罗马共和国是欧洲历史上最辉煌的国度之一，甚至连古老的文明之邦希腊也臣服于它。沉入海中的“玛迪亚”号历经两千多年的沧桑，凭借其丰富的文物承载价值，成为考古界的一处瑰宝，见证了古罗马所处的那个让人激动不已的年代。
神秘的海底古船
1907年，在北非突尼斯东部的玛迪亚海域中，40米深的海底，一位正在进行海绵打捞作业的工人，突然有些不相信自己的眼睛，他看到了异样的景象：在如此深的海底，居然矗立着一尊海军军舰上的大炮，年深日久的沉积使大炮上面满是海绵和浮尘。
这个让人惊讶的消息迅速传开，潜水工人们沸腾了，纷纷潜入水下搜寻，以期见识一下这神秘的东西。结果让人更加震惊，在附近一大片海底，居然散落着很多双耳陶瓶和青铜制品的碎片。
他们迅速将搜寻到的东西向当局报告，时任法属突尼斯海军司令官杰·拜姆将军获知之后，将此事上报，并将工人们上交的文物转给政府。根据当局的指示，杰·拜姆将军派出一支专业潜水员队伍前往这一海域开展调查。真相很快露出冰山一角：海底那所谓的军舰大炮并不是真正的大炮，而是沉落在海底的伊奥尼亚式大理石圆柱，是希腊石质浮雕的组成部分。而且附近还有一艘沉入海底的古船。
消息得到官方证实后，其影响在当时的历史学界不亚于引爆了一颗炸弹，引发了欧洲的考古界和学术界的极大兴趣。在当时方兴未艾的现代考古学界，这是20世纪初考古学调查的开门红。但是这一海域距离陆地6千米远，海况复杂，海底洋流湍急，在当时的条件下进行深水探测，存在着许多技术上的限制，沉船落人海底已久，大部分船体已经被泥沙淤积，普通设备根本无法进行妥善的打捞。在许多机构的协调之下，法国海军介入了调查，从1908年到1913年的5年里，法属突尼斯当局从希腊、意大利抽调了许多专业潜水员，组成一支特别小组，前后进行了5次深潜，决心弄清事情的真相。可惜事与愿违，限于潜水技术的不成熟和水下作业设备的不完善，他们并未能将沉船打捞出水面，也未能将船体的实测三维复原图完工。
由迈锡尼王室家族成员制作的黄金面具但这些行动还是取得了丰富的收获，除了打捞出大量的小件文物外，还弄清楚了大理石圆柱共有60根，发现了周围散布的石柱的柱头、柱础和一些大理石雕像。在海底他们对沉船周围的淤泥进行了部分清除，使双耳陶瓶等珍贵的物品一一展现在人们面前，还确定了古船甲板的方位，由此判定打捞上来的文物均来自甲板之上。根据考察，他们在甲板下的船舱里发现了许多细小贵重品，在底层船舱中发现了许多大理石艺术品，包括刻有“波埃特斯”铭文的“海尔梅斯”青铜像、“奔跑的萨尔丘斯洛斯”青铜像、大理石“阿弗洛迪忒”半身像等等，这些精美的艺术作品均来自希腊雕刻家加尔凯顿之手，价值连城。此外还有烛台、家具等日用品和一些加工精美的酒杯。尽管如此，大部分遗物最后仍然留在了海底，在有限的条件下，当局开展的调查只好草草结束。
根据已经取得的文物和测量结果，考古学家和历史学者共同推断，这艘沉船是一艘无桨的椭圆形帆船，船长36米多，宽10米多，是归属罗马的一艘大型运输船，船上装载的是罗马从希腊掠夺的艺术品及其他货物。根据史料考证，这艘船名叫“玛迪亚”号，从雅典的皮莱乌斯港出航驶往罗马，但在途中遭遇风暴，向南漂流到法属突尼斯海域后沉没。
当时的罗马处在辉煌的共和时代，罗马人对希腊的完全占领，使希腊并入了罗马共和国的版图。在这一时期，希腊和罗马的文化进行了融合和交流。
根据史学家考证，该船是公元前86年征服掠夺雅典的罗马执政官鲁希阿斯·斯鲁拉有组织地运掠夺品时所用。斯鲁拉作战勇猛，具有较高的名望，是罗马城中人民心中的英雄。他也从不辜负众人的期望，每次战争经常带着俘虏和战利品凯旋，向罗马城中的民众夸耀，迎合人们的追捧，获得街道两旁人群的狂热欢迎。
公元前86年，斯鲁拉为了显耀自己，率领一支军队一直进攻到希腊的心脏，侵入了象征着古希腊文明的古城雅典。在雅典城中，他肆意掠夺，甚至下令拆毁奥林匹亚的一座神殿，特别订做了大型的运输船，将拆除的大理石雕塑和无数艺术品装上船，准备沿海路送回罗马，然后用这些战利品在罗马复原神殿，以装点罗马城，并作为自己的胜利纪念碑。
