王老爷被摘帽子的事，在朝堂上的确引起了不大不小的风波。
四姨娘却很快恢复了精神，连三娘子脸上，也重新现出了笑。
王家已然是兵荒马乱，自然没有心思也没有脸面再来杨家提亲，三娘子的亲事，也就又回到了原点。
塞翁失马，焉知非福。
若是当时真许了王家，以大老爷的一诺千金，自然不会轻易悔婚……嫁到现在的王家，三娘子可就没那么舒服了。
大太太却反常地没有被四房的喜悦困扰。
自打消息进了江南，整个腊月并正月，杨家门前就没有断过车马，男客女客轮番上阵，大老爷与大太太忙得连喝水的工夫都没有。大太太更是犯了咳嗽，请医延药，又闹得不可开交，兼着四娘子每年春天都有些哮喘，今年病势有些沉重，百芳园内人人都有事忙，府里就太平了下来。
一转眼就又进了四月。
大太太到四月底才想起来要请人到余杭去接初娘子回家过端午。
初娘子今年正月生下了李家长孙女，虽然不是男丁，李家人却也十分高兴，洗三、弥月都办得很隆重，一点都没有重男轻女的意思。
大太太就很感慨，和大老爷念叨，“还是低嫁舒坦。”
二娘子嫁进定国侯府没有多久，就开始主持中馈，孙家家大业大，杂事也多，许夫人、秦大人与杨家来往的信里，都提到二娘子出嫁没几个月，就瘦了不少。
大老爷也很高兴“初娘子有福气，就看今年秋闱，大姑爷能不能考上举人了。”
考上举人，就有买官的资格，在二姑爷孙立泉面前，也不至于抬起头来。
大太太笑着点了点头，“听说大姑爷平时读书很刻苦！等闲连书房都不出。”
几姐妹也商议着留初娘子多住几日。
“眼下是大姐姐和二姐姐，没过多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出门了！”六娘子倒是小大人样地叹了一口气，“家里的人口也就越来越少啦。”
女儿多的家庭就是这样，人越嫁越少，到最后留下来的，只有九哥。
“也会有新人口的！”七娘子就笑着安慰六娘子，“家里还有这么多姨娘……通房……”
六娘子就看着七娘子笑了笑。
大老爷这几个月，倒是疏远了浣纱坞的人，专在溪客坊歇脚。
把个霜降美得不知道该怎么是好了，成日里摔盆打碗的，仿佛不闹出一点动静，就不能显示出自己的得宠一样。
不过……大太太却没有叫七娘子去问策。
九哥到底还是浮躁了些，虽然是一片好意，但他的举动，终于是叫大太太对七娘子有了些猜忌。
七娘子却并不焦躁。
早在九哥受伤的那天晚上，她就预料到了会有这一天。
没有过不去的坎。
只要她能继续把低调路线走到底，大太太总也不可能一直怀疑到她出嫁吧？再过上几个月，这份没来由的疑心，也就自然会消散了。
几姐妹一边谈天，一边出了家学。
三娘子和四娘子手挽着手，早去得远了。
五娘子就提起了大姑爷李意兴，“……当年上门来迎娶的时候，我恰好病着，没看着大姐夫的模样，去年来送节礼，偏巧我又不在，也不知道今年他会不会陪着大姐姐过苏州。”
六娘子笑道，“大姐夫也不过就是一个鼻子两个眼，老实巴交的，多俊俏也没有。”
五娘子转了转眼珠，“那也要看和谁比了，若是和貌寝状元比，大姐夫也算是个翩翩少年郎，可若是和银花案首比嘛——”
貌寝状元说的是上科魁首范智虹，虽说也是个少年才俊，二十郎当岁就中了状元，但丑得连皇帝见了都惊呼起来，他貌寝状元的名声，也就传遍了天下。
最近这几个月，五娘子总是很积极地议论着封锦。
七娘子在心底叹了口气，只好安慰自己：这个年纪的小女孩，总是春心萌动，见了个好看的少年，有所意动，也是很正常的事。
恐怕没过几年，五娘子就会把这个名字抛到脑后吧。
六娘子也好奇地道，“这个封案首好生奇怪，都拜了张世伯做老师，却不跟着张世伯上门来见一见父亲。”
以杨家的地位，一个秀才案首能沾得上一点边，将来都受用不尽，封锦都进了李文清的家门，由李文清引荐给了张唯亭，可见得并不是反感趋炎附势，一心苦读的清高之辈，如何却不进一步巴结上杨家，的确是令人费解。
七娘子却不想在这个话题上再盘旋下去。
