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第35章 法拉第(2)

法拉第进入皇家学院实验室以后,心里只有工作,由于爱情需要花费大量的时间和精力,所以他暗下决心,拒爱神于千里之外。他曾在笔记本上写过一首长诗,列数爱情的几十条“罪状”。然而,就在法拉第写下这篇声讨爱情的“檄文”不久,爱神偷偷地对他发起了进攻,向他“劝降”。

1818年,法拉第在教堂里认识了老银匠巴纳德,一来二去,便和银匠的全家人交了朋友,尤其和巴纳德的长子爱德华结为至交。第二年夏天,法拉第无意中把笔记本拿给爱德华看。爱德华看到了那首声讨爱情的诗,笑得前仰后合,还半真半假地把法拉第嘲讽了一通。回到家里,爱德华悄悄地把法拉第的古怪想法告诉了年方20岁的妹妹萨拉。对法拉第抱有好感的萨拉勇敢地向法拉第索要他所写的诗。手忙脚乱的法拉第,硬着头皮连夜在笔记本上赶写了一首新诗,“……希望将来我能改变,用行动来改正我的错误……”

1820年7月5日,法拉第果真直言不讳地向萨拉求爱了。法拉第终于做了爱神的俘虏。历史证明,他做对了。婚后,萨拉成了法拉第的贤内助。她无微不至地照顾着丈夫的身体,完全消除了他的后顾之忧,让他毫无牵挂地投身科学研究,并最终取得了成功。

炸药发明者(1833—1896)

发明炸药,设置象征科学上最高荣誉的诺贝尔奖金。

有一天,父亲伊曼纽尔的试验室“轰”的一声爆炸了,父亲带着满身的火药味从试验室里走了出来。看着一脸灰尘的父亲,母亲卡罗琳差点吓得昏了过去。

虽然把大家都吓得不轻,却使父亲对自己的试验更有信心了,可是实验室不能再使用了,根据家里目前的经济情况看,是不能再重新建起一个实验室了。这个时候父亲便想起了俄国商业代表团访问瑞典时,团长哈尔特曼博士曾提出过给予他支持的事。

于是父亲告别了家人到俄国去发展,那时诺贝尔已经8岁了,父亲走后,母亲便把诺贝尔送进了附近的学校去上学,这个学校多数是富家子弟,他们十分看不起穿着粗布衣服上学的诺贝尔,诺贝尔决心在学习上超过这些瞧不起他的同学。他在学习上非常用功,每到期末考试的时候,他总是取得第一名,他的成绩使得那些富家子弟忌妒极了。

1842年10月,父亲在俄国得到了一笔奖金,便在彼得堡开办了一个制造水雷和炸药的工厂,然后把全家接到那座城市。

在彼得堡,诺贝尔继续勤奋读书,每到假期和周末他总喜欢到父亲的工厂里去,因为他对父亲工厂里的炸药非常感兴趣。有一次他还趁工厂里的工人不注意把炸药偷了出来,夜里他悄悄地把炸药放在纸筒里,然后把纸筒点燃,这时火药在夜空中喷射出美丽的火花。他认为这还不够刺激,又把剩余的火药放进一个空的铁罐子里面,然后用比较有韧性的纸搓成一个长条,作为导火线。他认为有导火线后,点燃火药时才不容易受伤。

导火线做好了,诺贝尔点燃了它后,迅速地跑到了远处躲了起来,“嘭!”一阵巨响把家人们吓得赶紧跑了出来,当家人看到铁罐的碎片和嗅到空气中浓浓的火药味以后,大家都知道是怎么回事了,母亲狠狠地教训了他一顿。

自从这件事发生以后,父亲不再让诺贝尔玩火药了,有时他去工厂里,工人们也不让他拿火药。

不能碰火药,反倒使诺贝尔对火药的配制产生了兴趣,他从父亲的书架上找出了关于化学方面的书本,终于找到了配制火药的方法。

他发现火药是用硝石、木炭和硫磺混合制成的,他从家里的储藏室里找出一块冬天烧火的木炭,然后又从火柴上刮下了硫磺,最后只有硝石难找了,他想起了父亲的工厂。一天他悄悄地来到了父亲的工厂里,找到了装硝酸钾的瓶子,然后把这些白色的粉末悄悄地拿回了家里,自制起炸药来。经过反复的实验,最后诺贝尔找到了最佳的炸药混合比例,这对于一个孩子来说,真是了不起的事情。

诺贝尔1833年10月21日生于瑞典斯德哥尔摩的一个技师家庭,9岁随家迁居俄国彼得堡。他自幼学习勤奋,成绩名列前茅,16岁时已通晓五国文字,并掌握了很多科学技术知识。1850年,父亲送他去美国学习机械,但他的兴趣却在化学方面。两年以后,他又回到俄国,在父亲开办的工厂里工作,开发地雷、水雷和其他炸药。父亲的工厂倒闭后,他开始独立谋生。

早在1846年西欧就出现了一种炸药——硝化甘油。它威力巨大,但性质极为神秘。诺贝尔最初见到硝化甘油,是在彼得堡的时候。当时有位名叫西宁的教授,曾在诺贝尔父子面前进行过实验。他把硝化甘油滴在铁砧上,然后用铁锤捶击,受到捶击的部分立即发生爆炸。这次实验给诺贝尔留下了深刻的印象。从此,他便对硝化甘油产生了浓厚的兴趣。接着,他反复实验,寻找引爆硝化甘油的方法。

