——许世友上将
许世友，1905年2月出生于湖北省麻城县许家洼一个贫农家庭，幼名仕友、三伢子。8岁时入少林寺当和尚，后参加革命，历任红1军排长、连长、营长，红四方面军团长、红9军副军长、红4军军长、骑兵师长，参加了长征。抗日战争时期，其历任129师386旅副旅长、八路军山东纵队第3旅旅长、第3纵队参谋长，胶东军区司令员。解放战争时期，其历任华东野战军第9纵队司令员、山东军区副司令员、司令员。解放后，许世友参加抗美援朝，历任志愿军第3兵团司令员、华东军区第二副司令员、解放军副总参谋长、南京军区司令员、国防部副部长、广州军区司令员。1955年被授予上将军衔。毛泽东称其是“一员虎将”，深爱之。
【毛泽东评点许世友】
世友同志，你打了很多仗，吃了很多苦，够辛苦的了!我对你表示敬意!
——引自李智舜编著的《毛泽东与开国上将》第76页，中共中央党校出版社1995年6月第1版。
许军长，按照我们湖南人的话，咱们是不打不成交。你的出身我了解，你的性格我喜欢。常言说文武打天下。我毛泽东是文人，没有你这武将，一个巴掌拍不响噢!你说是不是?我爱都爱不过来，岂有处斩你之理!也请你理解我，理解我身旁的同志。单枝易折，多枝难断。没有团结，什么事也难成啊!
——引自陈廷一著的《许世友传奇》第156页，中国青年出版社1992年9月出版。
世友呵，一员虎将，爱将难得呵!
——引自《十大传奇司令员大结局》第16页，见2000年第8期(总第120期)。
【许世友小传】
许世友(1905—1985年)，1905年2月出生于湖北省麻城县许家洼(今河南省新县许洼)一个贫苦农民家庭。按许氏家谱排列，属于“仕”字辈，父亲许存仁为这个排行第三的儿子取学名为许仕友，乳名由母亲取名为有德、三伢子。许仕友这个名字经有关风水先生解释，意思为：“出官纳仕，结交官友，将来必居民上。”在红军时，许仕友曾把“仕”改为“士”，认为如此一来，当个红军战士就名副其实了。1935年6月，红一方面军和红四方面军在四川懋功胜利会师后不久，许士友第一次见到毛泽东。谈话间，许士友问毛泽东：“您看我这个名字改得可好?”毛泽东笑着说：“好是好，不过，咱们再商量一下，再改个字，把‘士’字改为世界的‘世’好不好?叫世友，世界之友哇。我们这次北上抗日，眼光要往远看，放眼世界嘛!所以，要做世界之友。”从此，许世友就照毛泽东说的把“士”改为“世”，也为他传奇般的一生增添了一抹色彩!
许世友8岁那年，天旱粮少，家里揭不开锅，加之父亲去世，全家生活过得相当艰难。懂事的三伢子想去投奔少林，便对娘说：“娘，少林寺离家不远，翻过大别山就是。俺走了，家里还可以少张口，总比饿死强吧!”他娘见儿子话说得有理，无奈之下，只好同意许世友进了少林寺。一转眼，8年过去了。8年的少林生活练就了许世友一身好功夫，他曾三次夺得比武擂台赛冠军。一天，师兄保福捎来家信，说是母亲想儿心切，染上了重病，非得儿子世友回来便不能好转。许世友思母心切，可回家探母是违犯寺院戒规的。按当时少林规矩，只能打出寺门。16岁的许世友硬是奇迹般地闯过四门十八道演武阵的重重险关，结束了他8年的少林习武生涯，为的是回家探母。回到家中，许世友见到亲娘，双膝跪地，与娘亲抱头痛哭。后来，为生计问题所迫，许世友又到北洋军阀部队当了一名列兵。一次，吴佩孚下部队视察时说，我这千钧臂力就是检验你们训练的尺度!谁能上前搬下我的胳臂，力胜我者，官升三级。许世友闻言，站出队列，小试牛刀，一举将吴佩孚扳倒。吴佩孚当即便说：“我吴帅说话兑现，给这个列兵官升三级，从列兵提升为副连长，即日生效!”这一年是1926年。与此同时，在傅孟贤、胡德魁这两位共产党人的指引下，许世友走上了曲折而又辉煌的革命道路：1927年8月，许世友光荣加入中国共产党。在硝烟弥漫的战场上，敢打恶仗、硬仗的许世友，很快便从一个普通战士升任为红1军排长、连长、营长，红四方面军团长，红9军副军长，红4军军长，红四方面军骑兵师师长。
