耶律大石出军回纥的消息传到金朝之后，女真人意识到问题大了。他们未雨绸缪，决定趁机派兵追击，铲除耶律大石这个隐患。从金朝派出的追兵来看，女真人可能还有让契丹人自相残杀，消耗辽朝残余势力的目的。因为金朝派遣了辽朝的降将耶律余睹、石家奴等人领兵追击。女真人显然不想让本民族的子弟去沙漠中冒险，沿途向西北各部族征兵，结果遭到诸部拒绝。金朝追兵的士气很低落。石家奴追了一阵，找了个理由中途撤退了。耶律余睹比他做得高明一点，报告说耶律大石在回纥境内，怕他与西夏联结，因此派人去西夏质询。西夏回答说，西夏与回纥并不接壤，他们也不知道耶律大石的去向。公文往来中，也就没人把追击耶律大石的事情放在心上了。
耶律大石的西征就此没有后顾之忧了。
五
耶律大石的这一次西征，最终以失败告终了。
耶律大石在叶密立休养壮大的时候，西域各国面对共同的敌人，已经作好了迎战的准备。耶律大石离开回纥国后遭遇了败仗，被东喀喇汗国击败，不得不退回叶密立。途中又被回纥国的毕勒哥截击了。耶律大石也意识到时机不到，“养兵待时而动”战略既要养兵，更需要找到合适的时机。时机不是可以促求的，退回后耶律大石就将重心转移到内政上。
1132年，耶律大石在文武百官的敦请下称帝，号天祐皇帝，建元延庆，依然以“辽”为国号。为了照顾西域实际，耶律大石同时称可汗，号菊儿汗（也译作古儿汗、葛儿汗，突厥语“众汗之汗”的意思）。中国历史称耶律大石的辽国为“西辽”。西辽崇尚黑色，所以又被称为“黑契丹”。突厥语的“黑”读作“Qara（Kara）”，因此中亚和阿拉伯史家习惯称西辽为“哈剌契丹”或“喀剌契丹”。
日后，西辽王朝的多数领土已经不在现在中国的疆域内了，西辽的主要人口也不是现在中国境内的民族，为什么还将它看作是中国王朝呢？我们之所以将西辽作为中国王朝，并作为辽朝的延续，除了它是契丹人建立的外，还因为它的政权形式是中国式的，接受的是中国式的政治思想观念。辽朝为适应契丹和汉族人杂处的国情，设置了南北枢密院，分管番汉事宜。西辽政权保留了辽朝的政治体制，包括南北官制。西辽政府分南北两面，北面主管游牧民族，南面则管辖农耕民族。西辽多少也带有汉族人的政治形态，保留着中原皇帝的年号谥号庙号等政治标志物。西辽上层似乎使用汉语。
西辽之所以是中国王朝的最主要原因是它的立国宗旨是复国，是打回东方恢复辽朝。
万里可横行
一
耶律大石将恢复东方的辽朝作为了信仰。
西征获得的领土和人口都只是复国计划的筹码。西征多成功一分，复国伟业就间接多了一分成功的希望。
1134年，耶律大石再次西征的时机来临了。东喀喇汗国的阿斯兰汗去世，继位的易卜拉欣不能控制汗国内的局势，竟然主动邀请耶律大石来都城巴拉沙衮（也译作八剌沙衮，在今吉尔吉斯斯坦托克马克东南）维持自己的统治。易卜拉欣简直就是引狼入室。耶律大石快马来到巴拉沙衮，轻易就将易卜拉欣降封为“土库曼王”，平定内乱，将东喀喇汗国置于西辽官员和军队的统治之下。东喀喇汗国成为了西辽附庸。耶律大石发现巴拉沙衮地域广阔，土地肥沃，适宜农耕，决定将此地定为西辽首都，改名为虎思斡鲁朵（意为强有力的宫帐）。耶律大石为此改元康国。西辽一跃成为了中亚强国。
在兵不血刃吞并东喀喇汗国后，耶律大石认为可以东征复国去了。
