有人将形形色色的建筑形容为凝固的音乐。不同时期的建筑体现出特定的时代特征，不同地域的建筑表现出各地不同的风俗习惯，而不同功用的建筑更是表现出千差万别的建筑风格来。
我国回族等信仰******教的各民族在长期的生产实践中，不断向其他国家和民族学习，形成了中国******建筑的特有风格和独特风貌。来到河州，您的眼球一定会被浓郁古朴的民族建筑所吸引。那些遍及大街小巷的百余座建筑精美、风格独特的清真寺建筑，无论是阿拉伯式的圆顶廊柱型，还是中国古典式的飞檐翘角式，都会给您留下极其深刻的印象。
清真寺是******举行宗教活动的场所，阿拉伯语称为“Masjid”（麦斯吉德），意即礼拜的地方。事实上，回族人所称的“清真寺”已带有明显的中国特色。清真寺既是******民众聚礼的神圣场所，也是临夏的特色建筑，有诗云：“穹楼玉宇清真寺，激浪清流大夏河”，形容了河州清真寺的恢宏与壮美。清真寺一般都设有三堂，即礼拜堂、经堂和淋浴堂，其中礼拜堂是清真寺的主体建筑物，而经堂则是讲经和传授宗教知识的地方。不少清真寺内均设有经文大学和经文小学。此外，还有教室、住房等建筑陪衬，总体布局多为中国四合院式。
各清真寺的建筑规模大小不同，建筑风格也各具特色，大体可分为三种类型：一种是阿拉伯式的穹顶廊柱型，如南关清真大寺等，有淡绿色的大小圆形拱顶和白色的水泥大圆柱，再配以阿拉伯文字、几何图案等装饰，看上去十分宏伟壮观、富丽堂皇。另一种则是富有中国情趣的传统古典建筑，如老王寺等，错落有致的飞檐翘角和古色古香的宫殿式庭院，绿瓦红柱映衬的墙上配有精美砖雕、木雕和彩绘图案，大殿主要配殿都是大木起脊式建筑，斗拱屋顶带前卷及后殿，显得格外古朴、宁静而庄重。还有一种则是中西合璧式的，即由阿拉伯装饰风格和中国传统的古典建筑风格相结合，显得古朴高雅、颇具特色。无论其样式有何不同，但所有的礼拜大殿都必须严格遵循******教的基本原则：坐西向东。******教规定，其信徒无论身居何处，做礼拜时都必须面向圣地“麦加”（克尔白）的方向，而中国位于麦加之东，所以应向西行礼。每座清真寺的顶端上方都建有一串“宝瓶”和一弯“新月”，这是******世界的共同象征。******教绝不供奉偶像，所以清真寺的大殿内无论是华丽也好淡雅也好，图案大都是以优美的古兰经文装饰，故而显得淡雅、柔和而又不失庄重。尤其值得一提的是，河州的清真寺大都在礼拜大殿内外墙壁上都刻有河州砖雕、木雕，有些还绘有彩绘、《古兰经》文浮雕，充分体现出浓郁的地方特色和民族特色，中式园林清静幽雅的意境给古城河州增添了亮丽光彩。
临夏现存的老清真寺，大多建于明清时期、民国年间，其中部分寺在“**********”时期曾多次毁而复建。改革开放后重建的清真寺，多采用现代的建筑材料及新技术，但总体风格还是以阿拉伯穹顶式和中国宫殿式为主，反映了简洁、明快、轩敞等******文化与******建筑的风格，主体部分多采用白色和绿色，体现着浓厚的******世界气息，使人仿佛来到了遥远的阿拉伯国度，不仅是信仰******教的临夏各族******人民聪明智慧的结晶，也是我国民族建筑艺术宝库中的宝贵财富，更是改革开放以来开放的临夏对外展示自身形象的一个重要组成部分。越来越多的海内外人士都对这里建筑宏伟、古朴典雅的清真寺叹为观止，如今临夏这座古老的土地也愈加地焕发出青春的活力。