在长征途中，许世友的武功更是留下了惊险动人、充满传奇的故事。一次，红军到达甘孜地区一个藏民寨。这是一个通往甘南的必经咽喉之寨。当时的藏汉隔阂较深，汉民若要上山入甘，没有藏民寨主的指令，插翅也难飞过。藏民寨主得知红军欲要通过时便提出：“我摆个擂台，一见高低。若破不了我的擂台，一个也别想飞出；如若破得了，我们以礼相待，送你们过山……”许世友听后当时便挑选了12名武功底子深厚的干部、战士，组成一个“红军破擂敢死队”，他自己亲任队长。当四名红军先后跳上擂台，场场皆输，俱败而下时，许世友甩掉戎装，“呼”的一声一个“鹞子翻身”跃上了擂台，正欲与寨主比武，突然从后台跳出四人，占据了擂台四角，张牙舞爪向许世友紧逼，寨主退在一边养精蓄锐。说时迟，那时快，许世友运足了气力，手脚并用，将四人同时击出圈外。寨主见状，便一步跨上擂台与许世友比试起来，你来我往，两人斗了二十多个回合，难分难解。许世友忽然收招敛势，寨主以为有机可乘，便飞步向前，许世友乘势把他举起，在台上旋了十多圈，然后将寨主轻轻放在擂台上。寨主当时就向藏族观众宣布：“我输了，今晚我请客，宴请红军破擂英雄，宴请少林豪杰许将军……”席间，寨主又要与许世友斗酒，许世友一连喝了三碗青稞白酒面不改色，宴会厅一时响起“海量，英雄!”的叫声，寨主还连连称道：“红军里有人才，红军里有英雄，在下甘拜下风。”接下来，这位寨主还欲将18岁的女儿露珠嫁给许世友，许世友只好婉言拒绝。
在许世友的军旅生涯中，在红二、四方面军在甘孜会合前他就已经任红4军军长。为了北上抗日，党中央在张国焘分裂红军失败后，将所属部队进行了整编。整编后，共五个军4万余人，红4军军长由陈再道接任，许世友改任新组建的骑兵师师长。对此，他的部下有的打抱不平说：“军长啊，论战斗，我们4军净打恶仗；论杀敌，你军长并不比其他军长少。当军长的谁还参加敢死队，在方面军你是第一人。他张国焘另立中央，与你军长有屁关系!军长，你应该去评理!”许世友却说：“你跟我多年，我的脾气秉性你还不知道吗?握手一笑泯恩仇，温故永志座右铭。我许世友寒苦之家出身，党对我恩重如山，必当涌泉相报，职务升降，何足挂齿，只有那投机者才把它看作泰山一般。”此后，他的骑兵师将朱老总交待的打敌骑兵、侦察道路、筹集粮食的任务，都完成得非常出色。
1936年下半年到第二年春，是许世友一生中最难忘的岁月。由于张国焘在这之前不仅任红军总政委，而且从30年代起就担任了中共鄂豫皖中央分局书记兼军委主席，因此，实际上是红四方面军的主要负责指挥者和决策人。当时，张国焘对党中央“北上抗日”的主张不满，在长征途中召开红四方面军高级干部会议，企图另立“临时中央”，分裂党、分裂红军。红军三大主力会师不久，党中央作出了对张国焘所犯错误进行批判的决定，并要求把张国焘的错误与指战员的英勇奋斗区别开来，把党中央的正确方针与教条主义的过激言行区分开来，但在具体执行过程中仍有不少人有过火言语，甚至偏差行为。
此时的许世友在延安抗日军政大学学习。一天，校长林彪紧急召集红军大学学员到操场集合，通告大家西路军近2万人几乎全军覆没的消息。这些死难者大多是红四方面军的干部、战士。西征前，他们曾一起南征北战，进军川北，解放南充，转战川康，三次穿越荒芜人烟的雪山草地。在艰难的岁月里，他们有苦同受，挤身而眠，一块糯粑分着吃，一壶清水让着喝，如今昔日的手足战友长眠黄沙，悲壮牺牲，怎不令人痛心疾首?尤其是抗大中的红四方面军的学员，一个个哭得像个孩子似的。散会后，晕倒的许世友是被人搀扶到宿舍的，他和衣上床，用被蒙头又是一阵恸哭。炊事员几次把饭菜热了又端来，许世友视而不见。王建安、陈赓红着眼睛来劝说许世友，他还是绝食了一天。正在这时，又有人把张国焘和红四方面军的干部战士捆在一起批，上批张国焘，下连干部战士，红四方面军的每一个学员不光流泪，还在暗暗流血。许世友忍不住了：“中央已经定了调，张国焘犯错误，不等于红四方面军的官兵都犯了错误嘛!”“噢，还有第二个张国焘。你许世友竟敢为张国焘辩解，真是典型的托洛茨基!”一个学员立即站起来反驳许世友。
