尽管没有人会不关心叔霞的肚子，但是七娘子与五娘子毕竟是没出嫁的小姑娘，也不好派人到浣纱坞打探。
经过这事一闹，五娘子也无心再找七娘子麻烦，也不再强着七娘子说个应对的章程出来。
两个小姑娘心底都清楚，杨家原本就错综复杂的局势，恐怕因为叔霞的肚子，又起了说不清、道不明的变化。
进了下午，消息也自然传进了西偏院。
叔霞的确是有了两个月的身孕。
大老爷今年也是近五十的人了，还能播种耕田，自然是很高兴，晚上众人前来请安的时候，都能看见他眉眼间的笑意。大老爷一向喜怒不形于色，这样出格的喜悦，的确少见。
二太太吃过午饭就带着几个侄少爷回翰林府了，没能和大家同喜，着实是有些遗憾。
大太太神色玄奥，看不出喜怒，几个姨娘却顾不得那么多，争着抢着，连珠炮似的恭喜过了大老爷宝刀未老，杨家又要添新丁，便也带着女儿回了百芳园。
自从五娘子进了百芳园，大太太就让七娘子与九哥一日三餐在东西偏院独自开饭，偶尔高兴了，也留七娘子或九哥陪她进一餐。
大老爷自然是去浣纱坞慰劳叔霞，不会留在正院吃晚饭。
七娘子就有意慢了一步，落在了人群后头。
大太太果然和颜悦色地叫，“小七留一步。”
几个小娘子都回头冲七娘子使眼色。
六娘子捉狭地冲七娘子挤了挤眼睛，五娘子却是急迫地努着嘴，也不知在传达什么样的信号。
七娘子视若无睹，回身笑着坐到了大太太身边，“母亲。”
大太太神色温和，“今天老爷不在正院用饭，九哥功课又重……你就在正院陪我吃一顿吧。”
“是，偏了母亲的好东西了。”七娘子和大太太客气。
两人就起身进了西次间。
立冬已经带了两个二等丫鬟，摆放起筷箸。
大太太不由得对七娘子感慨，“也不知道九哥什么时候能娶个媳妇来服侍我。”
侍奉饮食，是媳妇的责任。《红楼梦》里摆筷箸的就是凤姐和李纨。
大太太要等到这一天，至少还有十年。
“母亲若是愿意，现在就把李家的十三娘接来做童养媳也好。”七娘子和大太太说笑话。
李家的十三娘是李太太的亲生女儿，今年才三岁，玉雪可爱，一向很得大太太的喜欢，大太太几次说了，要认来做干女儿。
大太太就失笑，“你这孩子，真是一张巧嘴。”
说话间，晚饭已经摆了上来，大太太晚上吃得少，不过是四色小菜，四色热炒并两碗汤。
七娘子吃得也很秀气，才用了小半碗饭就搁下了黑瓷兔毫碗。
大太太已经用完了饭，正低头吹着茶盏上空的白烟。
“你父亲有意为浣纱坞的三姐妹抬房。”她的声音里透着沉吟。
七娘子也愣了一下。
杨家的规矩，一向是有了身孕就能抬姨娘。大太太的这句话，看似没有什么特别。
但是浣纱坞的三姐妹里也只有叔霞有孕，三姐妹却要一起抬房，会不会有点过了？
她不禁沉思了起来。
大太太一时也没有说话，而是望着茶水发呆。
过了一会儿，七娘子才慢慢道，“父亲对浣纱坞的这三姐妹，一向是颇为宠爱。会想要一起抬房，也不是没有缘由。毕竟三人都是一母同胞的姐妹，叔霞又是小妹妹，单独抬房，总是有些尴尬。”
大太太点了点头，“看来小七是觉得抬房也无妨了？”
又不是七娘子的丈夫，抬房不抬房，七娘子当然无所谓。
七娘子只好给大太太分析，“三姐妹一向老实，虽然住在百芳园里，却和谁都走得不近，只是关着门过自己的日子。这么几年下来，浣纱坞竟是一点龌龊事都没有……这可不容易。”
也就是说，三姐妹走的是明哲保身路线。
“现在叔霞有了身孕，还有伯霞和仲霞，父亲未必会移情别恋，母亲又何必在这无关痛痒的事上惹得父亲不舒服呢？家和万事兴，眼看着三姐就要说亲了……”她就意味深长地拖长了尾音。
大太太豁然开朗。
“还是我们小七明白。”笑着夸奖七娘子。
七娘子也就随口谦逊了几句。
“不过，这三娘子的亲事也的确不好办。”大太太又费起了思量，“不过是偏房庶女，尽管我们家现在门第也不算矮，但毕竟那些个家风稳健的上等人家，也有自己的矜持，未必会肯以嫡子来说亲。”
庶子么，大老爷都看不上，更不要说四姨娘了。恐怕是闹着上吊抹脖子，都不会让女儿嫁进这样的人家吧。
