春秋时期，列子已经到了穷困潦倒的地步。郑相子阳的宾客向子阳荐举列子，说列子是个不可多得的奇才，学问不可估量、谋略不可小看。于是子阳就派人送给列子数十车的谷子，希望能得到他的鼎力相助。
列子见子阳送谷子给他，再三拜谢，最后却拒绝了子阳的赠送，让使者将那数十车的谷子原封不动地带了回去。
使者走后，列子的妻子对他捶胸顿足地埋怨说：”听说有道之人的家室生活都能安乐幸福，可是现在我们已经穷困潦倒，个个都饿得面黄肌瘦。相国送你粮食，你为什么不接受，这岂不是命中注定要穷困一辈子吗？“列子却笑着对妻子解释说：”我之所以拒收相国的粮食，是因为相国并不是真正了解我，而是听信了别人的话才给我送谷子。以后，他也会因听信别人的话怪罪于我，这是我不接受的原因。况且接受别人的供养，不为别人排忧解难，是不义；可替相国这种没有追求的人卖命，哪里算是义呢？“后来，正如列子所言，子阳果然不值得他去效忠。郑国人民发难，将子阳杀死了。
现实生活中，很大一部分人在遇到利与义冲突时，都不能权衡，结果落个惨痛的下场。随着时代的进步，这种关系在家庭生活、与人交际、职场生存、商业交往中都会发生，由此可见，权衡利义的重要性。
看事情，如只看表面，而看不到实质，迟早会吃亏。因为表面代表不了事物的本身，只有看透事物本身，才能做出正确的决断，才知道自己该怎么做。这也是检验一个人品行高低的方法之一，如果一个人品行不好，又怎么在社会立足呢？