九姨娘地位卑微，很少有杨家人记得她的娘家姓封，不过，如果议论得多了，恐怕这个谈不上是秘密的秘密也很难再保守下去。
以九姨娘的身份，难免为封锦带来难堪。
“王太太昨儿又上门来了。”她就提起了王家六房的十七太太。
五娘子和六娘子都是一脸的习以为常。
“王家现在乱成这个样子，她不多巴结着母亲和张太太，十七老爷的生意哪里做得下去。”五娘子就点拨七娘子，“杨棋，你遇事也要多想想里头的根由。从前王家兴头的时候，王太太和我们家走动得哪有那么勤快。”
七娘子只好浅笑。
三个小姑娘就拐进了正院。
恰好和二太太撞了个脸对脸。
“二婶！”几个人就连忙福身行礼。
二太太满面是笑，“上学回来了？”又道，“我才说着该给八娘子启蒙了，过几天，就把她送到家学来。”
最近二太太上门的脚步也勤快了不少，大太太虽然还不太热情，但见她几次上门，九哥都没有出什么幺蛾子，便也渐渐地缓开了脸色。
几个人站在当院说了几句话，也就各自回了屋子。
七娘子才进了西偏院堂屋，立夏就迎上来送了一杯凉茶，“快进端午了，这天是眼见着热起来。”
上元和中元在当屋的小圆桌上摆着碗筷，“今日有姑娘爱吃的腊味三蒸。”
七娘子就笑着说，“倒要多吃半碗饭。”一边解了裙子，进净房洗了手掸了灰，出来坐下吃饭。
“姑娘平时也着实吃得太少了些。”立夏在七娘子身边服侍着，一边和她说些琐事，“正是长身体的时候，也要多吃些才好。”
吃过饭，睡了午觉，起来进朱赢台绣花。
日子就这样波澜不兴地延绵了下去。
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端一日，余杭终于来了人送了信，说是初娘子已经从余杭动身，恐怕一两天内就能到苏州了。
大太太终于找了七娘子来说话。
“也该让九哥从堂屋搬出去了。”她开门见山。
七娘子就吓了一跳。
“九哥眼见着一天天大了，还住在堂屋，就有些不成体统。”大太太却没有留心到七娘子的讶异。“五娘子也快十岁了，不好再住在正院。”
正院有时也会进些男客，五娘子小的时候是无所谓，过了十岁，出入就有所不便。
看来大太太是想让五娘子挪进百芳园，把九哥搬到东偏院。
七娘子就懂得了大太太的意思。
九哥一向跟在大太太身边，并没有自己的一套人事班子。
自从两个大丫环小雪、处暑都遭了疑心，被贬斥回家，连带着新来的两个替补也因为九哥受伤的事吃了挂落，九哥身边就只剩立春一个人照应，几个月下来，立春人都瘦了一大圈。……指望她一个人来照应九哥，实在是太难为立春了。
再说，独立到东偏院，就不能混着使大太太屋里的人了。
她就静静地望着大太太，等大太太继续往下说。
“不过，九哥身边的丫鬟，却实在是难挑。”大太太也不免露出少许愁容，“也不知道怎么回事，这连着挑上来的人，都是在别处妥妥当当，到了九哥身边就开始闹幺蛾子！”
七娘子还是笑，没有说话。
大太太只好自己揭开了谜底，“我冷眼看了几个月，倒觉得你身边的立夏是个稳重的，你看……”
她就双目炯炯地望着七娘子。
七娘子有了几分好笑。
大太太要是觉得这样的手段能试探出她的心意，未免也小看了她。
“立夏年纪小，还不太懂事。”她从容地回复，“再说，是跟着小七从南偏院出来的，恐怕，行事还有几分的土气……”
话中的犹豫就分明地体现了出来。
七娘子演技一贯不大好，要不然，她还真想演得更忐忑、更过火一些。
大太太神色一宽。
如果七娘子心心念念都是拉拢九哥，这样上好的机会，她自然不会错过。
这孩子还是很知道分寸的！
又不由想起了浣纱坞前的那件事。
若果九哥所说是真，这里面就没有七娘子一点事了。
这小半年来，自己冷眼看着，平时小九和小六的话，都要比和小七多些……
大太太就叹了口气，露出了一点真正的烦躁。
“一天大，两天小的，还和我住在一间屋子里，是有点说不过去了。”
这话和刚才的官方辞令比，意思虽然是一个意思，但语气就已经换做了亲昵。