“呸，你有什么资格骂我?老子当年参加敢死队的时候，你还没生下来呢!……”许世友突然说不下去了，口中喷出一些殷红的鲜血，随后，他住进了医院。红四方面军的老战友来看望，来一个哭一个，大家都感到没有出路。许世友哼道：“你们就知道淌眼泪，哭有什么屁用?此处不留爷，自有留爷处。我们走!”“走，到哪儿?”大家睁大眼睛问。
“回四川找刘子才去!他们还有1000多人，又是我们的老部下，巴不得我们去哩!”许世友越说越激动，“在这里天天说我们是反革命，还要缴枪!我们到四川去打游击，叫他们看看我们到底是不是革命的，愿走就走，不愿走的也不要告诉中央!”王建安首先响应，接着大家都表示赞成，笑容又回到每个人的脸上。经过秘密串连，愿走的人越来越多。到第三天时，有两个营职干部、二十多个团职干部、六个师职干部、五个军职干部愿意走。当时他们决定不带张国焘、何畏、周纯全，嫌这些人吃不得苦，都要骑马。许世友计划准备步行七天七夜，通过陕北，到达四川汉中靠巴山会合刘子才再说。一切计划、路线图都是许世友制作的，还有给毛主席的信都在许世友身上，准备4月4日夜10时出发。
谁知在这关键时刻，王建安醒悟了，他意识到这是对不起党中央、叛变革命的行为，于是正式报告了红军大学保卫处处长。毛泽东得知此事，下令将密谋逃跑的人全部抓起来。抓许世友时，他正躺在床上闭目养神。八名经过严格训练、膀大腰圆的警卫战士，面对许世友施展的拳脚，颇费周折才制服了他。许世友先是双手被扣，继而被绑。“娘日的，你们对同志搞突然袭击，你们是强盗!你们是土匪!我许世友不死，总有报仇申冤的一天!”许世友破口大骂，于是，手绢等物又堵住了他惟一能伸展动怒的嘴。
算起来，这是许世友一生中的第三次被捕入狱。第一次是在吴佩孚部队时，他一脚踢死了一个为非作歹的老兵痞，被关进北洋军阀的铁窗；第二次是在国民革命军中，连里的两名班长抢劫民财，因管理不善受株连而被关进国民政府的监狱；这一次是以“组织反革命集团”罪，被关进了共产党的监狱。被五花大绑的许世友，因捆绑太紧，喘口大气都难，他越想越不是滋味：“二十多年的军旅生涯，从和尚到战士，从战士到军长，从大别山打到大巴山，又打到陕北，打了多少大仗、恶仗，打死了多少敌人?直到当军长，还是身先士卒……对于张国焘我压根都看不顺眼，作为下级执行者不能很好抵制，自己有一定责任，但把四方面军的广大指战员都划在张国焘同一条线上，实在是天大的冤枉!”许世友刚出事，他的妻子(第二任)就托人带信提出离婚。许世友又难过又绝望：“你不要我，我还看不上你哩!离就离!”许世友痛心疾首地哭了，同志们的误解，战友的背叛，加上老婆的离婚，难道世界上还有比这更痛苦的吗?许世友心凉了，他把这一切都记到了毛泽东的账上——是毛泽东逼的。
审讯期间，对这些人的处理上，有人认为枪毙算了，以免后患。还有些人则趁机跑出来煽风点火，企图把事闹大。毛泽东认为，许世友的问题决非是他个人的问题，我们有些同志也不起好作用，把事情做绝了，硬是把人家逼上梁山，对许世友的处理，要掌握政策、摆平关系。于是，毛泽东力排众议，在那份关于“枪毙许世友”的报告上，断然行使了否决权。
6月6日上午，最高法院特别军事法庭公审许世友等人拖枪逃跑一案。根据毛泽东的意见，法庭认定他过去对革命有过功劳，决定从轻判决。判处许世友一年半徒刑，其余分别判一年、八个月徒刑不等。
判决之后，毛泽东看望了每一个人。对许世友，毛泽东先是托人给他捎去一条“哈德门”香烟，又叫徐向前“去看看许世友等人，做点工作”。
一天，值班员向许世友打招呼说：“毛主席看你来了，请你跟我们走一趟。”“我不见!”许世友从牙缝里挤出几个字。说话间，毛泽东已经低头进了石屋，立在许世友面前，道：“许师长，让您吃皮肉之苦啦。我代表党中央，向您和四方面军被抓的全体干部赔礼道歉!”站着的毛泽东，接着脱下八角帽，向坐在石炕上的许世友连鞠三个躬。