对中国人来说，北京奥运会最值得期待的恐怕就是刘翔的110米跨栏了。但万万没想到的是，第一场比赛刘翔就黯然退场了，给数万名正在狂热呼喊“刘翔加油”的观众留下一个苍凉的背影。
刘翔的退赛当然是本届奥运会最大的遗憾之一，但他“未战先退”的举动却昭示着中国人对体育精神已经有了新的认识与理解。
很多人应该还记得速滑运动员叶乔波。她在1992年就被查出半月板断裂，但她还是带伤远赴6个国家参加了8场世界性大赛。1993年4月，一名日本专家检查她的膝伤后万分惊讶，说这还怎么比赛，你应该马上做手术不要拿自己的生命开玩笑。但3天后，叶乔波忍着剧痛拿下了世界短距离速滑赛全能冠军。2004年，她又在第17届冬奥会上夺得中国在冬奥会上的首枚铜牌。在赛后的手术中，医生惊讶地发现她左膝盖的两侧韧带和髌骨早已断裂，腔内有8块游离的碎骨，骨骼的相交处呈锯齿状。
“叶乔波精神”一度是被广泛宣传的，媒体称她一直“自觉以雷锋等英雄模范为榜样，决心把有限的运动生命全部献给祖国的体育事业”，“她忍受严重伤痛，坚持参加比赛”。叶乔波成了英雄，成了诠释“中国精神”的形象代表。但是，对叶乔波本人来说意味着什么呢？殊不知，她此后的很长一段时间都是在轮椅上度过的，甚至不少人还担心她“永远都站不起来了”。
相对于叶乔波来说，刘翔所受的心理压力更大，更何况他的伤痛还远远不能和当年的叶乔波相比。如果发扬“叶乔波精神”放手一搏，拿奖牌甚至卫冕金牌也并非全无可能。
但是刘翔没有，只因为他“并不是为了跨栏而活着”。在可能严重损及健康的情况下，刘翔选择了退出，选择了独自承受所有的指责与非难。然而令人欣慰的是，时代的进步已经使人们能够更理性地看待刘翔的放弃，也能够更理性地对待代表“国家利益和国家荣誉”的金牌了。
叶乔波的“坚持”让人钦佩，但更让人心酸；刘翔的退出让人惋惜，但更让人欣慰。因为，我们终于摆脱了那种一定要“战死疆场”的所谓“中国精神”带来的心理重压。从某种意义上来说，刘翔的退出和观众对他的理解，标志着我们对体育精神的认识上了一个新的台阶。
史铁生在1988年对刘易斯诉说的那番心里话，显得格外有预言性：“上帝从来不对任何人施舍‘最幸福’这三个字，他在所有人的欲望前面设下永恒的距离，公平地给每一个人以局限。”确实，无论是谁如果想不明白这一点道理，那么他就只能成为荣耀、名利、金钱的最终性奴隶，所以应正确看待刘翔退出自己期盼了7年的北京奥运赛场。其实，真正的奥运精神并不只是“更高、更快、更强”，更在于与全世界的沟通，为了和平，为了健康而奋斗。