英国史学家卡莱尔费尽心血，经过多年的努力，总算完成法国大革命史的全部文稿，他将这本巨著的原件送给他的朋友米尔阅读，请米尔批评指教。
谁知隔了没几天，米尔脸色苍白浑身发抖地跑来，他向卡莱尔报告了一个悲惨的消息。原来法国大革命史的原稿，除了少数几张散页外，已经全被他家里的女佣当做废纸，丢入火炉化为灰烬了。
失望陡然间充塞于卡莱尔心间，因为这是他呕心沥血撰写的法国大革命史。当初他每写完一章，随手就把原来的笔记撕成碎片，所以没有留下任何记录。
但第二天，卡莱尔重振精神，又买了一大沓稿纸。后来他说：“这一切就像我把笔记簿交给小学老师批改时，老师对我说：’不行！孩子，你一定要写得更好些！‘”而我们现在所读到的法国大革命史，正是卡莱尔重新写过的。