管宁是三国时期的人，他从小做事认真专注，从不分心。有一次，管宁和朋友华歆在地里铲地，华歆突然铲出一块银子，管宁毫不理会继续铲地，而华歆却将银子捡起来，看了又看，然后才依依不舍地丢掉。还有一次，他们俩坐在一张席子上读书，管宁十分认真，专心致志地阅读，可是华歆却不那么专注。忽然门外的大街上人声嘈杂，议论纷纷，说是一个有名的大官经过这里。华歆再也坐不住了，心想：出去看看也许可以交一个朋友。于是，放下书本看热闹去了。管宁对华歆这种三心二意不认真读书的态度很生气，于是拿出刀子，割断了坐在身下的席子，表示自己决不和华歆一样，要和这种人绝交，并且对华歆说：“你不是我的朋友了。”华歆觉得十分惭愧。管宁以割席来教育华歆，让他知道追逐名利与金钱的心理及行为是可耻的。
邻居家有一头牛，在田里乱跑破坏了田稻，管宁就牵着牛到清凉的地方放着，并且自己替他们看守着。牛主人非常地惭愧，好像受到严厉的惩罚一样。
管宁做官的乡里有一口井，汲水的人为了抢先，经常很早起来排着长队，后来的人有的还想抢先，所以经常发生争斗。管宁就买了许多汲水的器具，早晨比汲水的人起得都早，不等他们到就盛满了水，放在井旁边等着他们取走。于是，抢先汲水的人，大家都自己悔悟着，自己感觉很惭愧，风气完全变好了。