气候型是比气候带次一级的气候单位。气候型是由于自然地理环境差异引起的，在地球上不呈带状分布。在一个气候带内，根据气候的各种特征差异，可以划分出几种气候型，同样的气候型也可以分布在不同的气候带内。例如，海洋性就有温带海洋性气候和热带海洋性气候。沙漠气候也分布在热带、副热带和温带。
虽然有很多种气候型，但大陆性气候和海洋性气候是两种最基本的气候型，其他气候型都可以从这两种型演变而来。例如，海岸气候就是大陆性气候与海洋性气候的过渡型；季风气候则是大陆性气候与海洋性气候的混合型；沙漠气候是大陆性气候的极端情况；草原气候则是大陆性气候到沙漠气候的过渡情况；山地气候虽然成因和特点都比较特殊，但是它的特点也可以从大陆性气候和海洋性气候的类比中得到。
气候型的划分，通常是采用气温、降水量和其他要素的平均值及年变化特征作为指标。在资料缺乏的情况下，也使用自然地理资料，如洋流、地形地貌、土壤、水文和植被资料作参考。
一、大陆性气候
大陆性气候是地球上一种最基本的气候型。其总的特点是受大陆影响大，受海洋影响小。
在大陆性气候条件下，地面辐射和太阳辐射都非常大。因此夏季温度很高，气压很低，非常炎热，且湿度较大。冬季受冷高压控制，温度很低，也很干燥。冬冷夏热，使气温年变化很大，在一天内也有很大的日变化，气温年、日较差都超过海洋性气候。春季气温高于秋季气温，全年最高、最低气温出现在春至或冬至后不久。最热月为7月，最冷月为1月。
夏季太阳辐射强，地面加热迅速，气温急剧上升，对流上升运动增强，云量增多，常有积雨云，并伴随阵风和大风，使整个夏季雨水相对较多，湿度增大。冬季干燥，晴朗，地面辐射极强，地面冷却很快，多日照，少云量和降水。在大陆性气候条件下，降水量集中在夏季，主要是对流雨。降水量年与年之间有很大变化，常有洪涝或干旱发生。
科学研究表明，气温对于植物光合作用和呼吸作用都有很大影响。白天气温高，有利于植物光合作用，吸收二氧化碳，制造碳水化合物。夜间温度低，则可以减弱呼吸作用，呼出二氧化碳就会减少，也就可以减少植物的养分损失。所以，在大陆性气候条件下，气温日较差大，对于植物的物质积累特别有利。新疆的瓜果特别硕大而且甘甜，就是这个道理。
二、海洋性气候
海洋性气候是地球上最基本的气候型。总的特点是受大陆影响小，受海洋影响大。
在海洋性气候条件下，气温的年、日变化都比较和缓，年较差和日较差都比大陆性气候小。春季气温低于秋季气温。全年最高、最低气温出现时间比大陆性气候的时间晚；最热月在8月，最冷月在2月。
在海洋性气候条件下，气候终年潮湿，年平均水量比大陆性气候多；而且季节分配比较均匀。降水量比较稳定，年与年之间变化不大。四季湿度都很大，天气阴沉，多云雾，难得晴天，少见阳光。
温和、多云、湿润的海洋性气候，常给人们以舒适的感觉；但是这种气候对植物生长并不有利。19世纪末就有人发现，在欧洲，海洋性气候条件下生长的小麦，蛋白质含量小，至多只有4～8％。随着深入大陆，到俄罗斯欧洲部分，小麦的蛋白质含量增高达9～12％，在比较干燥炎热的地区，小麦的蛋白质含量增高到18％，甚至在20％以上，前苏联科学家证明：一个地区的气候大陆性越强，小麦的蛋白质含量也就越高。在气候温凉潮湿的地方，小麦的淀粉含量增加，而蛋白质含量却降低。人们为了补充蛋白质的不足，只好借助于肉类，但是又带来脂肪过多的缺点。可见，海洋性气候对农业并不很有利。在海洋性气候条件下生活，气候虽然温和，但是阴沉多雨的天气，并不利于人类精神和情绪的发展。
三、季风气候
季风气候指的是大陆性气候与海洋性气候的混合型。夏季受来自海洋的暖湿气流的影响，高温潮湿多雨，气候具有海洋性。冬季受来自大陆的干冷气流的影响，气候寒冷、干燥少雨，气候具有大陆性。
受季风气候的影响，夏季暖热，冬季寒冷。因此，气温年较差比海洋性气候大。最冷月出现在1月，表现出大陆性气候特点，最热月出现在7～8月，秋季气温高于春季气温，又表现出海洋性气候特点。例如长沙，年较差24．6℃，最冷月1月平均温度4．7℃，最热月为7～8月。从月平均值来看，7月平均为29．3℃，8月平均28．7℃，7月只比8月高0．6℃，实际上在1951～1980年的30年中，有1／3的年份是8月温度高于7月，况且从平均最高温度看，则以8月最热，为31．2℃。再以南京为例，年较差为26．0℃，1月最冷，平均2．0℃，最热也在7～8月，7月平均28．0℃，8月平均27．8℃，从1951～1980年30年间，有14年是8月平均温度高于7月，平均最高温度也是8月最热，为30．5℃。
