人生，你不投降，你不气馁，你就是英雄，没有人能打败你，但最怕的是自己被自己打败，无法超越自己，变得偏激、不理智，甚至怨恨自己，结果只会造成自己更大的挫败。
阿尔·史密斯曾连任四届纽约州州长——当时还没有人拥有这样的纪录。
1928年，他当选为民主党总统候选人。
阿尔·史密斯的童年非常贫困。父亲去世后，靠父亲的朋友帮忙才得以安葬。他的母亲必须在一家制伞工厂一天工作10小时，再带些零工回来做，做到晚上11点钟。
阿尔·史密斯就是在这种环境下长大的，有一次他参加教会的戏剧表演，觉得表演非常有趣，于是就开始训练自己公众演说的能力。
30岁时，他已当选为纽约州议员。不过对接受这样的重大责任，他其实还没有准备妥当，他还搞不清楚州议员应该做些什么。
之后，他开始研读冗长复杂的法案，这些法案对他来说，就跟天书一样。他被选为森林委员会的一员，可是因为他从来不了解森林，所以他非常担心。
他又被选入银行委员会，可是他连银行账户也没有，因此他十分茫然。
如果不是耻于向母亲承认自己的挫折感，他可能早就辞职不干了。绝望中，他母亲的一句话挽救了他："史密斯，每个人都会遇见挫折和困难，但是没有谁能真正打败你，除了你自己！"
他决定一天研读16小时，把自己无知的酸柠檬，作成知识的甜柠檬汁。因为这种努力，他由一位地方政治人物提升为全国性的政治人物，他的表现如此杰出，连《纽约时报》都尊称他是"纽约市最可敬爱的市民"。
就在阿尔开始自我教育后的十年，他成为纽约州政府的活字典。