“那小子，跑到哪去了？这次可不能让他跑了！”
“我再也受不了了，一定要让他好好吃点苦头！”
年轻男人很狼狈，看看珂莉安，露出一副求救的表情。已经没时间犹豫了，珂莉安环顾四周，注意到一个倒在地上的空葡萄酒桶。
大汉靠近墙壁蹲下来，珂莉安用尽全力扶起酒桶扣上去，把他的身体罩在桶里。她自己立刻跳上酒桶，坐在上面晃荡着双脚。两个跑得变了脸色的男人正从她面前跑过。经过的时候瞥了她一眼，但是发现跟他们追的人身材相差太大，没露出半点怀疑。
数到三十左右，珂莉安跳下地，抬起酒桶的一侧，年轻大汉钻了出来。
“已经没事啦。”
“好悬好悬，得救了。多亏了你，小姐，谢谢。”
“那倒是没关系。可是那些人不像杀人犯或者奴隶贩子啊？”
“是债主和编辑。”
年轻大汉不屑地朝石头地面上啐了一口。珂莉安眨眨眼：
“债主……就是说你跟那个人借钱了吗？”
“不管怎么说，是你救了我。我的名字是亚历山大·仲马。叫我亚历克好了。”
“是吗，初次见面，你好，我叫珂莉安·德·布里克尔。”
见到少女的态度，自称亚历克的年轻男人露出一副不可思议的表情：
“你听到我的名字，没有什么想法吗？”
“我并不觉得这名字有什么奇怪啊，你很不喜欢这个名字吗？”
“不，不是不喜欢啊。你，不知道我是谁吗？”
“不知道。”
“啊啊，多么不幸的少女啊。连亚历山大·仲马的名字都不知道！你真的不知道？”
“不知道。”
珂莉安又一次断然否定。年轻大汉了不起似的一甩头发：
“这个，你呀——虽然很失礼，可是你也太孤陋寡闻了。知道吗，现在跟你说话的是法兰西出生的文学史上最伟大的天才作家——亚历山大·仲马！”
珂莉安不耐烦了，没有接亚历克的话。
“那么，你这位天才作家为什么被人到处追啊？”
“哪里，一点小事而已。今天是十一月五日吧？”
“是啊。”
“十月三十日是写作的截稿日。同时也是我借钱到期的日子。所以我跟他们约好了。十月三十日把作品交给编辑，这样就可以换来稿费，正好可以还给债主。本来想一举都解决了，可是没写出作品。当然收不到稿费，也没法还债。如此而已啦。”
珂莉安简直受够了，瞪着这个自称天才作家的年轻男人。
“什么嘛，这样说来你才是坏人啊。你不遵守约定，才会交不出作品也还不了钱。那还能怪别人吗？难怪被人追得到处跑。早知道不帮你了。”
亚历克露出苦涩的表情：
“哎呀，小姐，你也是个急脾气的人啊。下结论之前，还是好好了解了解这个世界吧。本来吗，要作家遵守截稿时间，就是神也做不到的。都是他们不好。”
珂莉安哑口无言，又要往前走。亚历克追上她：
“你放心吧。我虽然会忘记借过的钱，却不会忘记别人对我的恩情。你叫珂莉安是吧，以后你要是有什么困难的事，不要客气。除了钱上面的事，别的什么事情我都会帮你。”
“我虽然有事，还是不劳你了。”
“为什么？”
“告诉你，你也帮不上忙。”
珂莉安这样一说，亚历克不服气地瞪起眼睛。
“喂喂，还没说是怎么回事呢怎么能这样说。我可是世纪天才。就像这样呆着不动，名著的灵感也会像泉水一样涌现的。哎，这些灵感真是连我自己都感到恐怖。”
“这样的话，干嘛不赶快写作呢？”
亚历克抱起粗壮的手臂嘟囔着：
“嗯——珂莉安，你可以成为相当优秀的编辑哦。那就等于把灵魂出卖给恶魔，对人类来说可是非常不好的事情。喂，你稍微等我一下嘛！”
见珂莉安拔腿就走，亚历克也慌忙追上去。
街灯的光亮突然照上亚历克。
亚历克有双和善的黑眼睛，皮肤也是浅黑色的。珂莉安放弃了“别跟着我”这句话，说了另一句：
