明代中叶，河州八坊出了一个大人物，叫马应龙。这位回族全才，自幼聪慧，喜爱读书，凡有书籍，千方百计地搜求抄读，常常到了手不释卷的程度，苦性常为其父不忍，贤良的母亲则一心支持儿子坚持学业，因而小时候的马应龙对四书五经，无所不通，17岁入州学，成绩优异。明孝宗弘治十四年（1501年），马应龙赴乡试中亚元，明武宗正德六年（1511年）登进士，殿试二甲。后曾任过户部江西司主事、员外郎，山东按察副使、四川按察使等职。晚年积劳成疾，向朝廷多次上奏请求回归故里养病，朝廷均未准，终于嘉靖六年（1526年）病故，享年53岁。
《甘宁青史略》有一段有趣的记载：光绪二十年（1895年），河州、循化一带爆发反清斗争，东乡杨梅莲、西乡炭牙古率先揭竿起义，河州的马永琳、马永瑞聚数千人围攻河州城，秦陇震动。清陕甘总督杨昌浚日夜揪心，无计可施，“绕屋彷徨，夜不能寐”。有人进言：“八坊马应龙若在此，事不难解！”杨昌浚闻言，喜出望外地说：“此岂隐君子乎，何知之者少也！”“当今用人之际，此人不可少！”便立即写信给河州知州查询：“马应龙现在作何状？”复信中方知此人是明代已故的河州八坊“文武全才”的马应龙，不得为用，便懊憾不已。
史书记载，马应龙在任各职期间，恪尽职守，清正廉明，政绩卓著，多次升职，名播秦陇，人们称之为“文武全才”。河南刘七造反时，马应龙奉命参与督饷，在万分艰难中保证了军需，立了功。第二年西征巴蜀，他先去督粮，后来带兵、筹划军务，取得著名的巾江之捷。后来，到汉州提督军务，发生兵事。敌方人数众多，作战骁勇，诸将害怕不敢迎战，他忿然率兵出击，大获全胜，被升职为山东司署员外郎，翌年升为郎中。嘉靖元年（1522年），马应龙又升为山东按察副使。期间，他严肃军纪，筹措军粮，断冤狱，摘隐昧，修城池，裁冗员，整贪官，治污吏，严惩不法盗贼，训练精兵，镇守地方，为老百姓干的实事好事不可胜数。军民感服，设立祠位供奉膜拜。但因身患疾病，忙于公务，顾不上医治，后来实在坚持不下去了，曾9次上书要求退休，皇上不准，反而提升他为四川按察使，不久便卒于任上。在清理他的财物时，除了当月用剩的一点俸金外，别无他物。马应龙为官一生，十分廉洁。马应龙在他的军政生涯中，很长时间曾经管理钱粮。在理财督饷中，他总是筹措得宜，收放有制，取之于民，用之于民。虽然经手大量钱物，但他严格按规定办事，管理得井井有条，从不私取一钱一粮。所以时人在他的墓碑上撰文评价他：“忠清雅操”。他还有许多被人称道的金钱观：当取则取，君子爱财取之有道；当花则花，吝啬惜财自身委屈。马应龙曾说：“大丈夫当磊磊落落，自见于世，一涉顾吝，便要诎身。”“当官要廉洁，要为民办事，爱民如子，爱兵如子。”这些话在今天看来仍不乏人生哲理，为做事处事之要范。
除此而外，马应龙还写得一手好文章，一生著述很多。正德间高丽国曾上诗于朝称：“应龙文章实堪师。”但可惜的是留传下来的文章只有《重修庄毅公祠堂记》、《守备西宁地方都指挥金冕墓志铭》、《镇边楼》、《赠都督鲁之常》、《马岭关有感两当书馆》等几篇。