但是他没有想到的是，当船队行驶到墨西那海峡时，意大利半岛与西西里岛之间的海面突然刮起了巨大的风暴，其中一艘向西南方向漂流，一直行至北非附近、法属突尼斯的近海海域后葬身海底，在以后漫长的岁月里安眠在海底厚厚的淤泥之下。
这一发现印证了罗马的辉煌，由此让史学家们衔接上另一段波澜壮阔的历史，那是以恺撒大帝作为整个历史时期显著标志的光辉时代。
古罗马的辉煌
罗马城建立于公元前8世纪，经过几个世纪的发展，在公元前264年～前146年之间，与临近的迦太基之间发生了3次战争。公元前201年迦太基被迫放弃北非以外的一切属地，罗马势力迅速扩大。公元前149年罗马再次向迦太基宣战，军队从北非登陆，围攻迦太基城两年，一直到公元前146年，迦太基发生瘟疫和饥荒，罗马军终于将其夷为平地，并迅速攻占了希腊，取得了地中海的霸权。
公元前102年，恺撒出生于罗马的一个名门贵族家庭，父系和母系两方都有极深的政治背景。恺撒的叔父塞克斯图斯·尤利乌斯曾经担任罗马的执政官；姑母茱莉娅的丈夫就是当时赫赫有名的马略；父亲担任过罗马的财政官、大法官等职，此后还担任过小亚细亚的总督；外祖父卢西乌斯·奥莱利乌斯·科塔也担任过罗马的执政官。这样显赫的身世，让幼年的恺撒获得了很好的荫庇。
年轻时的恺撒具有对成功的极强渴望，他学识渊博，尤擅演讲。公元前75年，他拜当时的雄辩大师阿波洛尼奥斯为师。此后他非凡的军事和外交才能得到罗马众人的欣赏，声誉很高。当时的罗马共和国享有实权的只是城中的奴隶主和自由民，恺撒加入民主团体反对享有特权的元老贵族。公元前60年，他和罗马的统帅庞培以及克拉苏结成秘密同盟，形成著名的罗马共和三巨头，在政治上有出色天赋的恺撒还把自己的女儿嫁给庞培，使得秘密同盟的关系更加紧密。公元前59年，恺撒当选为罗马执政官。
公元前58年恺撒出任高卢行省总督，在刚到任的时候，他便发动了高卢战争。并且通过自己高超的军事才能，统帅军队各地作战达9年时间，迅速征服了民风彪悍的高卢民族，占领800多个城镇，将200多万人纳入自己的管辖之下，并夺取了比利牛斯山、阿尔卑斯山、塞文山、莱茵河和罗讷河之间整个地区统治权。但是恺撒并不满足，而是统军跨过莱茵河进攻日耳曼人，将边境推进到莱茵河岸，并在这期间获得了大量的进贡。
公元前53年，三巨头之一的克拉苏在东征帕提亚时战败身亡，恺撒的秘密政治同盟开始瓦解，元老院趁此机会通过各种手段将庞培拉入自己的势力集团。此时恺撒的显赫战功和卓越的军事才能已经在罗马人心中形成很高威望，庞培非常嫉妒，利用自己的权力，在恺撒并未到场的情况下同贵族元老共谋，颁布一项特殊法律解除恺撒手中兵权，并命令恺撒立即从高卢地区撤回，发出最后通牒，告知恺撒如不立刻回罗马，将成为罗马的公敌。
具有敏锐政治头脑的恺撒明白，庞培已经脱离自己，这是他和贵族元老的阴谋，考虑成熟之后，公元前49年初，恺撒带着军团渡过卢比孔河，决定攻打罗马。大受震惊的贵族元老们带着家当匆匆逃离，庞培也匆忙逃往希腊。恺撒进驻罗马后通过施加压力，剩余的元老院议员最终选举他为独裁官。就这样，不费一兵一卒，他夺取了罗马的最高统治权。随后他又迅速得到统治整个意大利半岛的权力。
公元前48年，恺撒率领大军进攻希腊，开始了对庞培的讨伐。法尔萨拉斯会战中，恺撒的军队无人能抵，庞培被彻底击败，逃往埃及。埃及人为了讨好恺撒，派人刺杀了庞培，并将庞培的首级和戒指献给恺撒。恺撒有感于庞培是自己昔日的同盟和女婿，追杀了谋害庞培的凶手，并给庞培举行了正式的葬礼。从此恺撒确定了最高的权力和地位，罗马历史翻开了新的一页。
公元前1世纪前后的罗马，就处于这样一个称霸地中海的时代，这是一段壮阔的历史，随着两千多年的变迁，许多标志这个年代的事物逐渐消失，而今天“玛迪亚”号仍然有大批的文物没有被打捞出来，在海底静静地见证着沧桑，记录着那段让罗马永远骄傲的辉煌，为全球范围内的考古发现添上浓重的一笔。