“难道你是混血儿？”
“看出来了吗？我父亲的母亲，也就是我的祖母是非洲后裔。我热情的性格，横溢的才华，都是非洲的太阳赋予的哦。”
珂莉安悄声失笑。她无论如何也无法对这个自称天才的大个子男人怀有恶感。
“呀，你笑了。嗯，这样漂亮多了呢，珂莉安。不管怎么说，难道你也是混血儿吗？”
“是的，我母亲是加拿大的原住民。”
“加拿大印第安人？”
“这种说法是不正确的。她不是印第安人。”
“啊，是吗，对不起啦。”
亚历克赶紧道歉，珂莉安却注意到另外的事情。
“你发现了吗？亚历克。”
“啊，什么事？”
“什么东西凑近过来了。”
珂莉安的声音很冷静，亚历克吓了一跳，慌忙环顾四周。街灯的光线照不到黑暗的最深处，不知道那些地方潜伏着什么东西。
“是刚才那些家伙吧。真是一群顽固老儿。简直是地狱派来的使者啊。”
“我觉得不是他们。”
“为什么？”
“有种比编辑和债主危险得多的气味。”
“气味……”
亚历克像狗一样用力抽动鼻子。这个时代的巴黎底层地区算不上多么清洁。油的味道，酒的味道，猫啊老鼠之类的死尸的味道，腐败垃圾的味道，烟囱中冒出来的浓烟的味道，阴沟的味道……混杂在一起弥漫在空气当中。大大小小的旧房子挤作一团，街道逼仄不堪，通风很不好。珂莉安从小生长于幅员辽阔的加拿大，她不得不感叹“巴黎人也够可以的，在这种地方生活竟然不会窒息”。
珂莉安感觉到的气味，不如说是一种气息。黑暗之中贴上来的脚步声、急促的呼吸声，棍棒敲击建筑物墙壁的声音，种种声音交织着，向珂莉安和亚历克逼近。
珂莉安感受到这种危险的气息，正想拔腿快跑的时候，另一种气息出现了。
悠闲而规则的脚步声。敲击石板的手杖声。
一个人影出现在街灯下。年纪大概四十多岁，跟珂莉安死去的父亲差不多。他个子也很高，体型修长，端端正正地带着高礼帽，穿着打扮明显很华贵。这个人想必从年轻时代到现在一直都是一副美男子的样子。潇洒的巴黎富豪——他正给人这种感觉。他说话的声音很清朗，穿透力很强：
“年轻的女孩子在这种地方乱转可不好呀，小姐，再怎么喜欢夜晚，也不能不顾危险。”
那位绅士应该也看到了亚历克，话却是专门说给珂莉安听的。他抬起手杖，笔直地指向暗夜中的街道。
“这一带由一群号称‘拂晓四人组’的恶徒支配。小姐你要是在这里被杀，尸体都不会被人发现哪。”
听到这句话，亚历克又吓了一跳。珂莉安则没有什么特别的反应。她在加拿大可没听说过什么“拂晓四人组”。
“他们都是什么人啊？”
“一个体格像熊的大汉，叫古尔梅尔；一个原来是舞台男演员，叫巴贝；总是戴着面具不肯将真面目示人的克拉克兹；还有一个是连二十岁都不到的蒙特帕纳斯。”
“挺厉害啊。”
珂莉安有点讽刺地应答。
“可是这样的话，他们的真面目大家不都知道了吗，我觉得也不是什么了不得的大恶人嘛。”
“哼哼，小姐你这话很有意思啊。即使如此，你为什么要呆在这么危险的地方啊？”
“我在找人。”
“哦，叫什么？可能是我多管闲事了，不过我应该能帮上点忙。”
“我也还不知道。”
珂莉安这样回答，稍加考虑之后又加了一句：
“我要找勇敢、仗义，而且有空闲的人。”
绅士打量了一下珂莉安，眼中闪现饶有兴趣的目光。
“这不正好就是我嘛。”
“就有空这点来说，看样子是没错。”
听到珂莉安充满嘲弄的话，绅士愉快地笑了，但立刻又压住笑声。绳子上挂着的提灯随着夜风摇荡，光线照到了男人们的背后。一个男人站在那里，身穿漆黑的外套，从肩膀往上好像没有脖子和头似的。珂莉安倒吸一口气，那位绅士平静地说：
