约翰·D·洛克菲勒，这位在美国历史上乃至世界史上有着特殊地位的商业巨子，他是美国最富有的传奇商人、是托拉斯企业制度的开山鼻祖、是全球首位亿万富翁、是世界公认的“石油大王”，同时，他又是美国历史上最大的慈善家。那么这位传奇人物有着怎样的神秘人生呢？
回顾约翰·D·洛克菲勒九十八年的峥嵘人生岁月，相信我们一定会被这位富豪异常冷静、精明、富有远见卓识的头脑，以及商战中独具魄力的手段所折服。
1839年7月8日，约翰·洛克菲勒出生于纽约州哈德逊河畔上的一个名叫里奇福德的小镇。约翰·洛克菲勒从小并没有生活在一个良好的家境中，他的父亲长年奔走在外，以药贩身份流浪，人称“大个子比尔”，是个到处闯荡的木材商、马贩子，还是个混江湖的巫医，兜售所谓“立见奇效，包治百病”的灵丹妙药，并没有给约翰·洛克菲勒立下一个好榜样，不过倒是教会了约翰·洛克菲勒一个讲求实际的经商之道。母亲是个虔诚的基督教徒，言行举止都尊崇《圣经》要求，她勤快、节俭、朴实，对儿女们家教严格。身为长子的约翰·洛克菲勒从母亲那里学到了精打细算、勤俭节约、坚守信用和一丝不苟的长处，这对他日后的成功有着极大的影响。
洛克菲勒在幼年的时候，曾将自己活捉到的小火鸡精心喂养大，拿到市场上卖掉。在他12岁的时候，便已经拥有了一笔数目不小的积蓄——50美元，而且他的经济头脑在那时就已经显现，他将自己50美元的积蓄借贷给一位邻居，赚取利息。
16岁时，离高中毕业典礼只剩两个月的洛克菲勒辍学到俄亥俄州一家大公司——休伊特-塔特尔公司里当簿记员，每周只赚5美元的薪金。三年后，也就是在他19岁的时候，他以年息10%的条件向父亲借款1000美元，加上自己积蓄的800美元，与克拉克合伙创办了一家经营代销谷物和肉类的营销公司。这是洛克菲勒生平所办的第一家公司。也正是从这时起，洛克菲勒发现了数字的奥妙，开始数无巨细地记载自己的每一笔收支。美国南北战争爆发后，洛克菲勒没有应招参加战争，而是在战争期间赚得了丰厚的利润，这为他日后踏入石油行业奠定下了一定的经济基础。三年后，年仅22岁的洛克菲勒在炼油专家安德鲁斯的建议下毅然决定迈入炼油行业，豪赌4000美元投资炼油厂。
20出头的洛克菲勒做生意已经颇为老练了，在第一年投资炼油厂大赚一把后，他冷静地分析了市场情势，决心在石油行业放手大干一场，但是合伙人克拉克胆小怕事，不敢冒险加大石油投资力度，最终二人因意见分歧而分道扬镳。拍卖公司产权时，两人都想赢得公司的掌控权，双方僵持不下，彼此喊价的情景十分激烈。但洛克菲勒已下定决心要投资石油行业，因此每次叫价他都毫不犹豫地喊出比克拉克更高的标价，直至最终以7.25万美元的高价夺得公司主掌权，更改公司名称为洛克菲勒-安德鲁斯公司，从此真正踏上了他的石油生涯。
就在同年，他又开办了第二家炼油厂，成为科利佛兰第一大炼油企业。
第二年，又组建了纽约洛克菲勒公司，负责出口业务。第三年，亨利·莫里斯·费拉格勒入伙，公司改名洛克菲勒-安德鲁斯-费拉格勒公司。三年后，即1870年，公司内部合并，标准石油公司成立，洛克菲勒担任总裁，主掌公司大权。当时身价100万美元。这时，洛克菲勒放出豪言：
“总有一天，我要让我的标准石油公司吃掉所有的炼油、制桶行业。”接着在之后不到两年的时间里，他接连吞并了该地区20多家炼油厂，掌控了该州90%的炼油业、所有的主要输油管道以及宾夕法尼亚铁路的全部油车。同时还接管了新泽西铁路公司的末端设施，使得纽约、匹兹堡、费城的石油资本家们望尘莫及，纷纷甘心拜倒其脚下。接着，为了掌控全美洲的石油工业，他又操纵纽约中央铁路公司和伊利公司同宾夕法尼亚公司开展铁路运费方面的竞争。1879年底，标准公司已控制了90%的全美炼油业；到了1880年，标准石油公司就已经掌控了全美95%的炼油业了。他着实创下了一个美国史的奇迹，从美国有史以来，还没有一个企业能够像标准石油公司这样完全而彻底地独霸过市场呢。
而就在此时，洛克菲勒的律师多德提出了“托拉斯”这种垄断组织的经营模式。这给洛克菲勒以极大的刺激，于是在多德“托拉斯”理论的指导下，他先后合并了40多家厂商，达到了垄断目的，此刻全美80%的炼油工业和90%的油管生意都掌控在他的手里。1886年，标准石油公司又创建了天然气托拉斯。标准石油公司最终定名为美孚石油公司。而他所创造的“托拉斯”经营模式则在全美各地、各行业迅速蔓延开来，极短的时间内，托拉斯垄断组织形式已经占美国经济的90%了。洛克菲勒成功地造就了美国历史上一个独特的年代——垄断年代。