“本来看中了京城里的几户人家，也都是家产殷实的，不过是儿子略微纨绔了些。”大太太摇了摇头，“也都还小，还是能学好的，不过，现在京里风云诡谲，我们可不好随意和人结亲……”
京里多得是根基深厚的人家，随便哪个家里没有几个纨绔嫡子？能找到这样的夫家，是又堵了四姨娘的口，又能让大老爷心动。
要不是这几年来，京里的夺嫡风波越演越烈，恐怕大太太早物色好了人家吧。
“也急不得。”七娘子只好安慰大太太，“眼下也没有多少人家有心思说亲的……恐怕都要等京中分出胜负了再说。”
夺嫡风云，不管谁最终得胜，都有一大拨的官员要倒下，一大拨的官员得到提拔。
有在场内角力的，就有在场外看热闹的，结果不出来，这些官员又怎么能放心随意结亲？没准亲家就倒了霉，也是难说的事。王家不就是前车之鉴？
大太太吐了一口气，“也是，这事还是放一放吧。太子眼看都十二岁了，再怎么推，也到了出阁读书的年纪……”
七娘子就只是笑，不说话。
政治斗争，她虽然也懂得一些，但并不精通，最好不要随意议论，免得出乖露丑。
大太太看了七娘子一眼，又问，“你五姐今天把你叫到月来馆去，有什么事呀？”
说来也好笑，大太太对两个女儿当然是千恩万宠，再没有不依的。
但这两个女儿却都不爱对大太太说心里话，也全都不喜欢大太太的做派。
七娘子轻描淡写，“五姐怕先生交代下来的功课赶不完……”
大太太目光一闪，没有再追问下去。
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过了几天，三姐妹果然都被抬了房。
杨家一下就多了三个姨娘，这个盛况，已经多年没有出现了。
二太太有些酸溜溜的，“大哥也真是的！这么大岁数了，还那样老风流。”
大太太虽然私底下对大老爷也没有多少好话，当着二太太的面，还是相当维护相公，“我们大房子嗣少，老爷也是为了开枝散叶……免得就九哥一根独苗，难免寂寞。”
二太太就很没意思，只是笑，又和大太太提起几个儿子，“真是好用功，大伯一说要介绍到张先生那里读书，一个个都发奋得不得了，大半夜还不睡觉，一心复习功课，怕被张先生考问住了。”
大老爷现放着九哥不介绍到张唯亭那里读书，忽剌巴的就想到提拔几个侄子？大太太不免有几分不以为然，面上却还是客气，“也不要太辛苦了，敏哥倒还罢了。达哥与弘哥年纪小，禀赋也柔弱，很该好好休息几日再用功的。”
二太太眯眯笑，“改日让达哥和弘哥来谢过伯母的关心。”
几个人又说了几句闲话，三个侄少爷就进了正院。
脸上都有怏怏之色。
二太太难掩关心，忙起身问，“见到张先生没有？”
张唯亭江南文坛领袖的名头也不是白得的，能拜他为师，对几个孩子的将来都有无限的好处。
敏哥摇了摇头，“张先生病了……说是今年入秋就犯了咳嗽，十天倒有九天躺着，不好耽误了我们的学业。”
弘哥已是把委屈摆到了脸上，“不过是托词罢了！张先生怕是觉得我们的分量不够，不过是翰林家的……”
“弘哥！”敏哥就变了脸色呵斥。
弘哥连忙收敛了一脸的委屈，低下头不敢说话，就连达哥也在一边担惊受怕地看敏哥的脸色。
大太太就在心底暗叹了一口气。
若敏哥不是长子，该有多好？
算了，性子太稳，也不是好事。小小年纪就有自己的主意了，就算过继来又有何用？
她就笑着对弘哥招招手，“张先生必定不是这个意思，你可别想岔喽，好孩子，来。”
弘哥就露出笑容，跑到了大太太身边，“大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。”
“好，好。”大太太一脸的慈爱。
弘哥年纪小，终究是天真的……
二太太看着大太太与弘哥亲近，眼底的伤怀，一闪而逝。
又是一脸笑，“大伯父怎么说？”
敏哥看了弘哥一眼，叹了口气，“大伯父倒没有生气，说张先生架子大，我们没有功名在身，的确很难得到他的青眼。”
他的口气，中规中矩，听不出一丝不快。
“哦？”二太太倒有几分高兴，“那之后就要进家学读书喽？”
