夏天，美国跳水运动员乔妮·埃里克森发生了一次严重的事故，除脖子以外全身瘫痪。
面对这次致命的打击，她在病床上辗转反侧，难以控制自己的情绪。无论如何，她都摆脱不了那场噩梦的纠缠，不论家里人怎样劝慰她，亲戚朋友们如何安慰她，她还是抱怨命运的不公。
出院后，她叫家人把她推到跳水池旁，注视着那蓝盈盈的水波，仰望那高高的跳台，眼泪夺眶而出。那洁白的跳板再也不会属于她了，那蓝盈盈的水波再也不会溅起朵朵美丽的水花来拥抱她了。从此，她不得不结束自己喜爱的跳水生涯，远离那条通向跳水冠军领奖台的路。
面对这样的情况，任何人都会对生命绝望，乔妮也不例外。不过，值得庆幸的是，她拒绝了死神的召唤，开始冷静思考人生的意义和生命的价值。
她想用知识来丰富自己残缺不全的心。于是，她借来了许多介绍前人如何成才的书籍，决心一本一本认真地研读。可是，困难向弱小的她掀起了第一波凶潮。虽然乔妮四肢健全，但事故后无法动弹，唯有双目可以灵活支配。读书需要翻页，这对她来说又是一次信心与困难的较量。面对困难，她没有气馁，她靠嘴衔根小竹片去翻书，劳累、疼痛了，就停下来休息片刻后，再坚持读下去。
知识就是力量，通过大量的阅读她终于领悟到：我虽然残废了，但许多人伤残后，却在另外的道路上获得了成功。他们有的成了作家；有的创造了盲文；还有的弹奏出美妙绝伦的音乐，别人能做到，我为什么不能一向热爱绘画的她重拾爱好。为了能实现自己的理想，在绘画上有所造诣，这位纤弱的姑娘变得坚强自信起来。她捡起了中学时代曾经用过的画笔，用嘴衔着，开始练习。
用嘴画画，可想而知是一个多么艰辛的过程！可是她并没有被困难吓倒。家人心疼地劝她放弃，结果不但没有奏效，反而更加激起了她刻苦练习的决心。为了实现自己的梦想，她常常累得头晕目眩，咸咸的汗水把双眼弄得辣痛。对自己要求严格的乔妮，对自己已经取得的成绩总是不满意，有时委屈的泪水竟会把画纸浸湿。
为了积累素材，她常常乘车外出采风，为了提高自己，她专程去拜访艺术大师。多年以后，果然功夫不负苦心人，她的一幅风景油画在一次画展上展出后，得到了美术界的一致好评。
虽然身残，但要志坚，人最可悲的不是遇到困难的洗礼，而是面对困难退缩。
自强不息、奋发向上对于任何人来说都是一个走向成功的法宝，不管是残疾人，还是健全人，同样需要这一武器。