“戴着黑色的面具。这么说，是克拉克兹了。”
“那也不一定啊。”
“什么意思？小姐。”
“克拉克兹这个人，总是戴着面具，就没有人知道他本来面目是什么样的吧？那么，其他人戴上面具也可以装成克拉克兹喽。”
“哦？”
“反过来说，克拉克兹摘掉面具，换上一般的衣服，看起来说不定也是一副绅士派头呢。”
听到珂莉安的话，绅士眨眨眼，又一次愉快地笑了：
“难道，小姐，你说我是克拉克兹？”
珂莉安没有回答，只是紧紧盯着那位绅士。这时候，刀刃的光芒从黑暗中反射出来，棍棒的黑影在石板上晃动。
亚历克退后了一步，扫了一眼那位绅士，他把高礼帽摘了。
“我叫拉斐特。让·拉斐特。很高兴认识你们。”
珂莉安行了个礼，但态度还是比较冷淡的。
“你能证明你的本名吗？”
自称拉斐特的绅士苦笑着戴上高礼帽：
“就在这里证明可能有点困难。啊，不过，还是有办法让你们信任我的。”
“什么办法？”
拉斐特的身体转了半圈，手杖的顶端指向栖身在黑暗之中的人影。
“我亲手把那些男人解决掉。怎么样？”
“这个办法不错啊。可是，你能吗？”
“反正试试看喽。”
这个声音仿佛是信号一般。那些男人这时清晰地表现出加害之意，呼地一声收缩了他们的包围圈。只有一个用黑布包裹着面部的人物向后退了大概两步。
“不客气地问一句，你们几个，是‘拂晓四人组’一伙吧？”
拉斐特问道，像议会中的议员发言一般，声音朗朗。那些男人没有回答——没有回答就意味着默认了——拉斐特和珂莉安都这样认为。
“那我就不客气了。”
拉斐特看看四周的男人们。
“我最痛恨你们这种人。倒不是因为你们几个是恶徒——要是没有恶徒，这个世界就太无聊了。但是，你们几个出现之后……”
拉斐特本来是用右手刺出手杖，现在满不在乎地换到左手。也就是说，他空出了右手。
“不能抢夺弱者。不能偷盗穷人。不能杀害手无寸铁的人。这应该是恶徒的美学。但是你们几个——‘拂晓四人组’，一点品味都没有，实在是丑恶之极。我可不能容忍你们这些家伙。”
几个无法无天的家伙发出猥琐的笑声。他们之中的一个人头一次开口说话了：
“你这小子知道什么，哪有资格对我们说教。”
“我当然有。”
拉斐特断言。在微微摇晃的灯光中，他咧嘴一笑：
“因为我自己也是恶徒啊。我被英国、美国、西班牙三个国家悬赏追捕。金额不小哦。连我自己都想把自己抓起来去领赏了。”
“吹牛皮的臭小子，干掉他！”
随着这声粗暴的命令，无法暴徒们一起挥舞着刀刃和棍棒冲了上来。
一瞬间，拉斐特的右手伸进上衣内侧。伸出来的时候，他右手上已经握着一把枪身很长的银色手枪。
手枪的爆破声像小型的雷击一般。一个男人发出惨叫。子弹打中了他的刀刃，然后掀飞了他的帽子。
暴徒们站住了。
“快逃吧。”
拉斐特的声音游刃有余，
“有两个理由。第一，听到刚才的枪声，官府宪兵马上就要赶到了。还有，这把枪是垂直双筒枪，不接着上子弹，还能打出一发呢。”
拉斐特轻轻晃晃枪口：
“第二发我就不会故意打偏了。来吧，想在心脏上开个洞的家伙，就照直冲过来吧。”
“妈的！”
咒骂的声音被别的声音盖住了：
“不妙，快撤！”
他们撤退的速度简直惊人。脚步声在石板地上一阵乱响，几个人立刻逃进了黑暗深处。罩着假面的男人可能也逃走了。拉斐特收起抢，对珂莉安说：
“好吧，在此不宜久留。我们也快撤了吧。”
我们？