3月，耶律大石以萧斡里刺为元帅，萧查刺阿不为副元帅，汇合耶律燕山、耶律铁哥等人，整合七万骑兵浩浩荡荡向大金国杀去。出征前，耶律大石又以青牛白马祭天，举行誓师大会。在猎猎军旗下，耶律大石检阅了出征将士，激励部队说：“我大辽自太祖、太宗艰难而成帝业，其后嗣君耽乐无厌，不恤国政，盗贼蜂起，天下土崩。我要率领诸位将士，远至朔漠，期复大业，以光中兴。这里毕竟不是我们大家的祖居之地！”他又对元帅萧斡里刺说：“元帅出征后，要记得信赏必罚，与士卒同甘苦，择善水草立营，量敌而进，千万不要自取祸败也！”耶律大石在这里啰嗦地嘱咐来嘱咐去，像个上了年岁的老年人。因为只有他自己才知道，这些部队是近十年来惨淡经营的结晶，凝结着自己的心血和巨大期望。因为各种各样的原因，耶律大石本人没能亲自出征，所以才会不厌其烦地想把自己的意见贯彻其中。可惜的是，七万骑兵远行数千里，需要跨越大沙漠和群山峻岭，沿途就不断有牛马倒毙途中，不断有士兵因为疾病和饥渴减员。那边，得到消息的金朝整军严阵以待。萧斡里刺等人对前景丧失信心，中途撤军了。耶律大石不得不承认：“皇天弗顺，数也！”他承认尽管西辽在中亚地区多有成就，但还不具备颠覆金朝的实力。
金朝在中原等了好久，没见到西辽的一兵一卒，一打听才知道西辽已经撤退了。经过一场虚惊，金朝朝野猛然意识到契丹余孽已经能够对国家安全构成严重威胁了。第二年（1135年）金熙宗继位，组织了以名将粘罕为首的大军，征伐西辽。战前，金军精心准备，希望能够将西辽连根铲除，耶律大石不敢怠慢，积极备战。金军出发后，遇到了与西辽远征军一样的问题。广袤的沙漠很快就损耗了金军的战力。西辽事先在沙漠中埋伏了部队。两军很快就在沙漠中展开了接触战，大战三昼夜，不分胜负。金军因为远道而来，大战三天后补给断绝，很快就有许多将士被沙漠中的严寒冻死了。僵持不下的时候，金军副将的血脉中留着契丹民族的血液，父亲兄弟和妻子都在西辽，中途拉出数千骑兵起义，加入西辽阵营，直接瓦解了金军的战线。金军在外压内乱下，大败。粘罕逃回。
一来一往后，西辽和金朝都意识到均势局面已经形成。
二
耶律大石没有放弃复国梦想，碰壁后将努力的矛头转向了开疆拓土、继续壮大自身。
1137年，西辽扩张的矛头与西喀喇汗国迎头相撞。西喀喇汗国首都在撒马尔罕，领土也不小，算是一个区域强国，却是更强大的塞尔柱帝国的附庸。西辽占领费尔干谷地之后，西喀喇汗国的可汗马合木赶过来迎战，结果被西辽大军击溃。马合木随即向塞尔柱帝国苏丹桑贾尔求援。桑贾尔判断西辽的扩张威胁到塞尔柱帝国的霸权，就纠集了周围穆斯林国家的军队共十万人，主要是骑兵，渡过阿姆河气势汹汹地扑向西辽。1141年9月，双方在撒马尔罕以北的卡特万展开了草原上著名的一次会战。
战前，耶律大石处于劣势，但分析认为敌军多而无谋，分而击之可以以寡胜众。耶律大石将西辽军队分为左中右三部分，分头对桑贾尔的联军发动进攻。会战打响后，耶律大石和远来的契丹将士凭借勇气，越战越猛，在同情自己的部落的协助下，大获全胜。桑贾尔苏丹和阿合木可汗一路狂奔，逃入塞尔柱帝国首都不敢出来。苏丹的妻子和联军的左右两翼统帅都成为了耶律大石的俘虏。这一战，塞尔柱帝国以伊斯兰教为名号相号召，结果伤亡惨重，几乎被聚歼。西辽的敌对力量一蹶不振。耶律大石大摇大摆地进入西喀喇汗国首都撒马尔罕，扶持阿合木的弟弟伊拉欣为桃花石汗，使西喀喇汗国成为了自己的附庸。
位于阿姆河下游和咸海南岸的花刺子模国成了西辽下一个目标。1141年，耶律大石派大将攻入花刺子模之后，迫使花刺子模国王投降，承认西辽的宗主地位，每年进贡金银物品。至此，西辽王朝疆域达到极致，东起蒙古高原的土拉河，西括咸海，北越巴尔喀什湖，南到阿姆河、兴都库什山和昆仑山。
这么广大的帝国，内部情况千差万别。耶律大石分而治之、政策得当，统治相当稳定。西辽国内真正的契丹人为数很少，对征服的疆土实行直接统治有困难。耶律大石允许各地自治，但需要承认西辽王朝的统治地位。西辽对一些附庸和藩属派遣常驻官员，没有常驻的官员也定期派人前去征收赋税和视察。属国和臣民缴纳给契丹人的赋税很轻，并不构成负担。中亚各族的历史文化得到了契丹人的尊重。吉尔吉斯斯坦出土过使用阿拉伯文字的西辽钱币。凡此种种，保证了西辽对中亚的稳固控制。