“不去！大伯父说，家学的先生，是给四弟善久开蒙的，学问倒不足以举业。要我们去山塘书院读书呢。”弘哥就眨巴着大眼睛插嘴回答。“说是山塘书院的先生，学问也是极好的。”
大太太和二太太都顿了顿。
二太太勉强一笑，“好，好。——不过，这山塘书院，可也不是那么好进的。”
山塘书院管得严，又远在木渎，李家的大少爷与三少爷就在书院苦读，不是逢年过节，很难有假回家。
大老爷这一招倒是狠辣，先以张唯亭做饵，骗得二太太把三个侄子的学业交给他，虚晃一刀，为的就是把这三个少年送到山塘书院去。
不过，就算二老爷在苏州，只要没分家，怕是都只有听大老爷的安排，更不要说二太太一介女流，根本无法和大老爷抗衡了。
山塘书院又是那么好的书院……大老爷的做法，是谁也挑不出一个错来。
看来大老爷心底，对二太太还是芥蒂颇深。
二太太就算脸皮再厚，也都要不好意思起来了。
也不顾弘哥还和大太太腻腻糊糊的，又坐了一会，便带了儿子们告辞出去。
第二天这事就传到了七娘子耳朵里。
梁妈妈这头告诉了白露，王妈妈那头又向立春学舌。
七娘子听得心旷神怡，止不住的笑。
“父亲这就叫防火防盗防二婶!”她笑着和五娘子打趣，“算算也防了三年多了……啧啧，真是长期而漫长的系统工程，万万不可掉以轻心！”
五娘子就有些不解，“这一回我是明白啦，这叫声东击西……父亲什么时候还防过二婶了不成？”
“母亲不在的时候，父亲可曾让九哥和二婶打过照面？”七娘子只好提示五娘子，“到底是弟媳妇，又是母亲的表妹，两重面子隔着，父亲也不好明目张胆地发作弟媳妇，就算是小家小户，也都没有这样的规矩……”
就好像小叔子不能直接冲大嫂发火一样，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起纷争，致使两房撕破脸的。
大老爷却是不声不响，就叫二太太自己难堪起来。
手段不可谓不高妙了。
不过，也是因为他是江南总督，全家老小，都在他的荫蔽下过活。
七娘子还是第一次对大老爷有了少许好感。
五娘子这才回过味来。
“杨棋呀杨棋，你这一张嘴……真是……啧啧。”也是又好气，又好笑的。“大姐姐出嫁了，就来一个你，我们正院是什么时候都少不了你们这样又刻薄、又刁钻、又机灵、又无耻，一点点亏也不肯吃的小魔星！”
“你说的是自己吧！”七娘子哪里肯认这个外号，“去外头问问，哪个不说七娘子是个又文静又省事的闺秀？倒是五娘子，又是养猫又是养鸟，月来馆里整日热热闹闹、吵吵嚷嚷的……闹得人头疼！”
像她们这样大小的女儿，彼此间又没有什么解不开的深仇。
眼下，又站在一块对付二太太，自然很快就熟稔起来。
渐渐的，七娘子和五娘子也言笑无忌起来。
五娘子就伸手要拧七娘子的胳膊，“死丫头，哪有你这样编排人的！”
两个人一头说笑，一头出了西偏院，往百芳园里去，打算到小香雪探望六娘子。
六娘子前几日感了风寒，虽然没有大恙，但也不敢掉以轻心，这几天都在小香雪静养，没有出门。
才进了百芳园，就看着十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹从浣纱坞里出来。
十二姨娘身边围了四五个丫鬟，个个都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什么岔子。
十二姨娘也面带疲惫，不时轻轻地捶打着腰部。
两边照上面，三个姨娘就作势要行礼。
五娘子还没有什么，七娘子忙说，“十二姨娘快别动了，你身子沉，就连见着太太都不用行礼呢。”
十二姨娘就勉强笑了笑，谢过七娘子的体谅。
五娘子到底有几分关心，“十二姨娘若是疲倦，就少出浣纱坞，好生休养着，不要劳动了。”
几个姨娘忙谢过了五娘子的体谅，就和两个小娘子擦肩而过，拐向了正院的方向。
想来是去给大太太请安的。
隐隐还能听到十二姨娘向姐姐们诉苦，“也不知道是不是头一回，这几天身上都坠坠的，极是不舒服，请了医生来诊脉，又说不出个所以然来……”
七娘子侧耳细听，又偏头想了想，慢慢地叹了一口气。