶了回来，看到陈新民的模样，问三木：“是沙场老板打的”三木点点头，刀疤脸大着嗓门骂道：“操他娘的，每回都这样糟蹋人，还有点做人的味道吗”接着“蓬蓬蓬”地爬上驾驶楼，一会儿，听见他恶狠狠地和和尚吵起来，三木不知道怎么回事，爬上去劝架，可俩人一看见他，就无声息了。?
陈新民没有吃晚饭，洗过澡后和尚拉着他上了岸，拦了一辆出租车，说和他去城里散散心。车子停在一处热闹街口。新民下车一看是“夜总会”，新民不肯进去，上海的夜总会不同于江滨，掏你一万八千不眨眼的，和尚却眉头都不皱一皱，推门率先进了，和尚
说，大哥，人活着要想得开才有得过，该省的地方就省，该花的地方就花，今天你放开点，撒撒刚才窝的那满肚子怨气。上海的歌舞厅与江滨城里没有多少不同，只是陪坐小姐的胆子大一些，刚坐下就把腿架到客人的膝盖上，陈新民一会儿就被逼到了沙发的角落里。那端的和尚已经手忙脚乱，嘴里却顾着这边，要小姐服侍好新民。新民就叫小姐点歌自唱，他自已是没有兴致，并且确实唱不出来，说话牵动嘴角都会“咝咝”作痛，小姐一曲唱毕，和尚那边已有浪声迭起，不堪入耳，小姐还要挨过来坐，陈新民说：“你想服务去服务他吧! ”
“你是要我去做‘三明治”’小姐厚颜无耻地笑起来。
新民当然听得懂，拔起脚来就走，大街上灯火通明，反倒显得比白天更多几分都市气派，新民孤零零地立在街头，充分感受到这城市对外乡人的藐视。他看见电话亭，拿起话筒想想又放下了，怎么跟小云讲呢，说自己被人揍了耳光说自己是狗咬猪尿泡——空欢喜一场好容易等到和尚出来，和尚玩兴未尽，埋怨陈新民施展不开，陈新民板着脸不理睬他。
和尚说：“大哥，我知道你心里不好受，可你也知道，我没办法，我是捏在人家手里的面团，一会捏在大哥手心，一会儿换到湖北佬手心，我反正是受气的命，只是连累大哥我是罪魁祸首，我宁愿湖北佬把这两已耳光打我脸上。”
陈新民说：“这话我不要听。”
和尚追上几步，说：“我本来答应了大哥带走六、七万的，现在看来是痴人说梦了。不过我还是会尽量替大哥着想的，这次因为修柴油机船上的钱所剩无几，这一趟净账也就一万五左右，我跟湖北佬磕头作揖，也凑足二万让大哥回去。”
新民在心里苦笑，现在轮到他是为我着想了，可是在心里替他想想，照这样赚钱的速度，三五年之内连船的本钱都挣不下，更莫说高额利率了。
和尚说：“我知道是我陷大哥于不义之地，这次你和三木出来的花费都由我承担，我另外付你们二千。”
回到船上，陈新民睡不着，一个人站在甲板上倚栏远眺，黄浦江的夜景一派灿烂，却距陈新民似乎很远。陈新民从读初中开始，就没有人再对他吆五喝六，死去的父母都从来不曾动自己一个指头，如今却挨了一个下三烂角色的耳光，陈新民这样想着，不争气的眼泪不由自主地冒出来，鼻翼间唏嘘之声不已，良久，发现一侧有人，擦干眼泪，看出是刀疤脸，刀疤脸说：“大哥，不必难过，
前两回上他的船讨钱都是这样的结果。”
陈新民追问，刀疤脸不肯再说。临走时告诉他，你若想真的讨到底，不妨索性跟船再跑一个航次。
陈新民想想培训班还有一个星期时间，再跑一趟可以增加一万四、五，刚刚萌生想回家的念头便又打消了。只是同三木一讲，三木再也不肯，三木说：“哥，你是有工资的人，我可得靠田里的稻子养家糊口。”
新民说：“也正好就迟一个星期。”
三木说：“哥，说起来你还是农村人，人误地一天，地误人一年哩!”
新民说：“你真的就走，丢下我”
“也不一定非要走。”三木忽然变得姑娘似的害羞说：“如果哥把老屋的钱清了，我也不在乎这一季收成!”
