苏东坡到赤壁游玩，看见一个老人坐在石头上一个人笑。
苏东坡远远地问：“喂，你在干什么呀？”
老人慌忙摆手说：“别打扰我，我还没笑完。”
苏东坡甚感怪异，走到他身边，静静地等他笑完。好半天老人才笑完了，长长地舒了一口气，看起来非常高兴。
苏东坡问：“你为什么一个人笑？为什么又要笑这么久？”
老人说：“第一个问题答案是一个人笑可以开怀，人多只是乱笑一通，看别人笑就笑，不是真笑。第二个问题答案是我之所以笑这么久，是因为以前笑得不够。”
老人反问苏东坡：“你可知道‘人有三笑’？”
“不知道呀，我从来没听说过。”
老人说：“人小时候有点吃的就笑咪咪，叫‘微笑’；青年时得意了就发狂，叫‘狂笑’；老了没人管了，就叫‘苦笑’。你现在是什么笑？”
苏东坡这时刚被贬官，人又由从壮年渐入老年，听了老人的话若有所思：“是苦笑吧。”
又心所不甘，问：“除此三笑外，还有没有其他的笑？”
老人说得很绝对：“没有了——但可以从狂笑回到微笑。”
苏东坡因此大悟。