乘船渡过莱茵河的时候，一阵浓雾从上流飘过来。仿佛冬日的云层沉降到地面上似的，转眼之间河谷已经被返青的灰色气体淹没了。
眼睛无法看到的冬日女神，用冰冷湿润的手抚过每个人。蓦然反应过来的时候，脸颊、衣服和帽子，都好像浸过水一样湿淋淋的。
站在渡过莱茵河的小船上，珂莉安立起衣领抵御寒气。吐出的呼吸应该是白茫茫的，不过随着吐气的同时，立刻融进周围的浓雾之中，再也看不见了。亚历克时不时发出盛大的喷嚏声打破这种宁静。
小船到达东岸，周围热闹起来了。摆渡码头上有很多艺人，拉着小提琴，唱着流行的歌谣，迎接观光客的到来。这是最近刚刚开始流行的“罗蕾莱”
不知是何缘故，我竟是如此悲伤；
一个古老童话，我总是难以遗忘。
天色已晚，空气清凉，
莱茵河静静地流淌，落日的余晖照耀山岗。
“是首很感伤的歌曲啊。”
拉斐特回应着蒙塔榭的话：
“不过，曲子不错嘛。”
“还行，不是太差。”蒙塔榭勉勉强强地承认了。紧接着，他问：
“作者是谁啊？”
“作词的是海因里希·海涅，作曲是弗里德里希·西尔歇尔。”
“你很清楚嘛。”
“海涅是最近很受欢迎的诗人呢。”
已经正午时分了，一行四人到处找吃饭的地方。走了差不多半个小时，总算看到高台上有一家小饭馆。他们正要进门，大约十个英国人正好从里面走出来。拉斐特用德语向正在收拾桌子的店主搭话：
“英国人真多啊。”
“嗯，没错。英国人越来越多，我都不得不让我儿子学英语了。客人里差不多有一半都是英国人，不懂英语连生意都没法做了。时代真是变了啊。”
听起来像是抱怨，店主的脸色却是很高兴的样子。一年有六万多客人从英国来观光，他当然高兴。
“来了这么多英国人，不会惹什么麻烦吗？”
“倒也没什么麻烦的，对了对了，那些英国佬不知道为什么，最喜欢幽灵鬼怪之类的怪谈。喏，那不是有座小城吗？”
店主粗壮的手指指向玻璃窗外。
“雾太大了，看不清。”
“就在那边哦。雾散了就能看见了，等会就好。”
店主一边说，一边把装面包的篮子摆上桌，
“之前有个英国佬来了，指着那座城，问个没完没了。什么城里有没有幽灵出没之类的。”
“真的有吗？”
“怎么可能。不过是大概一百年前，为了向行旅商人收通行税建起的小城堡罢了。哪有什么幽灵出没，最多只有强行征税的下等差人出没而已。不过，那些人比幽灵还讨厌呢——我要是这么说，可讨不了客人欢喜。是吧，客官？”
“那倒是。那么，你怎么回答呢？”
听到拉斐特的问题，店主善意地笑笑：
“我跟他说，城堡里有吸血鬼出没。这么一说，那个英国佬果然大为高兴，还刨根究底地问了半天，什么样的吸血鬼啊，是男的是女的啦，是贵族还是平民啦……真是，简直像有毛病。”
店主眨了眨眼，耸耸肩：
正在这时候，老板娘端着香喷喷的童子鸡汤送过来了，听到老板的话问道：
“哎呀，你这老鬼，你又在说吸血鬼出没的事了呀？”
“说了呀，那不是为了做生意嘛。怎么了？”
“哎呀，我说的可是完全不一样的话。这不是露馅了吗。”
“你说了什么？”
“我说有狼人出没。这么一说，对方也很高兴，后来就东拉西扯的说了好多。”
“嗨，你瞎担心什么。吸血鬼和狼人不是差不多的东西吗。只有英国佬才会对这种东西上心，再说那些人这辈子也不会再到这莱茵河边第二次了。他们只要看看美景，听听恐怖的故事，也就心满意足地回英国去了。这不是一生的美好回忆吗。我们哪，只要给他们制造一点回忆就好了。他们应该感激我们呢。”
老板的演说很精彩，几个人几乎不约而同地想鼓掌了。
在桌子上摆好餐具以后，老板立刻回到厨房。脸蛋红扑扑的显出很好的气色，不过有点肥胖的老板娘悄声问他：
“喂，那几个客人你觉得怎么样？”
“看起来不像是坏人，不过有点奇怪。又不像是一家人，到底是来干嘛的呢？”
