“烈塔湖”原名黑海子，原本并不为外界所知。
1998年，有一个猎人经过黑海子时，无意间发现湖中有“水怪”，回到村后，他把自己的遭遇告诉了其他人。有4个年轻人听说了以后，认为那是一条大鱼，就提着水桶，拿着渔网，准备到湖里打鱼，希望能拿到县城去卖个大价钱。
他们一行人刚走到湖边，突然下起一阵冰雹，冰雹有鸡蛋大小，把他们打得直往山下逃。大家都认为是他们触犯了神灵，因此受到了神灵的惩罚。从此以后，没人再敢到黑海子去了。
后来，从河北石家庄到九龙县工作的洪显烈和他的朋友尔塔也听说了“水怪”事件，非常好奇，但是他们不相信神灵，于是决定前往黑海子一探究竟。
他们带着干粮、帐篷和照相机来到湖边，头两天一无所获。直到第三天，他们终于看到了“水怪”，并拍下了“水怪”的照片。
为了弄清楚“水怪”究竟为何物，从1998年至今，他们两人每年都要到湖边几次，一住就是半个月。经过长时间的观察，他们多次看到了“水怪”，并用照相机和摄像机记录下来。
后来洪显烈和尔塔用自己的名字给黑海子取了一个新的名字——烈塔湖，因为是他们俩最早向外界宣传烈塔湖的，因此媒体在报道时，都是称之为“烈塔湖”。以至于当地人只知“黑海子”，外界人只知“烈塔湖”。
据洪显烈说，如果拍摄的距离近了，“水怪”就不出来，因此他们每次拍到“水怪”的距离都在500米左右，拍到的“水怪”影像就模糊不清。
这几年来，有些当地的藏、彝族人以及修景区道路的民工也在湖边看到过“水怪”。
根据洪显烈和尔塔两人的叙述，以及其他目击者所说的情况，“水怪”有以下特点：
1“水怪”有大有小，小的1至2米，大的3至4米，背部呈暗红色；
2“水怪”游动时，速度很快，在水面留下两道浪花，有时在水面快速转圈游动，顺时针游五六圈，然后再逆时针游五六圈；
3“水怪”于春、秋两季出现的次数最多，冬季可能冬眠，并把半米厚的冰层顶开三至四个直径约半米的大洞，可能是为了通气；
4“水怪”可能是以湖底水草为食，因为经常可以看到大把大把被吃掉了茎部的水草浮在水面。 烈塔湖水怪震惊世界
2003年3月，由于烈塔湖“水怪”被新闻媒体频频报道，引起了强烈反响。美国《国家地理》频道摄制组获知消息后极其震惊，中科院成都分院专家更是建议：组成科学考察团对烈塔湖“水怪”进行彻底考察!
美国《国家地理》频道摄制组本来正在成都熊猫繁育研究基地摄制一档节目，3月29日上午，当制片人安德鲁·派特塞和记者帕蒂·吉姆听说在四川省西部的九龙县发现“水怪”后，立即表现出极大兴趣。两人一边看录像资料一边问：“谁发现的?谁拍下来的?”他们很兴奋，通过翻译向拍摄水怪的洪显烈问个不停。
他们看完录像资料后说，他们从来没有看到过这样的怪东西，他们非常希望能到烈塔湖去看看，但是由于九龙县距成都有600多千米，而他们的行程早已安排好了，因此只好作罢。他们说回国后将向上级汇报此事，希望能够申请到来中国拍摄“水怪”的机会。即使没有申请到，他们也会建议《国家地理》杂志的相关工作人员前来中国考察。
随后记者采访了中科院成都生物研究所高级实验师、两栖爬行动物研究专家吴贯夫。吴贯夫说，从录像带上水面搅动的波纹来看，应该不是单个的鱼类，而且由于波纹中有明显露出水面的部分，所以也不太可能是一群鱼。有人认为是水獭，对于这种看法，吴贯夫给予否定，理由是在九龙县没有发现过水獭。
吴贯夫还说，从“水怪”活动的情况来看，这应该是某种体形较大的生物。此外他分析，如果“水怪”是一种新的物种，那么就应该不止一只，而是一个种群。他建议当地科委向上级部门上报，争取组成一个科考小组前往烈塔湖考察。
看来烈塔湖水怪势必将引起新一轮的关注。