第 23 章
漪绿楼中，轩窗寂寂，锦帐低垂。夜已深，银烛高照，明瑜仍在灯下伏案未歇。
同一时刻，江氏房里，阮洪天刚从外归来，见江氏扶着腰身要从榻上起来，急忙紧走几步过去，按住了她，叫靠着便是。
“躺了大半日，正好起来松泛下，”江氏朝丈夫一笑，起来趿了软鞋，站到他面前替他更衣。
“听说你今日也去了南门府上？恰阿瑜也过去了，只早早便回来了。”
江氏解开领扣，脱去丈夫外面罩着的毛氅，递给边上的谷香，随口道，抬头见他眉宇间隐隐似有兴奋之意，便又笑问了一句：“天上掉了金元宝不成？这般高兴做什么？”
阮洪天回头看了眼谷香，叫下去便是。谷香忙带了小丫头退下去关了门。阮洪天这才突然一把抱起江氏，哈哈笑着往床榻上去，将她轻轻放了上去，低头在她额上重重亲了下，这才笑道：“夫人，天上掉元宝有什么可高兴的？今日晓得了一事，这才叫真的喜事。”说完便凑到江氏耳边，低声说了几句话。
江氏猛地睁大了眼睛，失声道：“什么？皇上驾游江南，要入住我家的意园？”
“皇上登基至今整三十载，出了正月便要携诸多皇子一道赴泰山封禅。江南总督荣贡上折，说风调雨顺民生安乐，伏请皇上驾游江南，以昭皇恩。谢大人说昨日刚得总督府的公文，道皇上的江南之行已是定了下来，咱们这江州乃是重中之重。今日请我过去，商议的便是皇上过来时的驻跸之事。道想来想去，就只咱家的意园最是适合。”
阮洪天说道，话音里带了丝掩饰不住的骄傲之意。
江氏乍闻这消息，心竟是噗通跳了好几下，一下悬了起来，也分不清是喜还是忧，看着丈夫犹疑道：“这固然是好事。只凡事与皇家扯上关系，便事干重大。我怕万一咱家侍待不好……”
阮洪天伸手揽住妻子的肩，笑着安慰道：“瞧你说的。咱家若真能成皇上的驻跸之地，那便是天大的荣耀，祖宗脸上也有光，自当竭尽全力，叫人挑不出错处。况且谢大人说了，他还只是刚上报了过去，成与不成，尚需大礼部点头，所以这事还未必呢。”
江氏见丈夫说话时目光闪闪，容光焕发，显见是信心满满的样子，起先那不安也渐渐消了去，把头靠他肩上，嗯了一声道：“我方才不知怎的，心就乱跳。此刻听你一说，这才定了些。若真能成，倒也确是件光宗耀祖的事。”
她如今已是七个月的身子，阮洪天低头，见她因了养胎的缘故，肌肤愈发丰泽，小腹高高隆起，忍不住笑道：“咱家若真能成驻跸之地，恰那时你腹中这孩子也应当刚生出不久，他一落地，皇上便来我们家，这孩子还真是个有福气的呢。”
江氏听丈夫提自己腹中胎儿，微叹道：“只盼这孩子是个男丁才好，若是女孩，莫说娘那里，第一我自己这里就……”
“叫我瞧瞧你肚子。”
阮洪天心情大约极好，忽然来了兴致，打断她话便要解开妻子衣襟，慌得江氏忙拍他手，嗔道：“丑死了，不许看。”却终是敌不过丈夫的软磨硬泡，只得含羞半推半拒，勉强被解开衣襟。见丈夫眼睛盯着自己滚圆的肚子不放，又往上落在胀大的胸乳之上，自觉丑得见不了人，急忙要掩上衣襟，却被他揽住，附过来在耳边轻声笑道：“你这样子我更喜欢看，竟觉比从前还要……”
江氏脸涨得通红，心中却一下漾满甜蜜，略微动了下，便也不再推拒。
房门外又响起春鸢轻微叩门声，想是见自己房中灯火未熄，不放心又过来催促。