“好像也不是拐骗女孩子来贩卖的吧……难道说，他们是跟‘双角兽之塔’有什么瓜葛的人？”
“怎么会呢，不是有个女孩子吗。再说就算他们是，也不要多管闲事的好。反正跟我们没关系。”
老板把四种面包堆得满满的篮子送出来的时候，亚历克向他搭话。他刚刚读了店里的宣传广告词。
“这上面写着贝多芬来过这里，那是什么时候的事啊？”
“嗯，应该是去年……”
“别骗人了。贝多芬三年前就去世了。”
“真的是去年夏天来的。就在那边那张桌子上，我送了他三支摩泽尔葡萄酒呢。”
亚历克忍不住了，冲老板大叫：
“你知道吗，世纪著名大作曲家路德维希·冯·贝多芬，三年前，也就是一八二七年就死了！这是历史上的事实！”
“作曲家？啊，那是另外的人了。来到我这店里的是个画家，名叫克拉克丝·约翰·贝多芬，喏，你看那边挂的那幅画就是他的作品。”
亚历克听到老板的话，转头一看，壁炉边上的墙壁上，果然挂着一副水彩画。貌似画的是莱茵河边的风光，不过无论用色还是描线，都很明显是外行人的手笔。
“怎么样，将来会不会值点钱啊，客官？”
“永远都没这种可能。”
亚历克冷冷地断言，老板很不高兴。一边唠叨着一边回到了厨房。看来，跟伟大作曲家同姓的画家没有给饭钱，只是用这幅自己的画作抵押了。
“真是的，还不是太贪心了才会上当。”
“亚历克很尊敬作曲家贝多芬啊。”
“因为天才彼此之间都可以理解嘛。”
“这……是吗？”
“文学的世界中，有我这样的天才存在。音乐的世界中，当然也应该有像贝多芬一样的天才。当然，文学世界中有我一个天才就够了。”
结果得出了这样的结论——除了亚历克以外的三个人，忍不住相视而笑。蒙塔榭嘲弄地说：
“画家贝多芬可真是个杰作。说不定至今为止关在‘双角兽之塔’里的，也是画家拿破仑呢。”
“那是玩笑话，不过要说具有高贵的身份却身为囚徒被关进偏远地区的囚牢的人……”
拉斐特指尖捻着胡子说，
“简直像‘铁假面’的故事一样。”
“铁假面？”
珂莉安微微倒抽一口气。“铁”这个词，和“假面”这个词都没有什么特别之处，但两个词连在一起，不知为什么有种不祥的恐怖之感。她也不知道自己为什么有这种感觉。
“那是什么故事？可以的话，请给我讲讲。”
“原原本本地讲故事可就长了。简要地说，是这样的。在国王路易十四的时代，对，从现在往前推一百五十年的时候。在法兰西有个不可思议的囚犯。这个囚犯脸上始终带着假面，没有任何人见过他的本来面目，在牢狱里被关了三十年以上。”
“那是真的吗？不是小说或者戏剧什么的吧？”
“那是历史上的事实。后来，那个囚犯死了，准确地说，是什么时候来着……”
“好象是一七零三年吧。”
“喔，你很清楚嘛，亚历克。”
“没什么，我打算早晚要以‘铁假面’为素材写出一部杰出的小说来，以前收集过资料。”
不说‘打算写一部小说’，而是‘打算写一部杰出的小说’，真不愧是亚历克——珂莉安一边想着，一边问出心中最想知道的问题。
“那么，带着铁假面的囚犯，到底是什么人呢？”
“他的真实身份到现在也没人知道。到底是什么人，为什么会遭到这样的对待，还有，为什么不得不以那样的面目出现……”
“不过，就是因为不知道他的真实身份，亚历克这样的大话家——哎呀失言了，亚历克这样的天才作家才有发挥的余地嘛。”
三个大人交替着讲给珂莉安听，根据他们的说法，谜一样的“铁假面”，整整被幽禁了三十四年的时间。他在法兰西各地的牢狱中辗转，最后死在著名的巴士底狱中。下葬的时候，尸体的脸部被完全损毁了——就这样，永远没人见过他的真面目。
“说不定是背叛了国王路易十四的大贵族。但是，他如果是这种人物的话，只要早早以叛逆的罪名处死就了结了。觊觎王位的危险人物也可以同样处置。为什么不杀了他，一直让他活下去呢？”
