明朝末年，李自成造反了。
他的起义队伍像一阵旋风从地面上刮过，驰骋大半个中国。这场农民起义历时长达17年，而在河州的崇山峻岭、河谷大川，也留下了起义军浴血奋战的足迹。
但是，河州人给李自成的并不都是鲜花和掌声。
在山西大同，有个朱家仕的河州人首先让他见识了河州人的刚烈和不屈。当时，李自成的大军所向披靡，无可阻挡。可是当他率大军浩浩荡荡扑向大同城时，却遭遇到了最猛烈的抵抗。朱家仕与总兵姜镶歃血为盟，协力守城。后来总兵姜镶妥协投降，开城迎接李自成，可朱家仕仍誓死不从，李自成为朱家仕的硬气所感动，连续派四人前来劝降，都叫他一一斩杀。最后，朱家仕更换朝服，怀抱敕印，从容投井而死。
李自成没想到朱家仕一个文人，在大难之前有如此表现，吃惊不小。他向姜镶打问，姜镶说朱家仕是个难得的才子，写了很多书，《商订录》、《破尘草》等都出自他手。还说朱家世代为官宦之家，他的祖爷朱绅是个重名节道义的好官，赈贫济困，深受百姓爱戴。在浙江做官时，筑海堤，整兵备，修炮台，外寇不敢正视。
朱绅一生清正廉明，政声卓著，连皇上都御笔题写了“御史朱绅，老成忠厚”的题字来赞扬他。朱家治家向来严谨，代出才人，历久不衰，是河州有名的名门望族。
李自成刚刚拉兵起义时，就在陕西、甘肃一带活动，对河州，他也非常熟悉。
传说他还在河州给饥民放过粮，河州百姓都亲昵地叫他李瞎子，都欢迎他。在他的队伍中，有不少人就是河州人。惟独这个朱家仕，竟然这样地仇视他。李自成不由得想起崇祯十一年和洪承畴在河州的一次血战。
那年十月，他率领大天王、混天王、争管王、祁总管等八队人马，由陕西进入甘肃，从武都、舟曲、文县一带向西北藏区进发。当时虽然还未到冬季，但一进入河州地界，天气已经很冷了。起义军粮秣短缺，前面道路十分艰险，后面洪承畴大兵紧逼。洪承畴那时已经升任为兵部尚书，总督河南陕西湖广，气焰嚣张得很。洪承畴一方面下令总兵曹变蛟和副将贺人龙咬紧李自成，猛打穷追，不让义军有一刻喘息的机会，另一方面从各地州府调集大军，形成合围之势，企图将李自成一举歼灭在深山老林。偏偏这时，一个更糟糕的情况发生了，李自成军中部将周山投降曹变蛟。形势对起义军非常不利。
李自成在临潭等地设下埋伏，均被降将周山识破。起义军万不得已，沿临潭白石山南麓向东北退去。洪承畴立刻下令曹变蛟集中兵力追赶，同时命令后续明军限十天之内奔驰一千一百里，在义军突出槐树关之前到河州拦截。
当李自成到达双城时，陷入了洪承畴的重重包围之中。双方展开了一场惨烈的血战。李自成部下的侯将军、莫皮虎等战将被俘。李自成为了避开洪承畴的兵锋，拼死血战一天，终于杀开一条血路，渡过大夏河，经牙塘关到和政，再由和政吊滩进入康乐县境，继续向南进发。由于起义军不熟悉当地地形，到达康乐县景古城时，又遭到洪承畴部下军队的拦截。李自成率众奋勇抗击，乘大雾弥漫，渡过洮河。李自成冲出包围后，仅剩下上百骑。在这次河州之战中，李自成的起义军受到重创。