陈新民想不到三木此时会趁机提出老屋的事，心里升出一股恶火：“你，你——你这就给我滚，滚得越快越好。”
三木上船以来除了吃就是睡，新民还以为他不想心事，没想到他脑子并没闲着，一直拨拉着肚里的算盘。新民一发火，倒把他吓着了，说：“哥，你别发火，我不走还不成吗我不走就是了。”
听了刀疤脸有意无意那几句话，陈新民留了个心眼，和尚真的拎来了三万现金，又添上二千，说连买菜的钱都没留下。陈新民打了收据，只说到南京后回家，便立即上岸，先把钱向家里汇了，顺便在附言上向小云报了平安。回到船上，却说不走了，再跟一趟船。这回轮到和尚跟他急了：“大哥，你这不是存心耍我吗”
和尚说：“不错，我是不义，没能主动还大哥的钱，可大哥，你别忘了，你也不仁，我和尚祖宗八代没上过大堂，没吃过官司，是大哥你让我拔了一回尖，出了一回风头。有名有姓的大号黑纸白字在大街上晾着。”
新民似乎觉得有点理屈，可一想，这算怎么回事，我一个受过高等教育的机关干部，通过法律维护正当权益，怎么反倒是我的不是
和尚是不会和他坐下来沦理的，气呼呼地转身就走，接下来船从上海开到南通，和尚再没和陈新民说过一句话，吃晚饭时，端上桌的就一份榨菜，和尚女人对新民解释说：“钱都凑给大哥了，实在对不住，请大哥和三木谅解。”
三木把刚拿起的筷子又放下了，眼睛看着新民，和尚仿佛没听见女人说话，自顾端起碗咬着酱菜，把一碗白饭三下五除二扒下肚。新民心一横，也拈着一根酱菜，往嘴里划拉米饭，新民对自己说，吃下去，一定要吃下去，小时侯这种大米饭想吃还吃不上，上小学时忆苦思甜吃糠菜都咽下了，何况今天是一碗白米饭。
可更艰苦的事还在后面，洗澡时，和尚女人说水脏了，和尚不小心漏了机油进去，三木不信，钻进底舱去打水，果然水上漂着一层油花，和尚早用吊桶打了江水在擦身，一脸的得意，陈新民自然知道那机油不是漏进去的，也不吭声，将水倒了，去打江水洗澡，陈新民想，和尚，亏你想得出来，想用这法子赶我别忘了我陈新民也是从小在泥水里滚大的。
陈新民不愿多看见和尚，洗过澡，就去甲板上纳凉。夜深了，刀疤脸催他回去睡，说露天睡会着凉，并且第二大乏力。刀疤脸说：睡不着，你就睡驾驶室去，那里凉快。
陈新民睡在了驾驶室，驾驶室后座是一张长沙发，把两边门打开，有穿堂风吹过，蚊子歇脚不住，显然刀疤脸是把这里当作福地的，可是刚睡下不久，就听见和尚夫妻俩说话声音，异常清晰，仔细搜查，原来是沙发的下面有一个窗口，漏出和尚卧室里蓄电灯暗黄的光芒，从这窗口看下去，居高临下，卧室里一目了然，左边是和尚夫妻的床，右边是一排矮柜，船上人的习惯，家具都是固定在墙上，防止船摇晃时乱滑。蓄电灯放在矮柜上，柜脚摆着一把长柄的太平斧，灯光尽管昏暗却也把斧头照得晃眼。
和尚夫妻俩突然停止了低声说话，陈新民以为发现了自己，立即有了做贼被抓的慌张，屏声息气，躺到沙发上不敢动一动，过了一会儿，有声音传进新民的耳中，却是和尚牛一般的喘息和他女人压抑的呻吟，陈新民后悔不已，觉得受了刀疤脸的愚弄，心里骂着刀疤脸下作，自己却真的无法入睡了。
第二天，和尚夫妻俩如法炮制，最让陈新民受不了的是断了茶叶，在办公室呆了这么多年，茶杯捧惯了，一时三刻离不开身的，即使上新河那几天，整日奔波，茶叶也随身带，现在上了船以为不需要“备战备荒”，却真的让断了退路。陈新民捧着一杯开水，从船尾转到船头，还是刀疤脸救了他，尽管是几块钱一斤的劣质茶叶，也让陈新民感激不尽，忘记了昨天的芥蒂。
“睡得怎样”刀疤脸问。
不提也罢，提起来新民就忍不住数落，“老哥讲起来还长我几岁，怎么能让我去做那没皮没脸的事”
刀疤脸弄清了新民所指，不笑也不恼，正色说：“你若是信我比你年长几岁，还想要到你那几个钱，你在驾驶室再睡一夜。”