“珂莉安，路易十四虽然把铁假面囚禁在监牢里，但是一直供给他相当奢华的生活。他可以身穿绸缎衣服，吃得也是豪奢筵席，餐具都是银制的，还有齐备的高级家具。”
真是让人好奇的故事。珂莉安瞪着眼睛考虑了一会。
“不能让任何人见到铁假面的本来面目。同时也不能杀死铁假面。这两个条件必须同时满足，对吧。”
“对，铁假面的真实身份必须符合这两个条件。不符合这两个条件的话，无论是什么样的大人物，都无法构成铁假面这个特殊身份。”
“也就是说，看到铁假面的真面目后，任何人都会大吃一惊的，对吧？”
“一点不错。”
珂莉安完全被铁假面的故事吸引了。这么离奇的怪奇事件竟然是史实，那么拿破仑皇帝还活着，只是被软禁起来的说法，也不见得那么不可思议。
“那么，大概有两种可能性。第一，他是早就应该死掉的人，其实还活着——这种情况。”
“嗯，还有呢？”
“第二，就是他的真面目跟某个重要人物一模一样。相像到看到他真面目的人都会把他跟另外的人混淆起来的程度……”
亚历克鼓起掌来：
“太漂亮了，太漂亮了，珂莉安，照这样下去，你说不定会成为解开历史上著名谜团的伟大作家呢。虽然，我早就看穿了这个隐藏在历史的暗角之中的谜团啦。”
“真的假的？”
“别忘了，我是天才。”
“告诉我嘛。”
“你可不能告诉任何人哦。”
“我答应你，不跟别人说。”
“那好吧，我告诉你——他是路易十四的孪生兄弟。”
亚历克断言，珂莉安瞪圆了眼睛。蒙塔榭和拉斐特愉快地看着这两人。
“那样倒是可以说得通。被人看到他的脸会引起很大的混乱，但因为他是国王的兄弟，也不能随便杀掉——可是，亚历克，你这种说法有什么证据吗？”
亚历克正要说“证据倒是没有……”拉斐特轻轻抬起手说：
“总之，铁假面的话题就到此为止吧。反正早晚亚历克也会写出有关这个故事的杰作小说的，到时候读了小说就明白了。眼下还有更重大的问题。”
“你是说‘双角兽之塔’吧，老海盗。”
“当然是这个啦。先从当地居民这里正面打听一下吧。”
拉斐特叫来了老板。老板用围裙擦着手小跑着出来。
“嗯，您还想再点些什么吗？”
“不了，已经吃饱啦。好啦，不要不高兴嘛。我有一两个问题想问问，要是能让我们满意，也会给你付钱的。”
“啊……”
“这附近有座被称为‘双角兽之塔’的古塔吧？”
听到这个名字，老板的脸上露出复杂的表情。但是，看到拉斐特将一枚一枚的法郎金币堆在桌子上，他终于下决心似的用力点点头：
“有的有的，在两三年前，那还是一座随处可见的普通荒塔呢。”
根据老板的说法，以前连“双角兽之塔”这个名字都没人知道。
然而，去年开始，情形变了。不知什么军队赶来，召集了周围的人手，着手修复那座塔。冬季本来就没什么农活，农民们都很高兴受雇。关于受雇干的事情，虽然有严格的禁口令，毕竟挡不住流言的散布。传闻，某个冰冷的雨夜，一辆漆黑刀马车停在塔下，几个全身黑衣的人走进了塔中。从那以后，塔的周围再也不许人接近，总有普鲁士军人在附近巡逻。
“最近这一阵儿，世上好不容易太平了。不过，革命和骚乱的种子还没灭绝，也难怪军队的目光会集中到什么怪事上。”
这年发生的七月革命不只震撼了法兰西国内。革命中狂热和昂扬的浪潮也传到了德意志，海德堡和弗莱堡等著名的大学城中，都有学生蜂起的活动。
“制定宪法。成立议会。承认言论自由。统一德意志。”
——以这种要求为名，打响了进攻的枪炮。海德堡就在莱茵河的支流上，可以说也蔓延到了这附近。
“他们打着自由的名义，恨不得连猫啊狗啊都不能关进监狱，这样才能让他们满意。”
——奥地利帝国的宰相梅特涅这样认为。他命令军队出动，强力镇压学生运动。转眼间学生运动就失败了，但是针对梅特涅的专横，人民中的不满情绪越来越高涨。
