明君身居上位，国内的民众都竭力事奉君主，百官分工担负安邦治国。昏乱的君主就不是如此，尽管有勇力之士，却为大臣所私养，而不让他伺候君主；尽管有智谋之士，却为大臣所私用，不让他管理国政。因此，朝廷所统管的人虽多，却不能举用；各种官职部门尽管齐备，却不受控制。这样，就空有君主之名而无君主之实。因此《明法》篇说：“属数虽众，非以尊君也；百官虽具，非以任国也。此之谓国无人。”
明主者，使下尽力而守法令，故群臣务尊主而不敢顾其家；臣主之分明，上下之位审，故大臣各处其位而不敢相贵。乱主则不然，法制废而不行，故群臣得务益其家；君臣无分，上下无别，故群臣得务相贵。如此者，非朝臣少也，众不为用也。故《明法》曰：“国无人者，非朝臣衰也。家与家务相益，不务尊君也；大臣务相贵，而不任国也。”
人主之张官置吏也，非徒尊其身厚奉之而已也，使之奉主之法，行主之令，以治百姓而诛盗贼也。是故其所任官者大，则爵尊而禄厚；其所任官者小，则爵卑而禄薄。爵禄者，人主之所以使吏治官也。乱主之治也，处尊位，受厚禄，养所与佼，而不以官为务。如此者，则官失其能矣。故《明法》曰：“小臣持禄养佼，不以官为事，故宫失职。”
明主之择贤人也，言勇者试之以军，言智者试之以官。试于军而有功者则举之，试于官而事治者则用之。故以战功之事定勇怯，以官职之治定愚智；故勇怯愚智之见也，如白黑之分。乱主则不然，听言而不试，故妄言者得用；任人而不官，故不肖者不困。故明主以法案其言而求其实，以官任其身课其功，专任法不自举焉。故《明法》曰：“先王之治国也，使法择人不自举也。”
凡所谓功者，安主上，利万民者也。夫破军杀将，战胜攻取，使主无危亡之忧，而百姓无死虏之患，此军士之所以为功者也。奉主法，治竟内，使强不凌弱，众不暴寡，万民欢尽其力而奉养其主，此吏之所以为功也。匡主之过，救主之失，明理义以道其主，主无邪僻之行，蔽欺之患，此臣之所以为功也。故明主之治也，明分职而课功劳，有功者赏，乱治者诛，诛赏之所加，各得其宜，而主不自与焉。故《明法》曰：“使法量功，不自度也。”
明主之治也，审是非，察事情，以度量案之。合于法则行，不合于法则止。功充①其言则赏，不充其言则诛。故言智能者，必有见功而后举之；言恶败者，必有见过而后废之。如此则士上通而莫之能妒，不肖者困废而莫之能举。故《明法》曰：“能不可蔽而败不可饰也。”
［注释］
①充：证实。
［译文］
英明君主，要求臣下竭力国事而以法守本分，所以臣下尽力侍奉君主而不敢只顾他们的家；臣下君主的权责分明，上下的权位分明，因此大臣各处在他们的职位上而不敢相互夸赞。昏乱君主却不是如此，法制废止而不推行，因此群臣努力增加他们的家财。君臣的身份没有分别，上下的权位没有分别，所以群臣就能相互夸赞。像这样，不是朝臣少了，而是众多的臣子不被君主所用。因此《明法》篇说：“国家无人，并不是朝臣大减，而是私家间相互获得发展，却不伺候君主，大臣们互相求得尊贵，而不担任国事。”
君主设立官吏，不只是让他们纸碎金迷而已，而是要让他们遵从君主的法度，实行君主的政令，治理百姓惩罚盗贼。因此他们承担的官职大，就爵位显贵俸禄优厚；他们所任的官职小，就爵位低贱俸禄微薄。爵位和俸禄，是君主用来使用和治理官吏的。昏乱君主的官吏，身居高贵的爵位，接纳优厚的俸禄，而供养着自己的朋党，不把官职看作一回事。像这样，官吏就失去了他的职能了。因此《明法》篇说：“小臣们拿着俸禄建立私交，却也不把官职看作大事，因此官职就失去了它的职能。”