明瑜终于描完最后一笔，再看一眼，搁下笔长长伸个懒腰，起身去开了闩着的门。
“姑娘再忙，也不好这般熬，又闩了门不叫人进来，熬坏了身子可怎生是好……”
春鸢见她果然还未上榻，嘴里埋怨着，急忙过去铺展开衾被。
明瑜依言上了榻躺下，见她转身要去收拾桌上的东西，笑道：“那些放着便是，不用摆了。”
春鸢瞄了一眼，见是一页页如书册般大小的散纸，粗看一眼，上面细细描了些楼台人物，只穿衣打扮却甚是怪异，瞧着不像是自己见惯的样子。只晓得自家姑娘自年前起得空便画这些，到底是什么，却也没细看过。此时又听她这般吩咐，哦了一声，便依言不动，正要吹灯，忽又听明瑜道：“明日我要去青瓦巷，你早些叫我起来。”
青瓦巷在城西，一条街以书肆画铺墨坊而出名。春鸢晓得她从前时常会过去那里的书肆中淘些孤本旧书什么的，只许久未去了，还道忽然又来了兴致，便应了声，这才灭灯退了出去。
第二日明瑜禀了声江氏。江氏也见惯不怪了，只命人备车，叫路上多跟两个人，又吩咐春鸢小心看护，明瑜这才出了门。待到了那青瓦巷，车子停在一家明瑜从前常去的王记书肆前，便下了车，叫家人在门口守着，自己与春鸢进去。
王掌柜认得明瑜，见是荣荫堂的大小姐过来了，虽还只是个女娃，却也急忙迎了上来，殷勤招呼：“大姑娘许久未见了。铺子里正有好些新书，姑娘去瞧瞧？”
明瑜笑道：“王掌柜客气了。今日过来不是买书，只是想托掌柜的给我印一册画册。”
王掌柜一怔，道：“不知道姑娘要印多少册？”
“一册。”
“一册？”王掌柜看着明瑜，神情惊讶，又踌躇道：“印坊我熟识，印画册也不难。只是每印书画，须经临摹、上板、刻板、打空修版，那模板才好，印刷之时，又要固版调色刷色，一页页如此，这才最后成册，极是繁琐，若单印一册……”
“王掌柜，我偶见一画稿，极是喜爱，便想刻印成书册赏玩，不计工本，需费多少银钱，你报来便是，越快越好。”
王掌柜起初听说只要印一册书，下意识地便当她玩笑。此时见她说得极是认真，一下便醒了过来，暗道只要这荣荫堂的大小姐愿意出钱，自然没问题，忙面上堆出了笑，道：“还请将那画稿给我过目下，估下价钱。”
明瑜递过去自己绘的一叠画稿，王掌柜扫一眼，便又是一怔，见画稿上工笔细腻，人物栩栩，只看那脸模衣着却非中土人士，看着倒像西域之民，且每页画稿下又有几行扭来拐去的奇怪文字，再翻几页，都是如此。
明瑜看出他神色，笑道：“正是些有关西域之地风土人情的画稿，我觉着稀奇，这才特意想要印刻成书的。掌柜的报个价目便是。”
王掌柜回过了神，数了下画稿页数，粗粗估计了个数，自己都觉着有些咋舌。
明瑜从春鸢手上接过个荷包，倒出两个十两的银锞子，道：“这是定金。若是能快些印好，我再另加钱。”
王掌柜接过了银子，心中也是欢喜，忙一口应了下来。暗道莫说是刻印西域画稿，只要钱给得够，便是天书也成。当下说定了日子，这才亲自将明瑜送了出来。
春鸢见明瑜这般行事，心中也是讶异。登车回去的路上，见她神思有些恍惚，仿佛在想什么，终是忍不住问道：“姑娘若真要刻印成书，跟老爷说声便是，何须自己跑一趟？且既要印了，多印些便是，怎又只弄一册？”