七娘子也陪着大太太愁眉不展。“府里这一两年，也很不太平！还有很多未解之谜……”
大太太望着七娘子，会心一笑。
到底还是个孩子。
虽然不关自己的事，但有了机会，还是忍不住要探听一下。
也只有孩子会探听得这么明显。
她就半遮半露地告诉七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”
七娘子瞪大了眼。
心中就有了些模模糊糊的想法。
古代人和现代人最大的不同，就是他们的见识太少了。
对自然，对鬼神，古人都怀抱着虔诚的敬畏之心。
作祟这样的话，在现代当然会被斥为无稽之谈，但在这个时代，是有很多人认真地把身边的怪事解释到鬼神身上的。
九哥不合情理、莫名其妙的举动，如果是因为三姨娘在作祟……一下就什么都能解释得通了。
“三姨娘究竟是……”她把话说了一半，才吞了回去。
大太太脸上就闪过了一丝恨意，却也有分明的恐惧。
“都是过去的事了！”她轻描淡写地带了过去，双手合十，“这次在观音山特地给她做了七天道场，就算有再大的怨气，也该转世投胎了！”
七娘子连忙整肃脸色，陪着大太太念了几声佛。
心里却想到了八姨娘去世的时候，大老爷吩咐给三姨娘做法事的事。
大太太就又和七娘子商议，“话说回来，连小雪和处暑都不能放心了，也不知道这院子里能放心的人还有几个。”
能进正院服侍的丫鬟，哪个身后没有一大家子人口？
大家都在杨家讨生活，就算能保证丫鬟本人的忠心，谁能知道她背后的那一家人心底在想什么？
七娘子也感慨，“像立春这样，家里没有什么人口，又能干老实的丫鬟，要是多几个就好了。”
大太太也跟着叹了一口气，一时间，真有几分求贤若渴的样子。
“就算有了立春，她一个人也还是不够……”
七娘子不由一喜——听大太太的口气，是不会在立春身上打别的主意了。
像杨家这样体面的人家，儿子屋里的丫鬟，大老爷连看都不会多看一眼。
就算原本对立春有什么心思，恐怕现在也淡忘了吧。
尽管这事与七娘子没有什么利害牵连，立春这小半年来，更是很少往西偏院走动，但却也着实让人高兴。
深宅大院，能温暖人心的事太少了。
花样的少女，本来就值得拥有一个完完全全属于自己的丈夫。
两人又说了几句话，七娘子也没能拿出更好的办法来。
九哥院子里的事，她始终不愿插手太多。
大太太只好把这事先放了放，说起了三娘子的婚事。“……四房是见天在老爷耳边叨咕着，说是要在王家上门前把三娘子的婚事定了。”
原本大太太与大老爷商量好了，等王家上门提亲，便借口推掉这门亲事，等一年半载，风声过了以后，再为三娘子说亲。
现在王家自顾不暇，也没有提亲事的心思，四姨娘想借机把三娘子的婚事定下来，也不能说是个很差的思路。
毕竟三娘子今年也十四岁了，如果真要等王家上门提亲再回绝，这一耽搁，就是两三年。女孩子的青春可等不起。
不过，看大太太的样子，是打算卡一卡三娘子的亲事了。
七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必着急，四房亏心事做得多了，自有现世报等着，没准改日王家还真就上门了……”她罕见地刻薄了四姨娘一把。
大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“从来不知道七娘子有这样一张巧嘴！”
七娘子略带害羞地笑了笑。
要和一个人打好关系，最好的办法，当然是和她有相同的喜恶。
虽然七娘子并不擅长演戏，但抒发一下对四姨娘的厌恶，对她而言也不是很难的工作。
大太太对七娘子果然又多了几分亲近。
“其实，”她就带了几分沉吟，对七娘子透露，“三月里，天水的桂家托人带了话来，也有意思要和我们结一门亲。”
七娘子眉头一挑。
宝鸡杨、天水桂，桂家也是西北豪门，和杨家往来频密，七娘子对桂家不能说不熟悉。
不过，大太太三月里就收到了信，却是现下才对自己提起……