自从我们来到这个世界上，就和地球紧密相连了。作为我们诞生、劳动、生息、繁衍的地方以及人类共同的家园，地球和我们的关系太密切了。那么地球是如何形成的呢？
自古以来，人们就对这一问题有着诸多不同解释，同时也留下了很多的神话传说。
我国有“盘古开天辟地”的之说。相传，世界原来是一个黑暗混沌的大团团，像一只大鹅蛋一样外面包裹着一个坚硬的外壳。多年以后，这个大黑团中诞生了一个神人——盘古。他睁开眼睛，可周围漆黑一片，什么也看不见，他挥起神斧，劈开混沌，于是，清而轻的部分上升成了天空，浊而重的部分下沉成了大地。
在西方国家，据《圣经》记载，上帝耶和华用六天时间创造了天地和世界万物。第一天他将光明从黑暗里分出来，使白天和夜晚相互更替；第二天创造了天，将水分开成天上的水和地上的水；第三天使大地披上一层绿装，点缀着树木花草，空气里飘荡着花果的芳香；第四天创造了太阳和月亮，分管白天和夜晚；第五天创造了飞禽走兽；第六天，创造了管理万物的人；第七天，上帝休息了，这一天称为“安息日”，也就是现在的星期天。现在看来，这些美丽的神话传说是没有科学根据的。随着生产力的发展，对太阳系的认识也逐渐深刻。18世纪以来，相继出现了很多假说。近数十年来，由于天体物理学等近代科学的发展、天文学的进步、宇航事业的兴起等为地球演化的研究提供了更多的帮助，现介绍几种假说供参考。但要解开宇宙之谜，还须我们付出不懈的努力。
一、星云说
法国数学家、天文学家拉普拉斯（1749—1827年）于1796年发表的《天体力学》及后来的《宇宙的叙述》中提出太阳系成因的假说——星云说。他认为太阳是太阳系中最早存在的星体，这个原始太阳比现在大得多，是由一团灼热的稀薄物质组成，内部较致密，周围是较稀薄的气体圈，形状是一个中心厚而边缘薄的饼状体，在不断缓慢的旋转。经过长期不断冷却和本身的引力作用，星云逐渐变得致密，体积逐渐缩小，旋转加快，因此愈来愈扁。这样位于它边缘的物质，特别是赤道部分，当离心加速度超过中心引力加速度时，便离开原始太阳，形成无数同心圆状轮环（如同现在土星周围的环带），相当于现在各行星的运行轨道位置。由于环带性质不均一，并且带有一些聚集凝结的团块。这样在引力作用下，环带中残余物质，都被凝固吸引，形成大小不一的行星，地球即是其中一个。各轮环中心最大的凝团，便是太阳，其余围绕太阳旋转，行星自转也可以产生卫星，例如地球的卫星——月亮。这样地球便随太阳系的产生而产生了。
二、灾难学派的假说
1930年英国物理学家金斯提出了气体潮生说，他推测原始太阳为一灼热球状体，由非常稀薄的气体物质组成。一颗质量比它大得多的星体，从距离不远处瞬间掠过，由于引力，原始太阳出现了凸出部分，引力继续作用，凸出部分被拉成如同雪茄烟一般的长条，作用在很短时间内进行。较大星体一去不复返，慢慢地，太阳获得新的平衡，从太阳中分离出长条状稀薄气流，逐渐冷却凝固而分成许多部分，每一部分再聚集成一个行星。
被拉出的气流，中间部分最宽，密度最大，形成较大的木星和土星。两端气流稀薄些形成较小的行星，如水星、冥王星、地球等。
三、陨石论（施密特假说）
以上两种假说都提出一个原始太阳分出炽热熔融气体状态的物质。而施密特则根据银河系的自转和陨石星体的轨道是椭圆的理论，认为太阳系星体轨道是一致的，所以陨星体也应是太阳系成员。于是在1944年他提出了新的假说：在遥远的古代，太阳系中只存在一个孤独的恒星——原始太阳，在银河系广阔的天际沿自己的轨道运行。约在60～70亿年前，当它穿过巨大的黑暗星云时，便和密集的陨石颗粒、尘埃质点相遇，它便开始用引力把大部分物质捕获过来，其中一部分与它结合；而另一些按力学的规律，聚集起来围绕着它运转，及至走出黑暗星云，这时这个旅行者不再是一个孤星了。它在运行中不断吸收宇宙中陨体和尘埃团，由于数不清的尘埃和陨石质点相互碰撞，于是便使尘埃和陨石质点相互焊接起来，大的吸小的，体积逐渐增大，最后形成几个庞大行星。行星在发展中又以同样方式捕获物质形成卫星。
