亚历山大大帝(公元前356～前323年)是古代马其顿国王腓力二世的儿子。他于公元前336年即位后，大举侵略东方。在短短的10余年里，东征西伐建立起东起印度河、西至尼罗河与巴尔干半岛版图的广阔的亚历山大帝国。亚历山大死后，他的部下托勒密将军(后来成为埃及国王)用灵车把他的遗体运往埃及，安葬在亚历山大城，并为他建造了一座富丽堂皇的陵墓。可是到了公元3世纪，有关陵墓之事，不知为什么无声无息。公元642年，阿拉伯大军攻占了亚历山大城。这里的辉煌历史陈迹使他们感叹不已。到了1798年，法兰西拿破仑的军队进入亚历山大城时，这里已呈衰落景象，城中只有6000居民了，跟随拿破仑的一些学者还看见不少古建筑的废墟。19纪初，这里开始修建海港，古老的建筑遗址成了采石场，有许多遗迹被深埋入地下。亚历山大城很快成为地中海上一个重要的贸易中心，可历史陈迹却荡然无存了。
20世纪70年代，专门研究古代马其顿历史的考古学家安得罗尼克斯发现了亚历山大的父亲——腓力二世的陵墓。大殿中央停放着高大的大理石石椁，上面设有镶着宝石的、沉重的金质瓶状墓饰。国王的遗骨就在其中，周围是一些珠宝金器、王权标志、战盔等物，闪耀着璀璨的光芒。其中有五个用象牙雕刻的雕像，制作相当精美，特别引人注日。这五个雕像是国王的一家：腓力二世本人、他的妻子、儿子亚历山大和腓力二世的父母。这个发现在考古界引起了轰动，被认为是本世纪考古中最伟大的发现。