儿童对外界秩序有一个敏感期。如果儿童过了对秩序的敏感期，那么，映入他眼帘的那种紊乱就会成为他发展的一个障碍，成为变态的原因之一。
儿童本性的有序性
一个很重要时期是儿童对秩序极端敏感的时期，是该时期始于儿童出生后的第一年，并一直持续到第二年。对于这点，我们一直不大理解，因为通常认为儿童的本性是无秩序的。
儿童生活在一座城市里，生活在一个拥挤的封闭环境里，成人出于不为儿童所理解的原因移动和布置该环境里的东西，对于成人这种难以言传的态度，儿童是很难形成一种判断的。 一旦儿童过了对秩序的敏感期，那么，映入他眼帘的这种紊乱就会成为他发展的一大障碍，成为变态的原因之一。
婴儿的心灵是一个神秘的深渊，照料他的成人对它并不了解。为什么儿童会莫名地哭泣并拒绝安抚？我们只能推测那是因为他有些潜在需要没有得到满足。
儿童对秩序的敏感，在他出生后的第一个月里就可以感觉到。比如儿童看到一些东西置于恰当的地方时会显得很高兴，这种反应是儿童对秩序敏感性的积极反应。那些受过专门训练并能按我们的原则进行观察的人，能很容易地认识到这一点。有一位保姆的例子很能说明问题：这位保姆注意到她所照看的一个女婴看到一座用白卵石粘合成的古代灰墙时就显得兴致勃勃。虽然这个儿童只有5个月，而且她父母的别墅里遍地都是美丽的花朵，但这位保姆每天都要把载着这女婴的推车停在这块石墙前面，因为这似乎可以让这孩子乐个不休。
秩序引起儿童的脾气
在儿童遇到障碍时，这种对秩序的敏感会更清楚地表现出来。在大多数情况下，儿童发脾气很可能都是这种敏感性引起的。我可以举一些这样的例子。
有一个出生大约6个月的小女孩。一天，一位妇女走进一间房间，碰巧她也在那里，这位妇女把她的遮阳伞放在桌子上。于是，这个孩子变得不安起来，这并不是由于这位妇女，而是由于那把伞，因为小女孩是对着那把伞看了很长时间才开始哭泣起来。这位妇女以为她要那把伞，就拿起来并微笑着递给她。但这个小女孩推开它，继续尖叫。这位妇女尽力安抚她，但毫无用处。她只是变得更加焦躁。怎样才能平息这个小女孩的脾气呢？这个小孩的母亲是一位富有心理洞察力的妇女，她突然从桌子上拿起那把伞，并把它放到了另一个房间。小女孩立即安静下来了。由此可见，她之所以不安是因为伞放在了桌子上。从而打乱了这个小孩关于固体物品应该如何安放的记忆模式。
另有一个稍大一点的孩子。一次我和一群旅行者一起穿过那不勒斯的一个隧道，其中一位年轻的妇女领着一个大约1岁半的孩子，这孩子太小了，还不能步行走完这段长长的旅程。过了一段时间，这小孩疲劳了，他母亲把他抱在手上。由于劳累母亲很快热起来，于是她停下来，脱掉外套并把它搭在胳膊上，这样就去掉了累赘，接着她再次抱起了孩子，但是，这个小孩开始哭了，而且哭声越来越大。母亲想了很多办法试图让他平静下来，但全然无效。最后，疲惫和混乱使母亲变得焦燥不安起来。对这种局面，同行者也纷纷出谋划策。比如将这小孩从一只手臂转到另一只手臂，或者不断地称赞和夸奖她，但这一切努力只使情况更糟。没有办法，孩子的母亲不得不把他抱回自己手上。但到了这时候，他已经愈发燥乱，似乎到了绝望的境地。
