伊凡四世是俄国历史上第一位沙皇，他残暴的性格和高压的统治的手段让所有的人恐惧不安，由此他也获得了“恐怖的伊凡”或是“伊凡雷帝”的称号。他在位期间，曾在南征北战的过程中收集到了无数的金银财宝，然而更让人瞩目的，还是他藏在克里姆林宫地下的神秘图书馆。
雷帝降生
1530年8月25日，莫斯科城晴朗无云，突然之间雷声滚滚，随着一声震天的霹雳，一道耀眼的闪电击中了克里姆林宫，此时的克里姆林宫中，上下一团喜庆，小王子伊凡呱呱坠地，没有人知道，俄国即将迎来一个新的时代。此时在俄国东方的喀山汗国，可汗的妻子已经从天象中察觉了一丝异样，她禁不住喃喃自语：“沙皇已经诞生，他的两排牙齿分别用来吞食贵族和喀山汗国……”
1533年其父莫斯科大公瓦西里三世晏驾，年仅3岁的伊凡匆匆继承大公王位。1538年，他的母亲摄政太后叶莲娜被人投毒暴死，孤单的伊凡在宫廷中度过了自己凄冷的童年，宫廷贵族整天忙于争权夺利、尔虞我诈，有的人还因为他年龄小无依无靠而肆意侮辱他，这些都激发了他对身边皇室及贵族的深刻仇恨。在这种黑暗的政治环境中长大，幼小的伊凡拥有了超乎常人的政治头脑和城府。他性格孤僻而残暴，经常将小鸟或是小猫小狗等动物挖掉眼睛，虐待至死，从中取乐。他的启蒙老师马卡林主教带着他研读诗书，教会他写作，让他拥有了较高的文化修养，他关于树立王权、开拓疆土的政治思想也是在这一时期获得的。
当时幼小的伊凡有一个名叫叔伊斯基的大臣，此人把持朝政，表面上协助小王子治理国家，实际上干着以公谋私、排挤异己的勾当，并且他位高权重，经常假借王室的名义发号施令，作威作福。年幼的伊凡看在眼里，计上心头，经过一番策划，13岁的伊凡周密部署，和下属一起用狗咬死了叔伊斯基，并将其尸体在宫门示众。这件事情之后，“伊凡雷帝”的铁腕名声逐渐传开，朝中也不再有叔伊斯基这样的奸佞重臣，一切慢慢转向正规。
圣瓦西里大教堂沙皇加冕
1547年，按照俄国皇室的习俗，17岁的伊凡正式加冕。大主教马卡林在克里姆林宫大教堂为伊凡主持了隆重的仪式，将珠光宝气的皇冠戴在伊凡头上。不同寻常的是，这顶皇冠是东罗马帝国留传下来的。伊凡用俄语翻译了拉丁文恺撒，用其音译“沙皇”作为自己的称号，来显示自己的权力与威严，从此，俄国历史上第一位沙皇诞生了。他立志改革俄罗斯，谋求创立一个强盛的东正教大帝国。
5个月后，莫斯科一场大火烧死了1700多人，人们根据传言，将灾祸的罪魁祸首推给当时最有权势的格林斯基家族。他们冲进克里姆林宫，将格林斯基家的住宅洗劫一空，并杀死了所有能找到的格林斯基的家族成员。伊凡四世认为：这件事情反映了人们对飞扬跋扈的大贵族的仇恨。
由此，一系列让人震惊的改革措施开始推行。首先是加强中央集权，削弱贵族，通过颁布《兵役条例》，规定拥有规定俄国土地面积的人必须出一名骑兵，直接为沙皇效劳。通过建立缙绅会议制度，取代贵族杜马；取消贵族在司法、征税和行政等方面的特权；官员的选派在平民中进行。许多大贵族的领地被没收，更多的大贵族遭到流放。1565年直属沙皇的特辖军成立，这些身着黑袍，跨骑黑马，马头上挂着狗头和扫帚的军队，在全国范围内掀起了一股恐怖风潮到1572年，数万人被伊凡四世惩处，尖桩刑、炮烙刑、活挖人心、抽筋剖腹等刑法让举国上下无不噤若寒蝉。从此，一个权力高度集中的大帝国时代来临了。
战争掠夺
早在1547年至1552年间，伊凡四世亲率大军远征，将喀山汗国收于囊中，在这场战争里搜刮了许多金银财宝。1556年，他又攻下了阿斯特拉罕汗国，随后大诺盖汗国和巴什基尔亚以及北高加索许多民族全部归属俄国。