明瑜看她一眼，慢慢道：“往后你便会晓得了。今日之事，回去了须得帮我守着口些，莫叫人晓得了。”
春鸢摇了摇头，虽仍满头雾水，却也应了下来。
谢醉桥今日被个牙人带着看了处园子，说原本是个商人的闲居之所，一年里也难得来两回。如今周转不灵，这才想要贱价出让。那园子地处城西郊外，门前小桥流水。园子不大，因了长久无人打理，也有些衰败，只园中轩堂井然，住家为二层阁楼，四周有庑，高爽玲珑，且园子南角有片茂竹，竹旁临水筑亭，竹影潇疏，若收拾一番，倒也不失是个清幽之所。
谢醉桥本来并无置园的打算。他为人恣意随性，但凡稍微过得去的地方，赁了住也无妨。看了这地方，见隐隐有翛然闲适之韵，心中就有些满意了。出了园门无意回头，见青石垒砌的月洞门上，那被残草枯茎半遮的园名乃是“瑜园”二字，心中忽然一动，立时便道：“我买了。”
江州人大多喜闹，稍微有点闲钱的人，削尖了脑袋就往城中挤去，这园子地处偏僻，卖了几次也未脱手。那牙人本也没抱多大指望，没想到这少年人一眼看了便开口说要，喜出望外。见他服色虽素，衣料却是贵重的缂丝锦，连手上握的马鞭也绞缠乌金丝，袍带冠玉，英姿勃勃，身边跟着的那随从更是相貌威严，也不敢胡乱开价，报了个实数，谢醉桥应了下来，随牙人一道去他铺子里写了文书，见附近是青瓦街，想起裴文莹前日嚷着缺了几种作画的颜料，便叫高峻带他回去取银，自己过去寻了家铺子，买了颜料和画笔，刚从里出来，抬眼便见对面一家书肆里出来两个女孩。大些的那个是年前见过的阮家丫头，小的便是明瑜了。
谢醉桥自年前从谢铭柔那里被转告了沙钟作匠的来历后，就一直未再见过这阮家大小姐。前日听说堂妹又在家起了个水仙会，邀了众家小姐们过府，想来她也是到了的，只也不过如此而已。未想此刻却会突然在此遇到，一怔之间，只瞥见她半张俏丽的侧脸，长睫低垂，目光有些飘忽，眉间又仿似带了丝与这年纪不符的凝重之色，全不似那****过去送药时见到的天真烂漫样子。还没闪过神，她已是被扶着登上了车，幕帘低垂，遮得严严实实，马车缓缓驶动，很快便粼粼而去，消失在了视线之中。
谢醉桥抬头望去，见她方才出来的是间书肆，略一犹豫，便迈步跨了进去。
王掌柜刚送走个小财神，又见来了个一望便知是有来头的少年人，忙再迎了过去。
“方才那位小姐可是来买书？她买什么，我也买一样的。”
谢醉桥张嘴，话就冒了出来。
王掌柜笑道：“方才那是荣荫堂的大姑娘。若说从前，她过来确是买书，只今日却是来印书册的。一叠画稿，只印一册，费了好大本钱。也就她那样的人家，才肯做这般耗钱的事体。”
谢醉桥有些惊讶，终是按捺不住好奇之意，道：“稿子拿来给我瞧瞧。”见王掌柜有些踌躇，便从腰间荷包里摸出块碎银，丢了过去。
王掌柜不再犹豫，忙从柜台后取了方才的画稿，一股脑儿递了过去。
谢醉桥一张张翻看，神色讶异，眉头渐渐蹙了起来。
“公子，阮大姑娘说是西域风情画，故而这上面的人物服色与中土大不相同，连这文字也歪歪曲曲，小的方才看了几眼，竟是如看天书。”
王掌柜眼尖，忙凑过去解释。
谢醉桥翻到最后一页画稿，定定凝视片刻，忽然抬眼道：“你印两册罢。多出的一册我买。钱另付。另外，不要叫阮大小姐知道此事。”