这种反应只不过出于儿童的内在敏感性。有人走到这个小孩的母亲面前，对她说：“让我帮你穿上外套好吗？”她惊讶地看着那人，大惑不解，因为她仍然很热；她被搞糊涂了，但听从了那人的要求，让那人帮她把外套穿上了。这个小孩随即平静下来了，眼泪和不安都消失了，只不断地说：“衣服……肩膀，”意思是说“你的衣服随后穿在你的身上了”。是的，母亲应该把衣服穿在身上而不是搭在胳膊上。他笑着向他母亲伸出了小手。我们顺利地穿过隧道结束了这次旅行。
还有一个家庭场面也相当有意思。
一位妇女感到有点不舒服，就躺在躺椅上，背下垫着两只枕头。她那仅20个月的女儿走到她跟前，要求她讲个“故事”。母亲虽然她感到不舒服，但仍开始讲一个小故事，这个小孩全神贯注地听着。但她母亲病得很重，过不了多久，终于坚持不下去了。她只得要求女仆扶她到隔壁房间去睡觉。这时，被留在躺椅旁边的这个小女孩开始哭起来了。一开始，别人以为她是为她母亲的病痛而哭泣，她周围的那些人尽力安抚她。但当女仆拿起躺椅上的枕头送到卧室去时，这个小女孩开始大声喊叫起来：“不，不是垫子……”意思是：“至少留下一些东西。”
人们用甜言蜜语哄着这个小女孩，并把她带到了母亲的床边，母亲尽管很不舒服，但仍打起精神继续讲故事，以为这样就可以满足孩子期待的好奇心。但是，这个小女孩仍抽泣着，泪流满面地说：“妈妈，椅子！”她企图告诉她母亲应该坐在那把椅子上讲。
至此，这个小女孩不再对故事感兴趣。母亲和枕头两者都改变了位置。故事于一个房间开始，却在另一个房间继续着。这已经在这个小女孩的心里产生了戏剧性的冲突。
这些例子都表明了这种本能的强烈性，其强烈性也许颇令人惊讶。相比较而言，两岁的儿童对秩序的需要会用一种更平静的方式表现出来时，这种需要成为一条活动原则，并提供了在我们学校里可观察到的最有趣的现象之一。比如当一件物品被置于不恰当的位置，儿童会把它放到应该放的地方。这个年龄段的儿童还能注意到最小细节上的不协调，而成人和更大一点的儿童却注意不到。例如，一块肥皂被放在脸盆架上而没有放在肥皂盒里，一只椅子被放在不恰当的地方，一个两岁的儿童会一下子就注意到这种情况，并把它物归原处。
看到某些东西放置得零乱，这似乎给儿童带来一种刺激，发出一种使儿童活动的信号。但除此之外．它没有更多的含义。秩序是生命的一种需要，当它得到满足时，就会产生真正的快乐。事实上，在我们学校里，甚至那些年龄大一点的儿童，那些3至4岁的儿童在做完练习之后，也会把那些东西放回到过去习惯放置的地方。这是他们所执行的一个最高兴和自发的任务。秩序感在于认识到每件物品在它的环境中所处的位置，记住每件东西应该放在哪里。这也表明了一个人能够适应周围的环境，在所有的细节方面都能支配它。理想环境是这样的：一个人能闭着眼睛到处走动，只是伸伸手就能拿到他所要的任何东西。人们若真能置身于这样的快乐中，必将感到和谐快乐。
很明显，儿童对秩序的热爱与成人对秩序的热爱是不同的。秩序给成人某种外在的快乐。但秩序对幼儿而言，就如同大地之于动物，水之于鱼。在儿童出生后的第二年中，他们就要从自己日后必须控制的环境中学会适应。儿童需要详尽和确定的引导，而不仅仅是一些模糊空洞的建设性公式。
秩序可以使儿童欢乐
秩序带来了一种自然的快乐，这点可以从幼儿所做的游戏上看出来。这些游戏由于缺乏逻辑而使我们大为惊讶。它们所能提供的惟一乐趣是在适宜的地方找到一些物品。