公元1849年，美国加利福尼亚州发现金矿，一时间掀起了淘金热潮，西部和东部的冒险者云集于此。8年后，一大群淘金者带着用血汗换来的黄金，准备回家。他们从旧金山搭船到巴拿马，横越巴拿马海峡，最后乘船驶往纽约。这群人启程离歼巴拿马两天后，也就是1857年9月10日，他们所乘坐的“中美”号汽船遇上了意料不到的灾难。这艘小小的汽船上有750余人，但由于吃水太深，加上遇到飓风，狂风暴雨的袭击使船舱破裂，海水漏了进来。人们发现船帆被强风吹断，锅炉的火熄灭了，一望无际的大海使这群人感到绝望。他们组成自救队，妇女和儿童被送上救生艇，全部获救，但423名淘金汉连同那无法估量的黄金全部葬身海底。那些幸存者们个个已无法确定沉船的准确方位，这批加州黄金宝藏的下落成为一个谜团。一位著名的寻宝专家名叫史宾赛，他曾有过寻获几艘在美国内战中沉没船只的成绩，对这艘载有黄金的“中美”号汽船表示了强烈的兴趣。至今，他已花费了15年时间来寻找“中美”号，并深信已找到该船沉没的确切地点，并希望在两年内打捞出这批黄金。史宾赛似乎为解开加州宝藏之谜带来一线光明。