拉斐特轻轻摇摇头。梅特涅，奥地利帝国的宰相——珂莉安暗暗在心中记住了。
“梅特涅、梅特涅。”
蒙塔榭很厌恶似的轻声念了两句。
“梅特涅算什么。不过是奥地利一个国家的宰相，仅此而已，他岂能假扮成整个欧洲的独裁者呢！”
“他就是个彻头彻尾的独裁者啊。很多国家的国王也非常恐惧梅特涅，见他就像见到魔王一样避之不及。现在这个时代被称为‘梅特涅时代’也不是不可能的。”
珂莉安一直默默地听着，这时候插嘴说：
“梅特涅这个人，肯定受欧洲各国的憎恨吧。因为他想凭他一人之力，阻挡各国的革命和改革啊。”
“正是这样。”
“这样的话，在革命的力量不得不爆发、再也无法抑制的时候，各国的国王就可以把全部责任推到梅特涅身上，把他驱逐流放，就可以摆脱责任了吧？”
三个大人无言以对，只是看着珂莉安。那种目光过于认真，几乎让珂莉安不自在起来。
“唉，这可真是要命。这种说法一点都没错。”
拉斐特佩服地说。
“我早就明白这点啦。”亚历克说。
“有些青少年想成为拿破仑皇帝那样的人，但是不会有青少年想成为梅特涅那样的人——仅仅这一点，梅特涅在历史上也不可能胜过拿破仑皇帝了。”
“原来如此，还有这种观点哪。”
“没什么了不起啦。”亚历克得意地说。
“另外，应该已经死掉的拿破仑皇帝如果还活着的话，说不定更会被戴上铁假面幽禁起来呢。也不能现在杀死他，让人看到他也很糟糕，会引起全欧洲的大混乱。”
拉斐特好像总结自己的思路似的说。
亚历克啧啧舌说：
“其实，梅特涅确实主张把拿破仑皇帝幽禁在伦敦塔里至死方休的。”
伦敦塔正如名字所说，是位于英国首都伦敦的一座城堡，既是牢狱也是刑场。在王位之争中落败的皇室成员，被冠上叛逆罪名的贵族等等，数不胜数的人被送进伦敦塔，没有一个能活着出来。
亚历克说出他的另一重考虑：
“不过，名义上拿破仑皇帝已经是个死人了。如果有人能不被察觉地抓住皇帝，神不知鬼不觉地把他杀死也很容易啊。”
“有道理。”——拉斐特说。
“现在拿破仑的残党——当然这是失礼的说法，皇帝派的希望寄托于身在奥地利的皇子长大成人。他成人后如果宣言继承亡故的父王之位……”
“你觉得梅特涅会容许这种事情吗？”
沉默了半天的蒙塔榭吐出这句话。亚历克交叉着粗壮的胳膊，在记忆中搜索：
“皇子的父亲是拿破仑皇帝，目前也是奥地利弗兰茨皇帝的女儿玛丽·路易兹内亲王……”
“也就是说，皇子不仅有继承拿破仑皇帝的权利，也有争夺奥地利帝国王位的资格。不管他本人的意思如何，对整个欧洲来说，可以说是最危险的人物。梅特涅竟然能让他活下去，简直不可思议。”
听着大人们的议论，珂莉安思考着，突然发话：
“啊，对了，我有个事情想问问。”
“什么？”
“拿破仑皇帝的子嗣，只有一个吗？就是奥地利皇子那位？”
拉斐特答道：
“不，还有其他的。另一个在波兰，也是男孩子。”
“兄弟两人天各一方啊。谁来养育他呢？”
“那个，他们各有各的母亲……”
这时候，亚历克讪笑起来。蒙塔榭和拉斐特也是一贯冷静的成年人，此刻也好像注意到了问题的微妙，回避着话题。
“这样啊，他们各有各的母亲啊。拿破仑皇帝很好色啊。”
拉斐特咳嗽一声：
“唉，这就说来话长了，珂莉安，大人是有很多事情的。你长大了就明白了。”
“亚历克也这么说过。”
珂莉安冷冷地说，拉斐特和蒙塔榭一齐瞪了亚历克一眼——目光仿佛在说“这家伙，都是你多嘴”。亚历克讪笑着，连忙摆摆手。
珂莉安目光从三个人脸上扫过：
“什么大人，其实是男人都这样吧？”
三人都不知怎么回答。珂莉安长长地叹了口气：
“真受不了你们。这样的话，我也是女人，以后可要注意了呢。跟这种人一起旅行是不是不好啊……”