印度首都新德里位于该国西北部，坐落在恒河支流西岸。这里原本是一个古都，叫德里，后来在古都旁边又扩建了一座新的城市新德里面积1485平方千米，人口838万。新德里是古老传统和现代化相互结合的一座城市。老德里如一面历史镜子，展现了印度的古代文明，新德里则是一座里程碑，让人们看到了印度前进的步伐。
老德里历史悠久，建于公元前约1400年，取名“因陀罗普拉斯特”，即“雷神之住所”的意思，此后这里曾先后出现过7个德里城。到公元前1世纪，印度王公拉贾·迪里重建此城，德里由此得名。而在公元1648年，莫卧儿王朝皇帝沙贾汗曾把德里改名为沙贾汗纳巴德。德里城内宗教气氛浓厚，古代建筑众多，用红砂石建造的莫卧儿王朝德里皇宫、公元前200多年孔雀王朝阿育王建立的阿育王柱、印度最高古塔库塔布塔以及印度最大的清真寺贾玛寺，都是驰名世界的名胜古迹。
德里皇宫因其围墙是用红色砂岩建成，故被称为红堡。凡到过德里的人，都会慕名去游览这座闻名遐迩的宫堡。整个建筑呈八角形，有5个城门，临河一面的城墙高达30米，雄伟壮观，气势磅礴。城内的宫殿都是用大理石与红砂石砌成。石柱和墙壁刻有花卉人物的浮雕，窗棂用大理石镂空，嵌镶有各种宝石，灿烂夺目，富丽堂皇。而孔雀王朝兴建的旧堡遗址和阿育王柱，在这里见证了2000年岁月的沧桑。建于13世纪的古塔库塔布塔，为伊斯兰奴隶王朝的古泰布丁王和伊尔泰米什王所建，风格别致，造型美观。当晚霞映照于塔上时，更有一种神秘的气氛。这座塔是以阿富汗的杰姆塔为蓝本，为纪念伊斯兰的胜利而建的，又名“胜利之塔”，号称“印度七大奇迹”之一。塔分为5层，下面3层用红砂石建造，正面两层用白色大理石以及红砂石建造，塔身由下至上，各层高度缩小节奏逐渐急促，紧密排列着竖向棱线，每层外形各不相同。第一层是24个交叠的三角形和半圆形柱子，第二层是半圆形，第三层是三角形，第四、五层则是白色大理石夹有红砂石。塔内有良好的通风和采光设备，沿着379级螺旋形阶梯，可以直达塔顶，眺望新、旧德里城以及亚穆河和秀丽风光。在库塔布塔附近有一处清真寺遗址，位于德里城南，内中竖立一根粗大的铁柱，高7米多，重约6吨，这就是著名的阿育王柱，也是印度最珍贵的历史文物之一。当地人称，只要能背靠铁柱将它环抱，许下的心愿就一定能够实现，也许这铁柱真具有一种神奇的力量，让现代人的智慧在它面前软弱无力。
令人觉得不可思议的是，阿育王柱在露天中耸立了2000余年，经历了数千年的风吹雨打，见证了历代帝王将相的更迭，至今却没有一点生锈的痕迹！众所周知，铁是最容易生锈的金属，一般的铸铁，几十年就将锈蚀殆尽，根本不用说数百年上千年的了。而且直到现在，人们依然在寻找防止铁器生锈的有效办法，尽管从理论上说，纯铁是不生锈的，但纯铁的提取却是十分困难的。
由于其奇异的现象，引得世界各地的科学家前去研究。在《印度的考古学概述》的文章中对该王柱有如此描述：“这是一根锻造的铁柄，上端直径为16英寸，长约22英尺，铁柱的上端呈现奇怪的黄金色。”这一描述引起一部分的猜疑，许多研究者认为该铁柱是钢做的。此外，描述还提到该铁柱上的刻印文字非常清晰，这些文字使人们能够确定它的制造时间在公元310年。
阿育王柱顶端的铁制石狮1911年，罗伯特·哈德费尔德爵士从铁柱上取了一小块铁做检验，此后又对一块大的铁柱样品做了一番详尽的研究。研究结果表明，该铁柱含008%的碳0046%的硫，0114%的磷，0032%的氮，9972％的铁，铜和0034%其他元素，这表明铁柱几乎是一个完全没有杂志的加工铁制品中的的精品。从铁的纯度和统一性来看，甚至比现代瑞典的碳铁还好。从结构上看，该铁柱由大的铁晶粒组成，只有一小部分水泥，几乎看不见。此外还有大量的正常形态的小线条，似乎与小颗粒结构有关，这可能老化的表现。哈德费尔德将铁柱上的一小片取下来后，上面淋上水，结果发现一夜之间铁片就生锈了，但是铁柱的断端在同样的实验室条件下4天都不腐蚀。此后，大量的分析研究也表明，铁柱是一种接近于纯铁的合金，除铁之外，还含有碳、硅、磷等成分，这或许就是它历经那么多年而不生锈的原因所在。这是否说明古代的印度人早已掌握了冶炼不锈铁器的技术呢？
由于这一奇异的现象，人们后来也注意到了其他千年铁柱，比如达哈铁柱。这根铁柱有3段，在公元14～15世纪的宗教混乱中被切断。铁柱上没有铭刻的文字，别处也没有足够肯定的参考文献，所以关于铁柱是何时制造的，没有任何根据来做哪怕是最模糊的推断。只能从形状来判断它属于古普塔时期(公元320～480年)，人们普遍认为这根铁柱和阿育王柱大约是同一时期的。研究者对一些从被埋葬的斯兰城里挖出来的铁器进行了研究。许多的铁器被挖掘出来后，都严重地生锈，在博物馆里也继续生锈，除非得到特别防护。但是确实存在一个防腐蚀的、质量相当好的铁器，这就是制造于5世纪的古老的辛哈勒斯铁器。另外还有克那拉克的铁柱。这种铁柱被用于克那拉克倒塌的黑宝塔建筑中，现在仍留在一些被保护的毁坏了的寺院废墟中。这些寺院被认为建造在公元1240年，因此铁柱也被认为是那时铸造的，而且在寺院的墓铭记中详细地记录了这些铁柱的外观。
这些铁柱都历经千年风雨的洗礼而不腐，而分析表明这些铁柱的组成成分和纯度几乎是一样的。这难道就可以说明古印度人早已掌握了冶炼不锈铁器的技术？为什么我们没有发现其他在同时代冶炼出的不生锈的铁制器具呢？古印度的典籍中，为什么没有任何关于这方面的记载呢？
铁柱依旧矗立在那里，其中的秘密还有待人们进一步的探索研究。