他首先想到利用黑色火药。使硝化甘油爆炸。最初,他把装满硝化甘油的玻璃管套进装满黑色火药的金属管,然后,以火绳点上火去燃放黑色火药。但效果不理想。1862年夏天,他成功地进行了一次水下爆炸试验。他先把硝化甘油装入玻璃管内,封闭起来,再把这只玻璃管放进装满火药的锡管里,最后装上导火索。实验成功了,但火药量远大于硝化甘油,这个装置不具实用价值。他又想办法用蜡将装火药的玻璃管口封死与导火索接好,然后放人装有硝化甘油的容器内。这个装置又取得成功。

这是世界上第一个雷管装置,它是诺贝尔富于勇气的创造力、艰辛的探索、冒着生命危险实验研究得到的成果。诺贝尔并不满足,他对雷管加以改进。他将玻璃管开一个小孔,插上塞子,塞子跳出,其起爆力便传导至全部的硝化甘油。这一革新为爆炸装置增加了不少威力,爆炸也更准确。这是火药发展史上的重大革新。这个方法的发现,真正完成了所谓诺贝尔雷管,使硝化甘油炸药进人了实用阶段。但是硝化甘油的安全问题又随之而来。

1864年9月3日,实验室发生了空前的大爆炸,许多在场者当场被炸死,其中包括诺贝尔那天分极高的弟弟——埃米尔。这次事故对诺贝尔家庭来说是致命性的,老诺贝尔因悲伤过度而中风,导致半身不遂。由于爆炸过于猛烈,周围的居民联合向政府提出要求,禁止诺贝尔在市内进行炸药实验。震惊的瑞典政府做出决定,禁止诺贝尔在市内进行实验。

诺贝尔在悲痛中并没有动摇研制炸药的决心。市内不能进行实验,他就到郊外去进行。诺贝尔租了一条船,在离斯德哥尔摩300多公里的马拉湖上,设立一个小实验室,继续研制炸药。直到次年,他才又找到地方继续实验。这时,诺贝尔研究的主要课题,仍然是寻求一种代替火药的引爆物。

1867年秋天,他找到了雷酸汞。这次成功却是用鲜血换来的。在进行最后实验时,只听轰隆一声巨响,实验室被炸得飞上了天,他自己也鲜血淋淋。人们惊恐万分之际,却看见诺贝尔高兴的欢呼:“实验成功啦!”一种新型的引爆雷管在诺贝尔的遍体鳞伤中诞生了。但是,硝化甘油炸药遇到强烈震动就会发生爆炸,因此在使用过程中,重大事故不断发生。

诺贝尔迎难而上。他试验了上千种物质用以使硝化甘油固定。从木屑到棉花,其中的艰辛,绝不亚于爱迪生发明电灯。一次偶然的机会,他找到了硅藻土。诺贝尔把硝化甘油和硅藻土按3:1的比例混合在一起,制成了—种新炸药,这也就是人们所熟悉的黄色安全炸药。

尽管黄色安全炸药为他带来了声望和财富,但诺贝尔并没有因此裹足不前。他把许多不同物质,包括枪用火药与硝化甘油混合起来进行试验,希望能找到一种硅藻土的替代品,既能保证炸药的安全性,又能在最大程度上保持硝化甘油的爆炸威力。

1875年的一个晚上,诺贝尔在做实验的过程中不小心割破了手指,他立即在伤口上涂了一层胶棉液(一种醇精硝化棉溶液)以止血,然后把涂剩的胶棉液倒入一个盛有硝化甘油的容器中。不料,胶棉液与硝化甘油混合后,马上形成一种他从未见过的酱状物质。诺贝尔马上通宵达旦地开始了研究。第二天早上,当他的助手来上班时,诺贝尔制成了一种胶体炸药。

此后的十余年,诺贝尔仍然一边在各地旅行推销成果,一边潜心科学研究。他开始研制无烟火药。他把同量的硝化甘油和硝化棉混合起来?,再加上一些樟脑制成了燃烧速度极快的无烟火药。不料,这一新发明,却带来了一场风波。诺贝尔1889年向意大利王国政府出售了无烟炸药的制造权,但他却是在法国定居,当时法国政府选用了一个叫维埃子的科学家发明炸药。出于某种政治目的,法国政府大肆诬蔑诺贝尔偷窃了法国的国家机密,查封了他的研究所。无奈之中,诺贝尔只好中止研究,放弃了在巴黎的设备机构,迁往意大利圣勒莫。

诺贝尔一生深受新教伦理的熏陶,信奉善行的价值观。他待人仁慈宽厚,慷慨好施,特别乐于帮助那些诚实勤劳而又身陷困境的人。他一向崇尚科学,认为科学能够征服自然、造福后代,能够唤起人们对未来的希望。他从小喜爱文学,并具有非凡的诗才和丰富的想象力,他的诗歌具有雪莱的风格。他还是一个世界主义者,希望世界能永久和平。正因为如此,诺贝尔于1895年11月27日立下遗嘱,要把自己的920万美元财产作为奖励基金存入银行,将其每年的利息分为五份,其中三份分别奖励给那些在物理学、化学和生理学医学领域内做出重大发现或发明的人,一份奖励给撰写出具有理想主义倾向的最杰出文学作品的人,一份奖励给能增进世界和平与进步的人(1969年以后又增设经济奖)。诺贝尔还指出,他所设置的这些奖是世界性的,不考虑候选人的国籍。

由于长期从事科学实验,诺贝尔积劳成疾,晚年患了冠状动脉硬化症。1896年12月10日,他因心脏病恶化而离开了人世,享年63岁。为了纪念这位伟人,从1901年开始,每年12月10日被定为诺贝尔奖的颁发日。诺贝尔奖自设定以来,已被公认为当今世界的最高文化奖,成了鼓励学术研究、推动科学发展的重要机制,也对繁荣文学创作、促进世界和平起了积极作用。