要评说马彪的功过是非，他最大的功绩有二桩：一是庚子年间为抗击八国联军，在廊坊之战中血战入侵联军；二是抗击日寇。
1937年7月7日夜，日本侵略军向北平西南的卢沟桥进攻，发动蓄谋已久的全面侵华战争。日本企图速战速决，梦想在三个月内灭亡中国。9月22日，经过艰苦的谈判，国共双方达成合作协议，《中央为公布国共合作宣言》由国民党中央通讯社公开发表。23日，******在庐山就国共合作宣言发表了谈话，终于实现了抗日民族统一战线，国共两党军队奋起抵抗。
******对西北的马步芳下达命令，令他派兵出省抗击日寇。
马步芳接令后，以马彪的青海南部警备司令第一旅为基础，征调大通、互助、湟源三县的民团组建一个师，国民党军事委员会颁布番号为暂编骑兵第一师，任命马彪为师长。这个师的主要士兵来自河湟一带。暂编骑兵第一师在马彪的率领下，开赴抗日前线。马彪部受西安行营指挥，驻防乾县、兴平、扶风等县。次年，马彪部奉命防守陇海铁路和西荆公路。陇海铁路在西安以东、河南以西，西荆公路在西安与荆紫关之间。
当时，白莲教盘踞在鄂北陕西山区和华山南麓一带，以“玄德汉明”为国号，与日本浪人及汉奸相互勾结，出没在西荆公路沿线，抢劫军用物资，袭扰抗日防地，十分猖獗。马彪到防后，周密部署，一举歼灭白莲教徒上千人，使西荆公路畅通无阻。马彪受命移防黄泛区西岸，承担河防任务。不久，师属三旅五团一营一个叫****林的副连长，勾结河东伪军，暗杀一营营长后，裹胁几十名士兵投敌。事隔一月，****林引伪军上千人，深夜偷渡黄河，侵占黄泛区西岸马彪防地六七个村庄。马彪下令所属两个旅的兵力，全线出击，打死敌军数百人，活捉叛徒****林，当场斩首示众，全歼侵占村庄的伪军，收复失地。防区各县民众向马彪奉献了一柄万民伞，以表敬意。
1939年春，马彪师调往河南周口店至皖北界的黄泛区，防御淮阳一带日军。
淮阳是苏、鲁、豫、皖边区日军据点，是华中战略要地。马彪经常出其不意，派轻骑袭击日军，日军闻风丧胆，龟缩在淮阳城内不敢出动。9月8日，日军突然发动对暂编骑兵师的进攻，马彪沉着应战，打死日军支队司令铃木及官兵300多人，得到国民党军事委员会颁发的“民族至上”奖章。
马彪还在1940年8月驻防皖北涡阳、蒙城、怀远等县期间，同国民党军21师侯镜如协同作战，不断派轻骑袭击日军占据的津浦铁路蚌埠据点，不断破坏敌占区铁路、公路、桥梁。9月，日军在飞机、大炮、坦克的掩护下，猛扑马彪防地龙岗镇，马彪率部奋起抵抗。双方展开拉锯战，战斗异常激烈。日军施放毒气，伺机撤退。马彪亲率骑兵迂回包抄，前后夹击，歼敌千余人。日寇残部溃退时，又被侯镜如师伏击，死伤惨重。
马彪在抗击日寇的战斗中，作战勇敢，很受******器重，却受到马步芳疑忌，最终被调离该师。但马彪率领的这支由河湟健儿组成的队伍，转战陕豫皖数省，保卫祖国，浴血奋战，在抗战史上写下了可歌可泣的光辉篇章。