上面只不过介绍了三种关于地球起源的学说，一般认为前苏联学者施密特的假说（陨石论）是较为先进的，也比较符合太阳系的发展。根据这一学说，地球在天文期大体有两个阶段：
一、行星萌芽阶段。即星际物质（硕体、尘埃）围绕太阳相互碰撞，开始形成地球的时期。
二、行星逐渐形成阶段。在这一阶段中，地球形体基本形成，重力作用相当显著，地壳外部空间保持着原始大气（CH·NH4，H2O，CO2等）。由于放射性蜕变释热，内部温度产生分异，重的物质向地心集中，又因为地球物质不均匀分布，引起地球外部轮廓及结构发生变化，亦即地壳运动形成，伴随灼热融浆溢出，形成岩侵入活动和火山喷发活动。
以上是地球演化较新的观点。上述从第二阶段起，地球发展由天文期进入到地质时期。
地球的年龄
自人类出现以来，我们就一直苦苦思索着：地球的年龄到底是多少？
犹太教认为“创世”是在公元前3760年；玛雅人把公元前3114年8月13日奉为“创世日”；英国圣公会的一个大主教推算“创世”时间是公元前4004年10月里的一个星期日；希腊正教会的神学家把“创世日”提前到公元前5508年。著名的科学家牛顿则根据《圣经》推算地球有6000多岁。而我们民族的想象更大胆，在古老的神话故事“盘古开天地”中传说，宇宙初始犹如一个大鸡蛋，盘古在黑暗混沌的蛋中睡了18000年，一觉醒来，用斧劈开天地，又过了18000年，天地形成。即便如此，离地球的实际年龄46亿年仍相差甚远。
人们根据什么科学方法推算地球的年龄呢？那就是天然计时器。
最初，人们把海洋中积累的盐分作为天然计时器。认为海中的盐来自大陆的河流，便用每年全球河流带入海中的盐分的数量，去除海中盐分的总量，算出现在海水盐分总量共积累了多少年，就是地球的年龄。结果得数是1亿年。为什么与地球实际年龄相差45亿年呢？一是没考虑到地球的形成远在海洋出现之前；二是河流带入海洋的盐分并非年年相等；三是海洋中盐分也常被海水冲上岸。种种原因都造成这种计时器失真。
在海洋中，人们又找到了另一种计时器——海洋沉积物。据估计，每3000～10000年，可以造成1米厚的沉积岩。地球上的沉积岩最厚的地方约100公里，由此推算，地球年龄约在3～10亿年。这种方法也忽略了在有这种沉积作用之前地球早已形成。所以，结果仍然不正确。
人们在几经波折之后最终找到了一种稳定可靠的天然计时器——地球内放射性元素和它蜕变生成的同位素。放射性元素裂变时，不受外界条件变化的影响。
如原子量为238的放射性元素——铀，每经45亿年左右的裂变，就会变掉原来质量的一半，蜕变成铅和氧。科学家根据岩石中现存的铀量和铅量，算出岩石的年龄。地壳是岩石组成的，于是又可得知地壳的年龄，大约是30多亿年，加上地壳形成前地球所经历的一段熔融状态时期，地球的年龄约46亿岁。
地球的幼年时期——太古代时期
地球在经过漫长天文期以后，正式成为了太阳系的一名成员。又经过了大约22亿年，地球发展便进入到地质时期——太古代。这段从46亿年前～38亿年前的地质时期有哪些特点呢？
一、薄而活动的原始地壳
有关资料显示，原始地壳的部分或许更接近于上地幔。硅铝质和硅镁质尚未进行较完全的分异，因此太古代时期的地壳是很薄的，也没有现在这样坚固复杂。由于地球内部放射性物质衰变反映较为强烈，地壳深处的融熔岩浆，不时从地壳深处，沿断裂涌出，形成岩浆岩和火山喷发。当时到处可见火山喷发的壮观景象。因此现在我们从太古代地层中，普遍可见火山岩系。
二、深浅多变的广阔海洋中散布着少数孤岛
海洋在当时的地球表面上还占据着绝对优势，而陆地面积相对较少，海洋中散布着孤零的海岛，地壳处于十分活跃状态，海洋也因强烈的升降运动，而变得深浅多变。陆地上也有多次岩浆喷发和侵入，使上面局部地区固结硬化，地壳慢慢向稳定方向发展，因此太古代晚期形成了稳定基底地块——“陆核”。
陆核的出现，标志着地球有了真正的地壳。
三、富有二氧化碳，缺少氧气的水体和大气圈