而洛克菲勒本人则凭借这个极易敛聚财富的组织迅速将标准石油公司打造成全世界最大的石油集团企业，并获得了蜚声海内外的“石油大王”称号。
然而好景不长，作为一个石油行业的垄断者，洛克菲勒得罪了许多人：商业对手、华尔街人民、法院官员、国会议员。垄断企业对经济的控制也使得整个社会躁动不安。在西奥多·罗斯福总统《反托拉斯法》的重击之下，美孚被迫解体。
但是，尽管洛克菲勒的垄断企业敛聚的巨额财富引起社会各界的警惕，可洛克菲勒本人却秉承他母亲的善性，是个虔诚的基督徒，他的生活严格遵循浸礼会的教条——不喝酒、不抽烟，甚至不跳舞。同一般意义上的富翁习性不同，白手起家的洛克菲勒对购置法国庄园或苏格兰城堡毫无兴趣，更不屑于购买价格不菲的艺术品、游艇或其他的奢侈品，而是将自己的资金投注到慈善事业上。他一生最大的奢侈花销就花在骑马和打高尔夫球上，骑马是洛克菲勒一生沉溺的爱好，而高尔夫是他老年时最爱的一项运动。
1897年，从标准石油公司退休后的洛克菲勒更加专注于慈善事业。
成立“洛克菲勒基金会”，向教育（现在的芝加哥大学、洛克菲勒大学）、文化、医疗卫生和其他社会团体慷慨赠款。而且值得一提的是洛克菲勒基金会是一个没有时间、国度限制的全球性慈善机构，截止到20世纪30年代，洛克菲勒基金会已经成为世界上最大的慈善机构了。
洛克菲勒一生直接捐献了5.3亿美元，而他整个家族在慈善机构上投注的赞助资金超过10亿美元。其中中国是接受赞助资金仅次于美国的国家。
1915年，洛克菲勒基金会成立中国医学委员会，由该委员会负责在1921年建立的北京协和医科大学是洛克菲勒基金会在中国进行的最大、最着名的一项慈善事业。这所大学为中国培养了一代又一代掌握现代知识的医学人才。而还有一项鲜为人知的慈善事业——周口店“北京人”的挖掘和考古工作，洛克菲勒基金会从一开始就参与该项考古研究。
但是，身为我国最具知名度的老牌美国资本家——洛克菲勒这个名字曾经一度在我国人民心目中是资本主义劣根性的代名词。改革开放之初，洛克菲勒所代表的美国个人创富史才开始在中国媒体的描述中得以全面展现，并循序渐进地辅助了中国新一代财富观的形成——“社会生活中，财富以及合法创造财富的能力应当获得人们正当的敬重。”
从1859年美国宾夕法尼亚州的第一口油井——德雷克油井，获得了商业性成功之后，就标志着人类已经进入现代石油工业，当时石油最重要的用途是提炼煤油，供照明之用。而从洛克菲勒的标准石油公司1870年成立后，他凭借毫不手软的挤压、吞并手段迅速建立起自己的石油帝国。在他掌控全美大部分炼油业后，便开启了洛克菲勒石油产品多元化并低价格化时代，其中汽油价格的改变尤为显着，由之前的88美分每加仑迅速下降到5美分每加仑。
1911年5月15日，美国最高法院在西奥多·罗斯福总统的操控下依照1890年的《谢尔曼反托拉斯法》逼迫美孚石油公司（即标准石油公司）解体，美孚石油帝国被拆分为约37家地区性石油公司。然而，不管最高法院给予怎样的最终判决，也不管此前媒体如何将洛克菲勒定性为“邪恶者”“为达目的不择手段的垄断资本家”，众多投资者还是依然热衷于追捧美孚的这些“婴儿公司”的股票，这使得分解后的“美孚婴儿公司”们的股票价值合起来远大于之前的“美孚母公司”的价值，而洛克菲勒家族的资产非但没有因为美孚的解体而减产，反而暴涨一番。
洛克菲勒创建的石油帝国的继承公司：埃克森（Exxon）、美孚（Mobil）、雪佛龙（Chevron），连同起家于德州的德士古（Texaco）、海湾（Gulf），英国石油公司（BP）和英荷皇家壳牌石油公司（RoyalDutch/Shell）被人们合称为“石油7姐妹”，成为世界上最大的7家跨国石油公司。
1999年埃克森同美孚合并，2001年雪佛龙同德士古合并，此前海湾在1980、1990年将其资产售予雪佛龙和英国石油公司。今天，埃克森-美孚，雪佛龙、英国石油、壳牌和法国的Total是世界最大的5个石油公司。
