吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，又号秦淮寓客、文木老人，安徽全椒人。他出身于一个科举世家，弱冠之年中秀才，后屡试不第，加之性格狂放，难与世合，遂绝意仕进，潦倒度日。有文名，著作除《儒林外史》，还有《文木山房集》四卷。《儒林外史》是一部杰出的现实主义长篇讽刺小说。它以封建制度下知识分子的生活和精神状态为题材，对其思想、命运、出路进行了深刻的思考和探索。书中所写事迹假托为明宪宗成化（1465—1487）末年，到明神宗万历二十三年（1595年）间发生的事，但实际上人物原型大都取材于现实士林，且多为作者的亲友和相识者，因此实际上是展示了18世纪清代中叶科举制度下的文人图谱。体制上，“全书无主干，仅驱使各种人物，行列而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫，虽云长篇，颇同短制”（鲁迅《中国小说史略》第二十三篇）。
议礼乐名流访友[1]
【导读】
《儒林外史》展现了扭曲的社会中众多被扭曲的人物，作者对他们的道德堕落、精神荒芜进行了深刻的揭露和批判。同时，书中也有对理想文士的探求、塑造。杜少卿即是作者最为欣赏的正面主人公，在很大程度上，他是作者的自况，其主要事迹与作者的人生经历基本相同。在杜少卿身上，既有儒家传统的乐善好施、忧国忧民等美德，又具有潇洒不羁、清高狂傲的名士风度。在生活中和治学上，他敢于向儒家权威和封建礼教挑战。这里节选的一部分，写他就《诗经》中一些篇章，对当时钦定的朱熹的解说进行了大胆质疑，提出了自己的见解；友人劝他纳妾，他表现出了对妻子的深情和专一，并说出了娶妾“最伤天理”的一番道理。虽然其主张还不能摆脱“传宗接代”的封建孝道，但无疑已是惊世骇俗，石破天惊，带有鲜明的个性解放色彩。作者通过这个人物的塑造，寄托了自己的理想。
……正说着，迟衡山、马纯上、蘧夫、萧柏泉、季苇萧、余和声，一齐走了进来，作揖坐下。杜少卿道：“小弟许久不曾出门，有疏诸位先生的教，今何幸群贤毕至！”便问：“二位先生贵姓？”余、萧二人各道了姓名。杜少卿道：“兰江怎的不见？”蘧夫道：“他又在三山街开了个头巾店做生意。”小厮奉出茶来。季苇萧道：“不是吃茶的事，我们今日要酒。”杜少卿道：“这个自然，且闲谈着。”迟衡山道：“前日承见赐《诗说》，极其佩服。但吾兄说《诗》大旨，可好请教一二？”萧柏泉道：“先生说的可单是拟题？”马二先生道：“想是在《永乐大全》上说下来的？”迟衡山道：“我们且听少卿说。”
杜少卿道：“朱文公解经，自立一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。小弟遍览诸儒之说，也有一二私见请教。即如《凯风》一篇，说七子之母想再嫁，我心里不安。古人二十而嫁，养到第七个儿子，又长大了。那母亲也该有五十多岁，那有想嫁之理？所谓‘不安其室’者，不过因衣服、饮食不称心，在家吵闹，七子所以自认不是。这话前人不曾说过。”迟衡山点头道：“有理。”杜少卿道：“《女曰鸡鸣》一篇，先生们说他怎么样好？”马二先生道：“这是《郑风》，只是说他‘不淫’，还有甚么别的说？”迟衡山道：“便是，也还不能得其深味。”杜少卿道：“非也，但凡士君子，横了一个做官的念头在心里，便先要骄傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵闹起来。你看这夫妇两个，绝无一点心想到功名富贵上去，弹琴饮酒，知命乐天。这便是三代以上修身齐家之君子。这个，前人也不曾说过。”蘧夫道：“这一说果然妙了！”杜少卿道：“据小弟看来，《溱洧》之诗也只是夫妇同游，并非****。”季苇萧道：“怪道前日老哥同老嫂在姚园大乐！这就是你弹琴饮酒，采兰赠芍的风流了。”众人一齐大笑。迟衡山道：“少卿妙论，令我闻之如饮醍醐[2]。”余和声道：“那边醍醐来了。”众人看时，见是小厮捧出酒来。
当下摆齐酒肴，八位坐下小饮。季苇萧多吃了几杯，醉了，说道：“少卿兄，你真是绝世风流。据我说，镇日同一个三十多岁的老嫂子看花饮酒，也觉得扫兴。据你的才名，又住在这样的好地方，何不娶一个标致如君，又有才情的，才子佳人，及时行乐？”杜少卿道：“苇兄，岂不闻晏子云：‘今虽老而丑，我固及见其姣且好也。’况且娶妾的事，小弟觉得最伤天理。天下不过是这些人，一个人占了几个妇人，天下必有几个无妻之客。小弟为朝廷立法：人生须四十无子，方许娶一妾；此妾如不生子，便遣别嫁。是这等样，天下无妻子的人或者也少几个。也是培补元气之一端。”萧柏泉道：“先生说得好一篇风流经济！”迟衡山叹息道：“宰相若肯如此用心，天下可立致太平！”当下吃完了酒，众人欢笑，一同辞别去了。