在季风气候条件下，夏季潮湿多雨，冬季干燥少雨。例如长沙年降水量1390毫米，3～8月就占71％；南京年降水量1031毫米，4～9月占74％；在季风气候条件下，降水量的多少，雨季的早晚，完全决定于季风进退的早晚和强弱。例如，长沙的雨季就比南京早一个月，到华北，雨季只6～8月，甚至只有7～8月是雨季。雨季的长短与夏季风控制有关系。在季风气候条件下，雨量极不稳定，逐年变化很大。在长沙，多雨年比少雨年的雨量多两倍，南京则多三倍，北京更超过五倍。所以，在季风气候条件下，水旱灾害频繁，是对人们生产和生活极不利的一面。
季风气候的高温与多雨时期是基本一致，虽然有时有闷热难熬之苦，却对发展农业十分有利。因为在作物生长旺盛，最需要水分的时候能有充足的雨水供应。
四、沙漠气候
沙漠气候指的是大陆性气候的极端情况。在副热带沙漠分布最广，基本原因就是少雨，植物难以生存，植物种类和数量极其稀少。地表裸露，空气十分干燥，极少水分。白天太阳辐射强，地面加热迅速，有时气温可高达60～70℃。
上升气流强，但因空气干燥，极少成云致雨，所以只有狂风沙尘。夜间地面，冷却极强，甚至可以降到0℃以下。由此，气温日变化非常大。可以高达50℃以上。新疆塔克拉玛干沙漠虽属温带沙漠，“早穿棉、午穿纱，抱着火炉吃西瓜”并不是耸人听闻的传说，而是真实的生活写照。
沙漠气候降水量严重缺水，一般不到50毫米。若羌虽在沙漠边缘，年降雨量也只有17．4毫米，最少时的1957年只降雨3．9毫米。吐鲁番年降雨量也只有16．3毫米，1968年全年只有2．9毫米。在这样少雨的情况下，塔克拉玛干沙漠的边缘仍能发展农业。种植水稻、小麦、玉米、棉花、葡萄、西瓜等，主要靠利用天山和昆仑山的冰雪融化的雪水，进行灌溉。因为夏季气温高，日较差大，日照丰富，收成也非常好，而且质量都很好。
五、草原气候
草原气候是森林到沙漠的过度地带，也是一种大陆性气候。气候呈干旱半干旱状况，土壤水分仅能供草本植物及耐旱作物生长。温带草原降水量在400毫米以下，多数地方是200～300毫米左右，主要集中在夏季，6～9月降水量占全年的70％～75％。气温冬冷夏热。我国温带草原夏季各月平均温度都在20℃以上，但是冬季各月平均温度都在-5℃以下；年较差都在30℃以上。
温带草原生长着很多豆科植物，是很好的放牧区。
热带草原主要分布在热带雨林气候的两侧。全年气温较高，最冷月在16～18℃以上，最热月出现在雨季到来之前，气温约26～28℃，有明显的干湿季。靠近赤道气候带的一侧，湿季长，干季短；靠近热带沙漠的一侧，湿季短，干季长。年降水量750～1000毫米，主要集中在湿季。因为气温高，蒸发大，雨水仅能供应草本植物生长，也散生着短生乔木，所以也称为热带稀树草原。在湿季，湿度大，气温高，草木葱郁，但是一到干季，草木凋落，一片枯黄。
六、地中海式气候
地中海式气候指的是出现在纬度30°～40°之间的大陆西岸的一种海洋性气候。以地中海沿岸最为明显，其他地区如南美洲的智利中部、北美洲的加利弗尼亚沿海、非洲南端的好望角地区，也都有类似的气候。
地中海式气候的特点是：冬季受西风带控制，锋面气旋频繁活动，气候温和，最冷月气温在4～10℃之间，降水量丰沛。夏季在副热带高压控制下，气流下沉，气候炎热干燥少雨，云量稀少，阳光充足。全年降水量300～1000毫米，冬季半年约占60％～70％，夏季半年只有30％～40％，冬季降水量多于夏季。
在沿海和内陆有较大区别的夏季温度，沿海受冷洋流影响，温度较低，最热月在22℃以下，空气比较潮湿，多雾，称为凉夏型。在内陆距海较远，海洋调节较小，空气干燥，暖热，最热月温度在22℃以上，称为暖夏型。
地中海式气候的特点，是低温时期多雨，高温时期少雨；这种不协调的配合，对植物十分不利。在生长季节，植物必须经过炎热干燥的锻炼，为了减少蒸发，自然植被多半是生长得短小的乔木和灌木等常绿硬叶林。
七、苔原气候
苔原气候是极地气候带的主要气候型之一。多分布在欧亚大陆和北美大陆北部。全年气候寒冷，最热月气温在0～10℃之间，全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下，大部分降水是雪，部分冰雪夏季能短期溶解。相对温度大，蒸发量小，沿岸多雾。因为温度低，树木已经绝迹，只有苔藓、地衣类植物可以生长。
八、冰原气候
冰原气候分布在南极大陆和格陵兰高原，是极地气候带的气候型之一。
终年冰雪覆盖，因此也叫冰漠气候、冰原气候或永冻气候。最热月气温在0℃以下，气流下沉，降水量稀少，年降水量约100毫米左右，都是以雪的形式降落，风速常常在25米／秒以上，最大风速超过100米／秒，常吹拂冰雪变成雪暴。