三
登顶中亚大地的耶律大石还是念念不忘东方的故国。
西辽大军征服高昌回纥后，西辽的疆域越过哈密和党项人建立的西夏毗邻了，也就间接地与中原地区保持着千丝万缕的联系。
内地的南宋王朝也没有忘记契丹人。宋高宗就曾号召金朝统治下的契丹人起而抗金，指出辽朝和宋朝原本就保持友好往来，又同样被女真迫害。“现在我已经移驻江南，辽朝也远徙漠北，相去万里，音信不通……南宋计划提兵百万，收复中原，你们大辽豪杰忠义之士，也应协力，乘势歼灭女真头目，报耶律氏的深仇。平定天下后，我们两国通好如初。”在宋孝宗淳熙年代，南宋还曾得到过西辽要假道西夏伐金的谍报。而金朝主要是通过回纥的渠道得知西辽的情况。1144年，金朝曾派遣粘割韩奴随同回纥使者出使西辽，韩奴一去久无音讯。后来回纥商人才将韩奴的死讯传到金国。原来西辽根本就不接受金朝的使节，韩奴一到西辽就被处死了。辽朝灭亡后，中原地区分布着许多契丹人。他们听到耶律大石的传奇故事后，常常结成小股陆续投奔西辽。总之，西辽虽然地处中亚，但始终和中原政局保持联系。
1143年，耶律大石去世，按照中原传统被上谥号为辽德宗。
元初重臣、与耶律大石同宗的耶律楚材恰如其分地评价说：“大石林牙，……克西域数十国，幅员数万里……后辽兴大石，西域统龟兹，万里威声震，百年名教垂。”契丹民族全赖耶律大石的努力，才不仅避免了王朝湮灭和民族涂炭的命运，还在西方开辟了崭新的辉煌。
四
耶律大石个人在国家中的作用实在太大了，以至于他的死让西辽随即走上了衰败的道路。
耶律大石死后，儿子还太小，皇太后萧塔不烟摄政。七年后（1150年）耶律大石的儿子耶律夷列开始亲政。耶律夷列于1163年死时，儿子还是太小，耶律大石的女儿、耶律夷列的妹妹普速完成为了西辽执政。这个普速完和小叔子通奸，并杀害了亲夫，导致在1178年爆发了宫廷事变。普速完被射死了。帝位传到了耶律夷列之子直鲁古的手里。
契丹民族此时遇到了草原民族的一大难题：军纪败坏。西辽后期的政府军队公开烧杀劫掠，还常常因为对抢来的财物分赃不公发生内讧，大打出手。内部离心离德让部分将领带领军队出走，大大削弱了国力。国力的削弱让西辽难以维持对广袤征服地区的统治。同时西辽在各个属国的官员也日趋腐化。花剌子模最先兴起，开始摆脱西辽统治，与西辽争夺中亚地区的霸权。1206年，花剌子模苏丹摩诃末脱离西辽。西喀喇汗国也开始倒向花剌子模。与此同时，高昌回纥不堪忍受西辽的剥削，倒向东方新兴的蒙古。
直鲁古企图用频繁的战争来遏制国家的衰败。但是草原上已经兴起了新的霸主——蒙古帝国。被蒙古人打败的乃蛮部落西迁进入西辽境内。1211年，乃蛮部首领屈出律趁直鲁古外出狩猎的时候将其擒获，发动政变，尊直鲁古为名义上的太上皇。两年后直鲁古去世，屈出律大胆地摄取了政权。1218年，屈出律被蒙古大将哲别杀死，西辽灭亡。
至此，西辽在中亚延续了契丹国祚八十六年。期间，西辽保持了中亚地区的稳定，循俗施政，取得了伊斯兰诸侯国的尊奉。在亡国之后，西辽的名号还在中亚居民的口头继续流传。从中国历史的角度说，西辽将中国政治和文化积极传播进入了中亚，是中国古代历史发挥影响力的一大案例。正是由此，西辽被中国正史视作是中国王朝。在辽远地面建国而被中原正统历史记录，西辽是极破格的一次，甚至是唯一的一次。
这一切都离不开耶律大石的一己之力。
##绿之卷：草原民族的狂飙之路