对喀山汗国的成功侵占，使东方的乌拉尔山脉已经不再是一道保护西伯利亚地区的屏障。1556年，伊凡授权远在边境的斯特罗甘诺夫家族，令他们在西伯利亚汗国近处做好准备，一旦时机成熟，便进军西伯利亚汗国。1579年，哥萨克首领叶尔马克加入斯特罗甘诺夫家族。1581年，叶尔马克率领800多人沿水路攻打西伯利亚。10月26日，西伯利亚汗国首府卡什雷克被攻陷。1598年，俄军打败了带领西伯利亚汗国余部抗争的库楚姆汗，从此广袤的西伯利亚完全归属俄国所有。
在西方，1572年伊凡四世颠覆了克里木汗国政权。当时的奥斯曼土耳其帝国正在图谋将俄国乃至整个东欧都纳入帝国版图，看到克里木汗国在俄国军队面前的结果后，再也没敢轻易考虑碰触俄国。
在海上，伊凡四世也不断开拓。1558年立窝尼亚战争爆发，伊凡四世希望能通过战争控制波罗的海的制海权。结果此举遭到立陶宛、丹麦、瑞典等北欧国家的全面反对，战争持续了25年，并没有达到如期的目的，但是西欧各国已经意识到，此时的俄国已经非同寻常。
整个伊凡四世统治期间，他将俄国的帝国版图扩大到东达整个西伯利亚，西至波罗的海岸边，让俄国从此统一强盛起来，成为东正教世界的领袖。而屡次战争，让他搜刮了不可胜数的巨额财宝，留下许多让人惊讶的传说，一直到他死后几百年的时间里仍让人念念不忘，其中影响最大、最为可信的说法是，伊凡四世将自己在战争中搜刮到的财宝以及皇室流传下来的众多稀世珍品书籍一起藏在克里姆林宫地下的一个秘密图书馆里。
地下珍藏
伊凡四世的祖父是莫斯科大公伊凡三世，他给孙子留下了一笔非同一般的财富，那就是珍贵的书卷。伊凡四世的祖母索菲娅·帕妮奥洛克丝有着深厚的贵族背景，作为东罗马帝国的末代皇帝康士坦丁·鲁斯十一世的侄女，出嫁时，她选择了许多承载文明的书籍作为嫁妆，东罗马帝国的皇家图书馆赠与她许多来自各地的图书秘籍。1472年，伊凡三世终于正式迎娶索菲亚公主，一同来到俄国的还有拜占庭的许多无价书籍和卷轴。这些珍贵的书籍对当时经济贫瘠文化匮乏的俄国来说，有着无法比拟的价值，更何况这些书籍本身有许多都是孤本。伊凡三世为了好好珍藏这些书籍，请人专门负责整理。一个名叫马克西姆·克里柯的人就是从事这项工作，但是不久之后，他就被教团除名，离开皇宫，最后悲惨地死在民间。而书籍的藏身之处再也没有人知道。
根据史料，人们发现了关于这些书籍的记载：“德国神父魏特迈有幸一睹伊凡雷帝的藏书，……克里姆林宫地下室的两个房间……”
1724年，事情似乎露出了端倪，当时的彼得大帝将俄国首都迁至圣彼得堡，在搬迁过程中，一个教会人员向圣彼得堡报告，在克里姆林宫地下室发现两个上了封条的铁门，里面有很多神秘的大箱子。人们猜测，这就是当年伊凡四世所藏的那批书籍和财宝，圣彼得堡方面派人对克里姆林宫的地下室进行了详尽的调查。刚开始不久，圣彼得堡方面便中止了调查。后来，上报情况的教会人员询问有关部门调查结果，也都不了了之。圣彼得堡方面给出了一个这样的答复：“没有发现任何秘密。”
19世纪初，拿破仑攻下莫斯科时，虽然搜集到不少珍奇财宝和艺术品，但是非常遗憾他也没能找到这座图书馆。苏联时期，有人传言古籍藏在克里姆林宫地下二层某处，当局甚至雇用了具有特异功能的克格勃前来寻找。这些通灵人士利用自己特异的生物能量，在克里姆林宫地下侦测到了许多金属物，一部分通灵人士认为，寻找这座图书馆存在着严重的风险，其中的黑暗力量能够让人患病甚至暴死。
2005年，俄国为了庆祝克里姆林宫200周年，专门安排了一支城堡维修人员进行修葺，当他们在宫内维修单柱室时，工人揭掉墙壁上的古旧瓷砖，突然在墙体内发现了秘密走廊和楼梯。这件事成为近年来俄罗斯考古史上的一个突破，根据调查，这些秘密的通道有可能是通向著名的沙皇伊凡的地下图书馆。但是直到最后，这件事也没有下文。
但是人们仍然坚信，地下图书馆之谜终将会有揭开的那一天。