……
【注释】
[1]本篇节选自《儒林外史》第三十四回“议礼乐名流访友，备弓旌天子招贤”，题目为后加。
[2]如饮醍醐：比喻听了高明的见解，使人受到很大启发。醍醐，本是从酥酪中提制出的油，佛教常以之比喻于佛性智慧；也可指称美
酒，下文的“醍醐”即是此意。
王玉辉劝女殉夫[1]
【导读】
文中的王玉辉是一个深受封建礼教毒害的夫子。他当了30年秀才，没有考上举人，在功名无望的情况下，他仍有着“高远”的理想，平生打算写出“一部字书，一部礼书，一部乡约书”，以宣扬礼教。对于礼教，他不仅大力鼓吹，而且身体力行。节录的一部分，写他的女婿死后，女儿也要以死殉节，他不但不加劝阻，反而颇为赞同，说“这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？你竟是这样做罢”。当女儿绝食而亡，他还仰天大笑说：“死的好！死的好！”因为根深蒂固的礼教观念，王玉辉的女儿主动从容地选择了死亡，而王玉辉也间接成为了杀害女儿的“帮凶”。但王玉辉毕竟人性未泯，他还是有感情的，所以祭奠完毕后，才会“转觉心伤”。小说后面的章节几次写到他怀念女儿，触景生情，伤心落泪，体现出了他作为一个父亲的真实情感。在顽固的礼教思想和内心感情的冲突中艰难挣扎的王玉辉，让人可怜、可悲、可叹！
……
王先生走了二十里，到了女婿家，看见女婿果然病重，医生在那里看，用着药总不见效。一连过了几天，女婿竟不在了，王玉辉恸哭了一场。见女儿哭的天愁地惨，候着丈夫入过殓，出来拜公婆，和父亲道：“父亲在上，我一个大姐姐死了丈夫，在家累着父亲养活，而今我又死了丈夫，难道又要父亲养活不成？父亲是寒士，也养活不来这许多女儿！”王玉辉道：“你如今要怎样？”三姑娘道：“我而今辞别公婆、父亲，也便寻一条死路，跟着丈夫一处去了！”公婆两个听见这句话，惊
得泪下如雨，说道：“我儿，你气疯了！自古蝼蚁尚且贪生，
你怎么讲出这样话来！你生是我家人，死是我家鬼，我做公婆的怎的不养活你，要你父亲养活？快不要如此！”三姑娘道：“爹妈也老了，我做媳妇的不能孝顺爹妈，反累爹妈，我心里不安，只是由着我到这条路上去罢。只是我死还有几天工夫，要求父亲到家替母亲说了，请母亲到这里来，我当面别一别，这是要紧的。”王玉辉道：“亲家，我仔细想来，我这小女要殉节的真切，倒也由着他行罢。自古‘心去意难留’。”因向女儿道：“我儿，你既如此，这是青史上留名的事，我难道反拦阻你？你竟是这样做罢。我今日就回家去，叫你母亲来和你作别。”
亲家再三不肯。王玉辉执意，一径来到家里，把这话向老孺人说了[2]。老孺人道：“你怎的越老越呆了！一个女儿要死，你该劝他，怎么倒叫他死？这是甚么话说！”王玉辉道：“这样事你们是不晓得的。”老孺人听见，痛哭流涕，连忙叫了轿子，去劝女儿，到亲家家去了。王玉辉在家，依旧看书写字，候女儿的信息。老孺人劝女儿，那里劝的转。一般每日梳洗，陪着母亲坐，只是茶饭全然不吃。母亲和婆婆着实劝着，千方百计，总不肯吃。饿到六天上，不能起床。母亲看着，伤心惨目，痛入心脾，也就病倒了，抬了回来，在家睡着。
又过了三日，二更天气，几把火把，几个人来打门，报道：“三姑娘饿了八日，在今日午时去世了！”老孺人听见，哭死了过去，灌醒回来，大哭不止。王玉辉走到床面前说道：“你这老人家真正是个呆子！三女儿他而今已是成了仙了，你哭他怎的？他这死的好，只怕我将来不能像他这一个好题目死哩！”因仰天大笑道：“死的好！死的好！”大笑着，走出房门去了。
次日，余大先生知道，大惊，不胜惨然，即备了香楮三牲，到灵前去拜奠。拜奠过，回衙门，立刻传书办备文书请旌烈妇。二先生帮着赶造文书，连夜详了出去。二先生又备了礼来祭奠。三学的人听见老师如此隆重，也就纷纷来祭奠的，不计其数。过了两个月，上司批准下来，制主入祠，门首建坊。到了入祠那日，余大先生邀请知县，摆齐了执事[3]，送烈女入祠。阖县绅衿[4]，都穿着公服，步行了送。当日入祠安了位，知县祭，本学祭，余大先生祭，阖县乡绅祭，通学朋友祭，两家亲戚祭，两家本族祭，祭了一天，在明伦堂摆席。通学人要请了王先生来上坐，说他生这样好女儿，为伦纪生色。王玉辉到了此时，转觉心伤，辞了不肯来。众人在明伦堂吃了酒，散了。
……
【注释】
[1]本篇节选自《儒林外史》第四十八回“徽州府烈妇殉夫，泰伯祠遗贤感旧”，题目为后加。
[2]老孺人：此指王玉辉的妻子。
[3]执事：仪仗。
[4]阖：全，总共。绅衿：泛指地方上的体面人。绅，有官职而退居在乡者。衿，青衿，生员所服，指生员。