当约翰·洛克菲勒在1910年发现自己名下的财富已经达到近10亿美元时，他开始考虑如何运用这笔财富。由于自己不屑像一般豪富那样大肆购买奢侈品，所以他就把自己资产中相当大的一部分部分投资于煤矿、铁路、保险公司、银行和各种类型的生产企业，其中最出名的是铁矿生意。
倘若约翰·洛克菲勒现在还健在的话，那么他的身价折合成今天的美元约有3000多亿美元，（2008年预估身价3180亿美元）而根据2003年的《福布斯》亿万富翁排行榜显示，当时的世界首富比尔·盖茨身价为407亿美元，2011年比尔·盖茨以560亿美元净身资产排布《福布斯》全球富豪榜第二位。而2011年的《福布斯》亿万富翁排行榜显示的世界首富卡洛斯·斯利姆·埃卢（墨西哥电信巨子）身价740亿美元，洛克菲勒的身价皆是他们的数倍。
漫步纽约大街，举眼望去，你随处可以看见洛克菲勒家族昔日以及今朝所创造的辉煌足迹——摩根大通银行、洛克菲勒中心、洛克菲勒基金会、现代艺术博物馆以及在生命科学领域位居世界前列的洛克菲勒大学。甚至青霉素得以普及成一种通用药品，也同洛克菲勒及其家族有着莫大渊源。约翰·洛克菲勒的遗产依然支配着世界石油产业，他本人也堪称今天无所不在、无所不能的西方石油工业的人格化象征。
正如洛克菲勒自己所说的那样——“倘若把我剥光，将身无分文的我丢在沙漠上，只要上帝让一行驼队经过，用不了多久，我就可以重新建立起一个全新的完美王朝。”
洛克菲勒家族正是因为秉持了老洛克菲勒“沙漠骆驼”的赚钱能力才得以有着令世人瞩目的财富传承。中国人一直把“富不过三代”当作家世命运的铁律，但是，洛克菲勒硬是打破了这个铁律，创造了传承六代豪富的奇迹。这跟洛克菲勒家族的教育有着分不开的联系。约翰·洛克菲勒虽然聚敛了巨额财富，但是其本人的生活却是非常俭朴的，他从小就养成了勤俭节约、爱惜金钱的好习惯。
16岁时他花10美分买的一个小笔记本记下了他的每一笔收支，他一生都把这本账簿视为自己弥足珍贵的纪念物。1864年9月8日，洛克菲勒同24岁的高中同学劳拉举行婚礼，尽管他已积攒了巨大的财富，可是买结婚戒指却只花了15.75美元。这笔花销记在了他账簿的“杂项开支”项下。
还有，他曾欠一位朋友5美分零钱，在还朋友钱的时候，朋友让他不必客气，可他却坚持把硬币放到朋友的衣袋里，郑重地说：
“哦，朋友，不要小看这枚小小的5美分钱币，我们储蓄整整一年才获利息1美元呀！”
而且他也时时刻刻不忘给儿女们灌输自己在一贫如洗的儿时所形成的宝贵价值观。他很清楚，预防后代子孙挥霍无度的第一步就是让他们忘记父亲是个富人的事实。洛克菲勒在他的儿女们长大成人之前，从未让他们到过自己的办公室和炼油厂。而在家里，洛克菲勒则搞了一套虚拟的市场经济秩序，口称他的妻子为“总经理”，每个月给每个孩子的零花钱是5美元，而且严格要求孩子们对自己的花销和收入记账。孩子们需要凭借做家务来换取更多的零花钱，具体的家庭赚钱规则是：打苍蝇1只，可得2美分；削铅笔一支，10美分；练琴一小时，5美分；擦花瓶，1美元；一天不吃糖果，2美分，要是连着两天不吃糖果，奖励10美分；每拔出菜地里的10棵杂草可挣1美分；唯一的男孩小约翰劈柴一小时的报酬是15美分；保持院子里的小路一整天干净整洁可得10美分。约翰·D·洛克菲勒的唯一继承人小儿子小约翰·D·洛克菲勒很好地将他父亲的教育方式继承了下来，他一生共有六个孩子，其中最大的孩子是女儿，其余的都是儿子。小约翰·D·洛克菲勒给孩子们定下的规定是：每打死走廊里的100只苍蝇可得10美分；每抓到阁楼里的一只老鼠可得5美分。他的四儿子劳伦斯和哥哥纳尔逊分别在7岁和9岁的时候取得了擦全家皮鞋的特权，规定是每擦一只皮鞋可得1美分，长筒靴每只5美分。并且小约翰·D·洛克菲勒也一直像他父亲那样定时检查孩子们的账簿，看看他们是否按期记录了自己的收支，并检查他们的花销去处。
老约翰·洛克菲勒曾经说过：
“赚钱能力是仁慈的上帝赐予洛克菲勒家族的一份珍贵礼物。”
的确，洛克菲勒家族正是这样的，他们始终崇尚节俭并热衷于创造财富！
1937年5月23日，高龄98岁的老约翰·D·洛克菲勒在他佛罗里达州奥尔德蒙海滩别墅里与世长辞。他的子孙们继承了他的伟业。洛克菲勒家族成了美国十大超级富豪之一，也是当今美国知名度最高的家族之一。