地球表面在太古代时期，尽管已形成了水圈、岩石圈和大气圈，不过那时的地壳表面，大部分被海水覆盖，由于大量火山喷发，放出大量的CO2，同时又没有植物进行光合作用，海水和大气中含有大量的CO2，而缺少氧气。大气中的CO2随着降水，又进入到海洋，因此海洋中HCO3-浓度增大。岩浆活动和火山喷发的同时，带来大量的铁质，有可能被具有较强的溶解能力的降水和地表水溶解后带入海洋。含HCO3-高浓度海水同时具有较大的溶解能力和搬运能力，因此可将低价铁源源不断地搬运至深海区，这就是太古代铁矿石占世界总储量60％，而且矿石质量好，并且在深海中也能富集成矿的原因。
四、太古代的地层，都是一些经过变质的岩石
例如有变粒岩、片麻岩、混合岩等深变质的岩石。我国太古代地层只分布在秦岭、淮河以北地区。出产鞍山式铁矿的泰山、鞍山、吕梁山、太行山等地均有太古代地层。
地球的少年时期——元古代时期
地球发展从26～6亿年前，人们把这段经历了20亿年的漫长历史称为元古代。
正是在这个漫长的时期，地球上许多事物从无到有，就像是一个人的少年时代，长成了初步的轮廓。
太古代末期的一次地壳运动，在我国被称为泰山运动、鞍山运动或阜平运动。太古代形成的陆核，到元古代时期进一步扩大，稳定性增强，形成规模较大的原地台，后又经过几次地壳运动，原地台发展为古地台，地壳发展也由单层结构发展为双层结构。双层结构，就是有结晶基底和沉积盖层，在世界范围内出现八大地台与九大地槽对立的局面。
这时，已有丰富繁多的藻类出现在海洋中，因为这些布满海洋的藻类植物的光合作用，吸收大量CO2放出氧气，使这时海洋和大气中有较多的游氧存在，同时CO2也相对减少，为生物发展准备了物质条件。
我国有一套专门的地层名词使用于元古代末期，称为震旦系，指的是8～6亿年这段时期。这是1924年李四光先生在长江三峡地区所建立的地层系说。“震旦”是中国的古称（这套地层名称目前尚未在国际上采用）。在震旦纪的后期，有一次世界性的大冰期。我国大部分地区均有分布。冰期是指较大范围内的气温下降，雪线降低（一般雪线在5000米海拔高度左右），冰原扩大（例如震旦冰期时，长江三峡，贵州、湖南、江西等省均有分布）。震旦纪的磷矿、锰矿都是我国重要的含矿层位。例如开阳磷矿、襄阳磷矿、浏阳磷矿、湘潭锰矿等，都产于这一时代。
地球的青年时期——古生代时期
古生代大约是公元前6～2．3亿年，经历了3．7亿年的历史。这比起太古代和元古代来，时间不算很长，但从地球的发展来看，却是一个重要的时期，这犹如人生的青年时期。根据发展可分早、晚两个阶段：
一、早古生代划分为三个纪
寒武纪是根据英国威尔士西部的寒武山而得名；奥陶纪是英国威尔士一个民族的名称；志留纪是威尔士民族居住地。
二、晚古生代也划分为三个纪
在早、晚古生代之间有一个称为加里东运动的地壳运动。海西运动结束了古生代的历史。泥盆纪是根据英国西南的德文郡命名，日译为泥盆，我国沿用至今。石炭纪，因盛产煤层而得名，石炭是煤的旧时称呼。二迭纪首先研究地点在乌拉尔山西坡——彼尔姆，因这套地层明显具有上、下两部分，日译为二迭纪，也为我国采用。
到了这一时期，地壳的发展慢慢稳定，加里东运动以后，世界绝大部分地槽回返褶皱，古生代末期海西运动后，世界范围内仅剩下两在地槽与两在古陆对立形势，地球在这时的南北分异较为明显。古地理发展的海陆配置，这时也发生较大变化，初步建立了现时地貌轮廓。生物的演替，经过了几次飞跃，植物与动物都先后征服了大陆，高等生物发育繁衍。该时期主要地质事件有：
1．由海洋占绝对优势到陆地面积不断扩大。前古生代，地球上出现不少古陆，但多为一些地槽海所分隔，在元古代褶皱回返的地槽，到古生代时又重新下陷，形成广阔的地台浅海，因此早古生代时，地球仍然是汪洋泽土，海洋占有绝对优势。早古生代，特别是志留纪末期的地壳运动，称为加里东运动。这次运动后，加里东地槽全部回返褶皱，另一些地槽也部分发生褶皱回返，如蒙古地槽北缘的阿尔泰——萨彦岭地区；阿马拉契亚地槽的北段和南段的一部分；塔斯马尼亚地槽的南段等。