明主挑选贤人，称为有勇的，就将他放到军队中去考验；称为有智的，就将他放到官职上去考验。经军队考验有功的，就提拔；经官府考验能干的，就举用。因为以战功实绩来判断勇怯，以任官的治绩来判断愚智，勇怯愚智的表现，就像黑白一样清楚。昏乱君主就不是如此，听人言而不验证，因此说假话的人得以任用。举用人而不需官府试用，所以不贤之人也没有什么困难。所以，明主依法验证人们的言语以求其实际，将官职挂在人们的身上，而考察其实绩。只根据法度取人而不搞个人举荐。因此《明法》篇说：“先王之治国也，使法择人不自举也。”
凡所谓功绩，就是指安定国君，谋利于万民的。破敌军，杀敌将，战而胜，攻而取，使君主没有危险灭亡之忧，百姓没有亡身被俘之患，这是军士用来作为功绩的。推行君主的法度，管好境内的政务，使强者不欺负弱者，人多势众的不伤害人少势孤的，万民欢尽其力来伺候君主，这是官吏用来作为功绩的。辅正君主的过错，挽回君主的失误，申明礼义以劝导君主，以致君主没有邪恶的行为，也没有被蒙蔽的忧患，这是大臣用来作为功绩的。因此明君的治国，分清职务而计量功劳，有功者赏，乱治者罚，赏罚之所加，全部适宜，而君主不去搞私人干涉。因此《明法》篇说：“使法量功，不自度也。”
明君治国，辨别是非，观察事物情况，都是用法度核查。合乎法度则实行，不合则不推行。客观成果能证实其人的意见，就授予赏赐；不能证实者，给予惩罚。因此，对所谓有才智的人，必须见到成绩而后才用他；对所谓有恶行败德的人，一定要见到罪过而后才免他，这样，士人就能够下情上通而无人能够嫉妒，不肖者就困苦失败而无人能够任用。因此《明法》篇说；“能不可蔽而败不可饰也。”
明主之道，立民所欲而求其功，故为爵禄以劝之；立民所恶以禁其邪，故为刑罚以畏之。故案其功而行赏，案其罪而行罚，如此则群臣之誉无功者，不敢进也；毁无畏者，不能退也。故《明法》曰：“誉者不能进而诽者不能退也。”
制群臣，擅生杀，主之分也；县令仰制，臣之分也。威势尊显，主之分也；卑贱畏敬，臣之分也。令行禁止，主之分也；奉法听从，臣之分也。故君臣相与，高下之处也，如天之与地也；其分画之不同也，如白之与黑也。故君臣之间明别，则主尊臣卑。如此，则下之从上也，如响之应声；臣之法主也，如景①之随形。故上令而下应，主行而臣从，以令则行，以禁则止，以求则得。此之谓“易治”。故《明法》曰：“君臣之间明别，则易治也。”
明主操术任臣下，使群臣效其智能，进其长技。故智者效其计，能者进其功。以前言督后事，所效当则赏之，不当则诛之。张官任吏治民，案法试课成功。守法而法之，身无烦劳而分职明。故《明法》曰：“主虽不身下为而守法为之可也。”
［注释］
①景：通“影”。
［译文］
圣明君主的治国办法，是建立百姓所需要的来要求他们立功，因此设置爵位俸禄来劝勉他们；设立百姓所厌恶的来制止他们的邪行，所以设立刑罚来震慑他们。因此根据他们的功绩来行赏，根据他们的罪过来行罚。像这样，群臣中有空名声的无功者，也就不敢进用；有遭诋毁的无罪者，也就不能废除。因此《明法》篇说：“有空头名誉的人不能进用而遭诋毁的人也不能废除。”
掌管群臣，专擅生杀，是君的职责；记住君令，接受克制，是臣的职责。威势显贵，是君的职责；卑贱畏敬，是臣的职责。令行制止，是君的职责；奉法听从，是臣的职责。所以君臣之间的高下地位，如同天之与地；其划分的区别，如同白之与黑。所以，君臣的界限分明，就能够形成君尊臣卑的局势。这祥，臣下听从君上，就象回响适合声音一样；臣下仿效君主，如同影子跟随身体一样。因此，上面发令而下面响应，君主办事而臣子听从；令则行，禁则止，求则得，这即是所谓“易治”。因此《明法》篇说：“君臣之间界限分明就容易治理了。”
明君掌控着任用臣下的策略，使群臣献出他们才智，发挥他们的专长。这样，智者献其计策，能者奉其成果。用他们之前的承诺核实其后来的表现，言行相合则赏赐，不符则严惩。设置官职，举用官员，管理民众，按照法度核查其实绩。谨守法度，依法办事，自身不烦不劳而又职责分明。因此《明法》篇说：国君尽管不亲自办事，而依法办事就可以了。