昆兰以东的悬崖有许多洞穴，死海卷轴就藏在洞里，时间可能约在公元661年，当时爆发了第一次犹太人反罗马的暴动。在1940年末，在接近死海西北岸的昆兰洞穴中，有人意外发现一批藏匿的卷轴。当时此地为英属巴勒斯坦。英国撒出后，就成为约旦哈希姆王国的领地。这些宝藏的文件大部分是书写在皮革上，然后紧紧卷起，放在陶罐里，散置于几个洞穴内，残文内容包含大部分的希伯来圣经，还有其他大量的文献。这些文献可能是居住在昆兰当地的教派所流传下来的，后来被称为“死海卷轴”，而其中因金属材质而被命名的“铜卷轴”最为奇特不凡。三年半后，铜卷轴终于被运至英国北方当时的曼彻斯特科技学院。该校工程系的贝克教授用一种特殊设计的迷你激光锯子打开了它。他们发现有12栏的文字，保存在23块凹刻铜版上，内容为一列诱人的实物清单，还描述了遍布于古巴勒斯坦的宝物埋藏地点。
铜卷轴共有64个段落，段落间详加陈述关于这一大批宝物的细节。大部分是金块，也有昂贵的仪典容器与香炉。当然，只有神庙(等于当时的财政局)才拥有这样的财富，也才会用到这些仪典的物品和香炉。卷轴的年代与第一次犹太人暴动的时间(661～670年)吻合。670年，罗马人进入耶路撒冷，神庙就在一场大火中付之一炬了。近来，大多数人相信，虽然铜卷轴记载了真实宝物埋藏的细节，但我们并不能全部信以为真。宝物埋藏地似乎多半是在旱谷，由耶路撒冷延伸到死海，然而却没有一件宝物被发现。而且，本身就价值不菲的铜卷轴上记载的宝物总量令人不可置信。大多学者都认为字里行间必定隐含着某种密码，我们可能永远不得而知。还有最后一个谜团是，宝物原本是由狂热的游击队员(他们激烈反抗罗马人，最终在马萨达被消灭)从神庙盗出的吗？或是罗马军队进逼时，僧侣等人为安全起见，将宝物由神庙搬出？这是仍围绕铜卷轴的诸多疑问之一。